The New Saints - Challenge #11

 

[KongFjong]

Lidt mod sædvanen, kommer jeg med en update for en kort periode. Efter mesterskabet kom i hus, er der yderligere to trofæer som vi skal forsøge at hente hjem i en historisk triumf. En af dem er Welsh Cup, hvor vi var nået til semifinalen hvor modstanderen på neutral bane var Aberystwyth. Et mandskab der traditionelt set, udgør lidt af et hadehold for os, og derfor var det også en kamp vi ikke følte os helt sikre på.

Men vi må sige, at vi gjorde egen tvivl til skamme. Efter kun fire minutter nettede den ellers udskældte angriber (ingen mål i over 8 timer) Harry Brown, og selvom Aberystwyth derefter var fint med i kampen, nettede vi yderligere to gange i halvlegens sidste fem minutter og afgjorde mere eller mindre kampen.

Leon Henderson afgjorde definitivt kampen ti minutter inde i 2. halvleg, da centerforsvaren med sit 7. sæsonmål gjorde det til 4-0. Derefter kunne vi mere eller mindre cruise finale-billetten i land. Største minus var dog, at Harry Brown blev en slags uheldig helt, da han 10 minutter efter sin scoring blev skadet, og forventes ude i op til 2 måneder.

Ellers er vi altså klar til finalen i Welsh Cup, og dermed er det nu helt op til os selv, om vi vil gøre os selv historiske ved at hente tre trofæer hjem i en og samme sæson.

[KongFjong]

Loosemores League Cup. Den mindst prestigefyldte turnering i Wales, men en turnering vi ikke har haft den store succes i, siden jeg trådte til i klubben helt tilbage i 2010. Ja faktisk er det ikke lykkedes os at vinde den i mine hidtidige otte sæsoner i klubben. Kvartfinalen har været det længste vi har nået.

Men i år blev det så endelig vores tur. Efter fire sejre på stribe, bl.a. 10-2 over Bala i semifinalens første kamp, stod den på møde med Newtown på Millenium Stadium i Cardiff. 3.535 tilskuere var troppet, hvilket efter walisiske forhold er mange tilskuere (hvilket igen er omkring 7 gange vores snit til ligakampe hjemme), men på det store stadion med plads til 72.500 virkede det ikke af mange.

Og hvis der havde været flere, havde det bare været flere skuffede tilskuere, for spillet på banen levede i den grad ikke op til det pompøse stadion. Vi fik hevet sejren hjem på Thomas Shorts mål efter en halv time, men ellers var det absolut ikke den bedste fremvisning af walisisk fodbold.

Men sejren kom som sagt i hus, og det var det vigtigste. Og den var da også ganske fortjent, det skal siges. Dermed bevarede vi chancen for at hive The Treble hjem, når vi om en uge skal forsøge at gøre det onde ved Neath i Welsh Cup finalen.

[Mickelborg]

Tillykke med pokalen. Følger denne blog og er helt optaget af dit eventyr

[KongFjong]

The Treble triumf for Englene fra Oswestry. For første gang i klubbens historie, kunne undertegnede og spillerne og trænerstaben, fejre en tre-dobbelt triumf og på samme tid sætte os på den walisiske fodboldtrone med suveræn dominans.

Præcis som finalen i Loosemores Cup, var selve spillet på banen ikke noget at råbe hurra for. På Haugesund Stadion (går ud fra det er en bug ) imponerede vi på ingen måde, og en meget lige finale, kunne sagtens være endt anderledes end den gjorde. Vi kan dog udemærket leve med, at James Richards (på lån fra Man Utd) udnyttede en klasse stikning fra Jerry Knowles og med sin scoring sikrede os sejren.

Samme Knowles blev kort inde i 2. halvleg desværre alvorligt skadet og er ude i 4-5 måneder. Det må siges at det satte en dæmper på glæden, for der er ingen tvivl om Knowles' vigtighed på holdet, specielt når vi kigger frem mod kvalifikationen til Champions League.

Det skal dog ikke fjerne al glæden ved denne sæson som på stort set alle fronter har været gennemført fantastisk. Men mere om det i en senere update.

[KongFjong]

Tillykke med pokalen. Følger denne blog og er helt optaget af dit eventyr

Tak

[KongFjong]

Opsummering på sæsonen 2018/2019 for The New Saints.
Sæsonen 2018/2019 vil nok for altid stå i min hukommelse fra min tid i TNS. Ikke alene blev det til tre trofæer, The Welsh Treble om man vil, det blev også til rekorder i forskellige kategorier, en kåring som Årets Manager og ikke mindst syv spillere på Årets Hold i den walisiske Premier League, her i blandt nyindkøbte Michael Basset der også blev kåret til Årets Unge spiller og James Richards der blev kåret til Årets Spiller. Ligeledes blev Michael Bassett nr. to i kåringen af Årets Indkøb, ligesom selv samme Bassett fik den højeste gennemsnitskarakter .

Nu skal vi igen forberede os til den kommende Champions League kvalifikation. Pointhøsten til UEFAs koefficientliste har været god i år, men disse point tæller ikke rigtigt før næste sæson. Alligevel vil jeg tro, at vi igen vil være seedede som minimum frem til de såkaldte Champions Playoffs (den sidste kvalrunde for mestre før gruppespillet). Vi er ihf. rykket 15 pladser frem på klub-ranglisten, så vi nu er nr. 190. Samtidig er Wales som nation nu nr. 31.

Samtidig er den walisiske premier League igen rykket frem på turneringslisten. Denne gang med 37 pladser, så vi nu ligger nr. 160. Og den er gået fra en stjerne til nu at være vurdet til 1½ stjerne. Lækkert. Det der gør det ekstra fedt er faktisk, at det ser ud til at præmiepengene for at vinde mesterskabet nu også stiger efterhånden som ligaens rygte stiger. Det har været et af de spørgsmål der har været nævnt mest rundt omkring på diverse forums ifm. det nye Dynamic League Reputation. Jeg er dog ikke sikker på at det gælder for alle ligaer (pga. licensproblemer), men det gælder tilsyneladende for den walisiske liga, hvilket selvfølgelig er super nice. Vi er dog stadig kun oppe på £5k for at vinde ligaen, men det er mere end fordobling i forhold til starten. Det samme kan faktisk siges om TV-penge, der også er steget siden starten på spillet.

[Heitmann]

Jeg tænkte på, om du ikke ville komme med et par SS af nogle af dine bedste spillere?
Kunne være sjovt at se, hvordan niveauet lå på ..

[KongFjong]

Jo det var min tanke at gøre det i næste update faktisk

[bryllen]

spændende

[KongFjong]

Det er på tide til en gennemgang af den nuværende trup. I sidste sæson kom der en del nye spillere til, ligesom det er en del tid siden, jeg gennemgik truppen sidst. Så håber I får et lidt bedre overblik over denne gennemgang.

Jeg giver jer først et overblik over hvordan holdet ser ud, når det skal "fordeles på banen". Nogle navne vil gå igen et par gange, men det skyldes nogle kan spille flere positioner og at der forskellige steder på banen, vil være "par", f.eks. på den centrale midtbane, som passer godt sammen i bestemte roller, men hvis den ene bliver skadet, vil det være bedre at rykke den anden over på hans plads og så finde en ny til den anden plads. Håber det gav mening Ellers kommer der links til screenshots af hver enkelt spiller OG en gennemgang af hver position.

Chris Cullen

Conor Devlin

Stuart Child

Conor McLaughlin

Michael Bassett

Leon Henderson

Matt Wanless

James Wilson

RobBentley

Daniel Day

Daniel Furlong

Albert Owusu-Ansah

Ashley Godfrey

James Knowles

Chris Anderson

Joe Bull

Jerry Knowles

Francis O'Connor

Robin Turner

Owen Waite

Andrew Yates

Bernard Andoh

James Richards

Thomas Short

Harry Brown

Positioner:
Målmænd
Her er den en klar førstekeeper og en klar reserve. Conor Devlin var i et par sæsoner en god keeper for os, men da Chris Cullen kom til, stod det hurtigt klart, at han ville tage over for Devlin. Cullen er tidligere engelsk U-landsholdsspiller, og er bare vokset og vokset på holdet. I sidste sæson havde han nogle fænomenale redninger, specielt i de to cup-finaler, som i høj grad var med til at sikre os The Treble.

Højre back
En position hvor Conor McLaughlin har regeret syv sæsoner i træk. Før sidste sæson kom Stuart Child til klubben, og selvom McLaughlin stadig fik flest kampe i sidste sæson, kunne meget tyde på, at eleven er ved at overhale mesteren. Ihf. ser Child ud til at udvikle sig hele tiden, og han har helt sikkert potentialet til at overhale McLaughlin inden længe.

Venstre back
En position hvor vi er virkeligt godt besat. Før sidste sæson, brød vi vores egen transferrekord og gik så at sige "all in", da vi hentede Rob Bentley i Liverpool for den svimlende sum af £475k. Men det er ikke beløbet der har sikret ham en fast plads som venstre back, på trods af Daniel Days mange sæsoner (7) på positionen som førstevalg. Det er hans potentiale der er et af de bedste i truppen generelt, og så hans niveau der bare ligger et stykke over Days.

Centrale forsvar
Før sidste sæson hentede vi den walisiske U21 landsholdsspiller Michael Bassett ganske gratis efter at Crystal Palace besluttede sig for, at man ikke kunne bruge ham. Bassett satte sig hurtigt på en af de to pladser i det centrale forsvar, og på trods af nogle store fejl, specielt i de europæiske kampe i starten af sæsonen, er han bare vokset og vokset. Viser også stor farlighed på især hjørnespark, hvilket fik ham op på i alt 11 scoringer i sidste sæson.

Ved siden af Bassett vil vi formentlig finde Leon Henderson der er lejesvend fra Hull City. Når jeg skriver "formentlig", er det fordi ham og Bassett ikke spillede mange kampe sammen i sidste sæson. Faktisk var der aldrig en decideret fast makker til Bassett, men da Henderson sagde ja til yderligere to sæsoner på lån hos os, var der ingen tvivl. Alternativerne Wanless og Wilson, er enten ikke helt klart (Wanless), eller for langsom til de europæiske kampe (Wilson).

Højre midtbane
I min 4-4-2 med flad midtbane, spiller vi med brede midtbanespillere og ikke deciderede wings. I højre side sad Owusu-Ansah i seks sæsoner på pladsen, men før sidste sæson mente jeg det var tid til noget frisk blod, gerne en ung og hurtigt kantspiller og her kom Furlong ind i billedet. Efter lidt "start-vanskeligheder", fandt han sig ind i rollen, og sad til sidst solidt på positionen.

Venstre midtbane
Der er en del flere alternativer til positionen i venstre side end i højre. Det er dog ikke en decideret fløj der pt. er førstevalg, men derimod James Knowles der er bedst centralt, men som alligevel holder både Turner, Waite, Day og Yates ude i venstre side, så længe de foretrukne centralt er klar.

Førstereserve, hvis man kan kalde ham det, er Robin Turner. Han er den bedste af resten, mens Waite er den med størst potentiale. Men Waite er godt stykke fra Turners niveau, så selvom jeg godt kan lide at se spillere udvikle sig og give dem godt med chancer for det, så er det Turner som specielt i de europæiske kampe, er førstereserve.

Central midtbane
Her spiller jeg med to forskellige typer, der komplementerer hinanden rigtig godt. På den defensive centrale midtbane, er Jerry Knowles førstevalget. I grunden er der ikke langt mellem de 3-4 bedste centralt, men Jerry Knowles er den bedste defensivt. Francis O'Connor er måske i virkeligheden ikke langt efter, men da han netop er hentet til klubben på lån fra Middlesbrough, er han ikke spillet ind på holdet i modsætning til Knowles der i sidste sæson havde et fortrinligt samarbejde med Godfrey.

På den offensive (rollen er faktisk Automatic) centrale midtbane, finder vi Ashley Godfrey som førstevalg. Det var egentligt en position Chris Anderson sad på i en del sæsoner, men i sidste sæson viste Godfrey endelig hvilket potentiale han indeholder og som var grunden til at vi købte ham for fem år siden. 14 assists og 10 mål i 34 kampe i sidste sæson, fortæller alt om den sæson Godfrey havde og hvorfor han er førstevalg på pladsen.

Angrebet
Her hentede vi før sidste sæson to nye angribere. James Richards kom til klubben på lån fra Man Utd, mens ghanesiske Bernard Andoh kom til klubben fra hjemlandets Ashanti Gold. Begge har et stort potentiale, men mens Richards rimeligt hurtigt satte sig på den ene plads, gik der lidt længere tid før Andoh slog den normale angrebsstjerne Thomas Short af holdet. Det lykkedes dog til sidst efter en sæsonstart der bød på både meget uinspirerede præstationer og røde kort.

Det betød altså, at stjerne Short til sidst måtte se sig henvist til bænken sammen med Harry Brown der ser ud til at have tabt kampen om angrebspladser. En kamp der snart kan blive endnu hårdere....

[KongFjong]

Som nævnt i sidste indlæg, så kunne kampen om angrebspladserne hurtigt gå hen og blive yderligere kamp om angrebspladserne. Det er nu en realitet, da vi har signet den kun 17-årige angriber Murat Zengin fra Halifax. Et kæmpe talent, som vi har jagtet i mere end et år, men som pga. hans alder (blev 17 for få dage siden), ikke havde lyst til at rykke væk fra Halifax før nu.

Det er selvfølgelig rigtig glædeligt, at vi nu har skrevet kontrakt med endnu et stort talent, men selvom der nu er fem angribere til to pladser, vil vi endnu ikke afskibbe en af de andre, da Zengin dels er meget ung, dels ikke er indspillet og dels har haft en anelse skadesproblemer i sin tid i Halifax. Og når vi kommer forhåbentlig til at spille en del europæiske kampe henover efteråret, vil det være lækkert med gode muligheder for at skifte lidt ud ind i mellem.

[KongFjong]

Det er blevet til yderligere en angriber til truppen, så vi nu er seks angribere. Da muligheden opstod, kunne jeg ikke sige nej til at signe Jon Pritchard. Ikke alene er Pritchard en mand der allerede nu vil kunne hjælpe os, han har også et stort talent. Og så er der den ekstra bonus, at vi nu kan skille os af med Harry Brown, som vil være 6. valg i angrebsrækkefølgen. Brown får oven i købet næsten tre gange så meget i løn som Pritchard og er tre år ældre, så på alle måder er det en super handel for os.

Samtidig er det blevet til yderligere et lån. Et dyrt et af slagsen, men muligheden for at låne Sam Hall i Man Utd, mente vi det ville være dumt ikke at slå til. Hall er naturligt centerforsvarer, men kan spille både centralt på midtbanen og på den defensive midtbane, hvilket er ganske perfekt for os. Samtidig har han et fremragende frispark og er han rigtig stærk i luften.

To spændende forbedringer af truppen

[KongFjong]

Igen igen, skulle vi i gang med kvalifikationen til Champions League. Vi synes selv at vi år har et super mandskab, selvom vi har en lille smule tvivl om det centrale forsvar, men med lånet af Leon Henderson vidste vi ihf. at vi havde to mand der tidligere havde prøvet at spille sammen og som begge holdt et vidst niveau.

Lodtrækningen til 2. kvalrunde, parrede os med Inter Baku fra Azerbadjan. På papiret en god lodtrækning, men det til trods, mente især medierne, at vi stod foran en ikke helt let opgave. Og de skulle vise sig at få ret.

Første kamp stod hjemme på Park Hall Stadium. Altid et svært udgangspunkt at starte på hjemmebane og man kunne også godt mærke på spillerne, at de var en smule nervøse. Der var ikke tale om særlig godt spil, men til gengæld viste vi stor styrke defensivt og holdt gæsterne helt fra fadet. Desværre formåede vi ikke selv at smide en enkelt i kassen, og derfor blev det til en kedelig og ærgerlig 0-0.

Udekampen skulle dermed vindes, om ikke andet så på straffespark, hvis vi ville videre og en tur til Azerbadjan er ikke nogen let opgave. Og kampen startede mildest talt elendigt, da Chris Cullen efter tre minutter gik forkert af et hjørnespark og kun fik fingerspidserne på, og sendte den lige ud i fødderne på Bakus stjernangriber Ramazanov der let kkunne gøre det til 1-0.

Så skulle vi frem på banen, men efter 20 minutter gjorde Bernard Andoh det endnu sværere for os, da han begik en tåbelighed af en vanvittig tackling på en af hjemmeholdets forsvarsspillere og blev sendt direkte i bad. Nede 0-1 og ti mand i resten af kampen. Det så ikke just lyst ud.

Vi gik til pausen nede 0-1, og spillerne fik en opmuntrende bemærkning, for selvom vi var en mand mindre følte jeg, at vi havde kvaliteterne til at score ihf. et mål. Ti minutter inde i 2. halvleg fik vi så en smule hjælp, da James Richards piller bolden fra en Baku-spiller i deres felt, og efterfølgende bliver fældet. Dommeren dømmer korrekt straffe, men giver samtidig et lidt hårdt dømt rødt kort. James Knowles scorede sikkert på straffesparket og pludseligt var vi på 1-1 og begge hold var ti mand. Vi var tilbage i førersædet.

Kun seks minutter senere, fik vi så endnu et straffespark da Owusu-Ansah brød igennem i højre side og sendte et indlæg ind over hvor James Richards blev sendt til jorden. Korrekt dømt og Knowles var igen sikkerheden selv, og 2-1 til os.

Den stilling holdt kampen ud, og vi undgik dermed en tragisk fiasko og var klar til 3. kvalrunde.

Her var der allerede trukket lod, og vi skulle møde schweiziske St. Gallen der havde sendt deres modstander, Banants fra Armenien, ud i noget mere overbevisende stil end vi selv præsterede. 4-0 hjemme og 3-3 ude og vi kunne altså konstatere, at de godt kunne finde ud af score mål. Men også, at de måske havde lidt svagheder defensivt.

Første kamp stod igen på hjemmebane og denne gang lykkedes det os at få bolden i nettet. Det lykkedes desværre også for gæsterne, da de udlignede den føring Leon Henderson havde givet os efter en halv time, i første halvlegs overtid. Vi viste dog kampen igennem, at vi var mindst på niveau med schweizerne, så vi vidste også at vi godt kunne score mindst et mål på udebane i St. Gallen.

Og det skal jeg love for skete. Hele 5-1 blev resultatet i Schweiz efter en kamp, der først ikke så ud til at blive den store oplevelse, men da vi først fik spillet til at køre, blev der åbnet op for hanen. James Knowles var første mand på pletten, da han udnyttede endnu et straffespark i overtiden af 1. halvleg. Små timinutter inde i 2. halvleg var det så Daniel Furlongs tur til at komme på tavlen. Desværre slog St. Gallen straks tilbage lige efter kickoff, da vi ikke havde fået armene ned endnu, men kun syv minutter senere var det så James Richards' tur til at finde vej til netmaskerne.

Fem minutter efter gentog han kunststykket, og med godt ti minutter igen, kunne Michael Bassett så sætte en tyk streg under vores overtag, da han pandede et hjørnespark i nettet til den fortjente sejr på 5-1.

Vi er nu klar til den afgørende runde, de såkaldte Playoffs, hvor modstanderen står på belgiske Lierse. En ganske fin lodtrækning må vi erkende, hvor vi dog stadig vil være underdogs, men i betragtning af at vi var useedede, kunne det være gået meget værre, med f.eks. Olympiakos eller FC København.

[Alfster]

Fed lodtrækning.. Mon ikke det er året hvor du kommer i CHL puljen.. Så er der sgu skejsere på vej i kassen i TNS..

Held og lykke..

[KongFjong]

Kan det være i år? Lodtrækningen gav os belgiske Lierse, der overraskende snuppede det belgiske mesterskab i sidste sæson, og på den måde kunne vi ikke tillade os at være vildt utilfredse. Det belgiske mesterhold skal man dog altid tage seriøst, og med vores historik i Champions League kvalifikationen, måtte vi bestemt ikke tage let på opgaven.

Lierse viste sig da også at være bedre end vi faktisk troede, og samtidig præsterede vi en forfærdelig kamp afleverings-mæssigt, mens vi viste tæt på dødelig effektivitet foran modstandernes mål. For da den kroatiske dommer Vucemilovic fløjtede kampen af, stod der 0-3 på tavlen, og de belgiske værter kunne se frem til negative overskrifter i de hjemlige aviser og medier dagen efter.

Hvordan det blev 3-0 til os, kan dog godt overraske en del, og ret beset var det heller ikke fortjen hvis man ser på spil og chancer. Chris Cullen viste dog nærmest Schmeichel'ske evner i målet, samtidig med at Michael Bassett to gange viste sin styrke på dødbolde og Thomas Short til sidst snød den belgiske keeper gevaldigt. Krydret med belgisk ineffektivitet, 18 forsøg på mål, 13 af dem indenfor rammen og tre helt åbne chancer, blev det altså til en walisisk triumf.

Nu skal armene så ned igen, og vi skal vise at vi kan finde ud af, at spille fodbold i den hjemlige liga også. Det begyndte nemlig ikke overbevisende, da vi hjemme på Park Hall Stadium oplevede en regulær fiasko, da vi tbate 0-1 til oprykkerne fra Bridgend og på den måde indledte sæsonen med et nederlag...