The Resurrection of A.F.C. Leeds United [Slut, prut, men ikke finale]

SÆSON 2007/2008 I TAL

FEM VIGTIGE LEEDS-PROFILER I SÆSONEN

Sæsonen 2007/2008 var i høj grad en sæson hvor Leeds blev invaderet af en masse spændende spillere fra Østeuropa. Men der var også én i forvejen, nemlig den unge midterforsvarer Lubomir Michalik. Allerede fra det øjeblik jeg ankom til klubben var jeg imponeret over den dengang kun 23-årige spillers evner. Jeg havde mine tvivl om han psykisk kunne stå distancen i ligaen uge efter uge, men valgte at bruge ham alligevel. Det viste sig at være en god idé. I mange kampe har den slovakiske spillers evne til at gribe ind på det rigtige tidspunkt været af vital betydning for Leeds resultater. Sammen med Cipot skabte han et af ligaens stærkeste forsvar, hvilket må siges at være imponerende.

Hosain Kaebi er historien om en iransk ynglingespiller, der tog chancen og rejste til England for at blive til en bedre fodboldspillere end han kunne i sit hjemland. Efter et år hos reserverne i Leicester, skiftede han i sommers til Leeds United på en fri transfer. Men denne unge højre back fik en ny rolle. Han skulle spille højre wing. Nogle spillere ville have brokket sig over at en træner ville bruge ham i en anden position end han havde regnet med, men Kaebi gik positivt til opgaven og blev en stor succes. Med sine 18 assists er han ikke kun Leeds’ bedste, men ligaens bedste til at lægge op til mål.

John Eustace er en midtbanegeneral af den type, der er uundværlig i britisk fodbold: Han er en stor, stærk fætter, der kan tackle sig igennem og dermed ryste modstandernes angribere. Men samtidig er han i stand til at lave de overraskende løb og ligge gode afleveringer, der giver chancer for de andre spillere. Han var i overskud i sin tidligere klub Watford og tog derfor turen nordpå i januar. Helt sikkert en af de spillere, der bliver en bærende kraft på fremtidens Leeds hold.

En meget lovende angriber. Han startede sin tid i Leeds ved at score 2 kasser i første kamp, og i januar, februar og marts var han fuldstændig ustyrlig med et gennemsnit på mere end et mål pr. kamp. Hele april var stjerneangriberen skadet, og da han kom tilbage var hans aggressivitet foran målet ikke den samme. Men jeg har store forventninger til ham forud for næste sæson.

Hans giftighed begyndte at svigte da Neemelo gjorde sin entre i starten af januar, men der er ingen tvivl om at Gregorio er hovedårsagen til at Leeds endte med at blive et af de mest scorende hold i ligaen. Han er både hurtig, driblestærk og habil på hovedstød. Derudover har han været god til at spille de andre angribere fri til store chancer. Det er næsten skræmmende at tænke på at jeg fik ham på fri transfer da sæsonen begyndte.

SÆSONEVALUERING

Målscoringen i Leeds United afhænger ikke af én mand. Derfor er Gregorio ikke langt oppe på ligaens topscorerliste. Jeg overvejer at opruste med en angriber mere til næste sæson.

En af de største wonderboys i Leeds må ubetinget være den unge iraner Hosain Kaebi. Denne højre back blev omskolet til højre wing i løbet af sæsonen og blev uhyggeligt farlig. Missionen i fremtiden må være at holde på denne midtbanetroldmand.

De offensive kræfter på holdet og den solide defensiv har givet os oprykningen og den fine placering. Det viser denne tabel over spillerne med de bedste gennemsnitspræstati oner i ligaen. Daryl Murphy er dagens mand i skysovs, ikke kun i Swansea, men også i forhold til hele ligaen, da han både er den spiller med den flotteste gennemsnitsbedømmel se, han er også den spiller, der har scoret suverænt flest mål. Det gav en 2. plads til svanerne og dermed direkte oprykning.

Der er altid spillere der skuffer og spillere, der overrasker i en trup. Unge David Marques endte eksempelvis med at have en bedre gennemsnitlig bedømmelse end både Casper Ankergren og rutinerede Arason. Men skuffelser har der også været. Jeg havde forventet at Saag ville gribe muligheden for førsteholdsfodbold, særligt i april hvor den ene skade efter den anden ramte Leeds United, men han har ikke kunnet finde fodfæste i England endnu. Kevin McLeod blev indkøbt til førstevalget som venstre wing i sommers men er faldet igennem, og kunne måske være på vej et andet sted hen. Men alt i alt er det en okay trup jeg tager med mig op i Coca-Cola Championship. Dog vil jeg mene at en målmand, en angriber og en central forsvarer vil være en god ting, ligesom jeg behøver bedre backup spillere på alle midtbanepladserne.

Denne kåring fra spillernes fans er jeg 100% enig i – dog vil jeg mene at John Eustace måske mangler, eftersom han i løbet af foråret helt fortrængte den svingende Cocito fra holdet. Nogle vil måske mene at Neemelo mangler i angrebet, men han spillede kun godt i 3 måneder, hvorimod Gregorio spillede godt det meste af sæsonen.

Leeds United’s form i sæsonen 2007/2008

Hvis jeg skal evaluere på hele sæsonen samlet vil jeg sige at resultatet blev overraskende positivt. Vi startede en smule usikkert, de mange nye spillere skulle finde hinanden, og der gik faktisk lidt længere end jeg havde forventet inden vi kom over nedrykningsstregen og fik pluspoint på kontoen. Men særligt de mange sejre i december og januar blev afgørende for at vi kravlede op i den sjove del af tabellen. Med forstærkninger som Neemelo, Husar og Eustace i januar 2008 blev Leeds United rustet til at klatre endnu højere op i tabellen. Særligt i april havde vi en stor krise fordi mange af angriberne var skadet, men det lykkes os alligevel at bide os fast i toppen. Men det var vilje og hårdt arbejde frem for smukt spil, der gav de afgørende point. I sidste ende sluttede vi på en fjerneplads i ligaen, og senere oprykning, som jeg vil mene holdet kan være meget stolt af. Husk nu at vi startede med minuspoint, ikke?

Mine kollegaer i ligaen anerkender mit arbejde ved at tildele mig en bronzemedalje i dysten ”Årets Manager i Coca-Cola League One”.

Leeds er rykket op i Coca-Cola Championship mod alles forventninger. Dog ikke læserne på FMFreaks, der så mere positivt på mine muligheder end jeg selv og pressen. Næste sæson bliver en stor udfordring, hvor alle skal vende sig til de højere krav. Men jeg vil mene at det er muligt for Leeds at præstere godt igen. Men hvor godt? Det må tiden vise.

På gensyn i sæson 2008/2009