34# Faith

 

[Swizz CataR]

ANGEL WINGS | PART 1
Der var lagt i ovnen til det helt store møde forud for semifinalen mellem Manchester City og West Ham i dette års FA Cup. Der var blevet både sagt og skrevet alverden i medierne forud for mødet, alt fra "Oliemilliardæren mod den økonomiske ruin" til "Købeklubben mod traditionsklubben". Medierne havde talt med samtlige personer i og omkring de to klubber de ellers kunne komme i kontakt med, men én person havde vist sig ganske umulig at få i tale - 'Rafa'.

'Rafa' havde ligget søvnløs hele natten, ja faktisk havde han ikke sovet for godt hele den sidste uge. Han var nervøs. Jovist, de havde vist, at de kunne spille lige op og faktisk bedre end et par hold fra Premier League, men det var nu første gang, at han skulle op imod toppen af engelsk fodbold. Han havde prøvet utallige gange, at sige til sig selv, at han jo intet havde at tabe. Ingen ville sige noget til, at de ikke vandt. Så nemt kunne han dog ikke overbevise sig selv. Han kendte sig selv godt nok til, at kun det bedste var godt nok til ham. Han var en perfektionist, helt ind i sit dybeste indre.

Han havde gjort alt i sin magt for at finde frem til den helt perfekte taktik mod City. Han havde set timevis af film-klip, undersøgt skudmønstre for samtlige offensive kort, og undersøgt nøjagtigt, hvor og hvad der gik galt i Citys forsvar. Omsider følte han sig klar. Klar til at vise det engelske folk, at han ikke bare lagde sig ned for overmagten.
Med de tanker i hovedet åbnede han øjnene, bad chaufføren åbne busdørene og kommanderede spillerne ind i omklædningsrummet - sandhedens time var kommet!

[Swizz CataR]

ANGEL WINGS | PART 2
Stemningen var på kogepunktet. På samme tid både fantastisk og frygtindgydende. Halvfems tusinde mennesker var samlet på stadion i dagens anledning, nogenlunde ligeligt fordelt i lilla og lyseblåt. Der var virkelig lagt i ovnen til en stor oplevelse for samtlige fremmødte, der endnu sad ubeviste om, hvilket show de i de kommende timer ville blive vidne til. Det var en kamp på liv og sjæl, det var David mod Goliat.

*bemærk West Ham er førstnævnt

Dommeren fløjtede kampen i gang, og City indledte straks kampen med et hurtigt angreb ned mod West Hams forsvar. Tomkins kom dog flot imellem, og fik sendt bolden den modsatte vej. Det følgende angreb resulterede i et indkast til The Hammers på midten af banen. Faubert fandt hurtigt Maynard i dybden, der via Bentley fik sendt bolden ind til Noble på kanten af feltet. Englænderen vendte flot rundt med bolden, og sendte dernæst en flot stikning bagom City-forsvaret, og direkte ind til en fremstormende Henri Lansbury, der uden skyggen af tvivl bankede bolden ind bag Joe Hart i City-målet. 1-0 til West Ham.

Et tydeligt chokeret City-mandskab skulle dog vise sig ikke at have set det værste endnu. I et desperat forsøg på at undgå en lignende scoring, bakkede City-forsvaret nu ekstra meget på de efterfølgende angreb. Dette ledte dog kun til endnu et mål. Det stærkt defensive forsvarsspil endte ud med en kommunikationsfejl mellem Joe Hart og Gael Clichy, hvilket lod Bentley slippe imellem dem, hvor han elegant tog bolden med sig for siden at sende den sikkert i et tomt mål bag den fremstormende City-målmand.

De rystede favoritter kom dog bedre med i kampen herefter. Fem minutter efter Bentleys 2-0 mål var Balotelli således lige ved at komme igennem til frit skud, men et samlet pres fra Faye og Tomkins fik italieneren til at sende sit skud lige på Robert Green i målet. Chancen fik dog City til at satse yderligere offensivt, hvilket dog 10 minutter senere var lige ved at koste dem endnu et mål imod sig. En hurtig omstilling af The Hammers sendte Maynard igennem på højrekanten. Med en fiks skudfinte fik han fikseret både forsvar og målmand, før han fandt Noble med en stikning til venstre. Noble skød dog på det skamligste bolden forbi målet.

Herefter tog City for alvor over. London-mandskabet blev ikke levnet mange chancer i offensiven, men heroisk forsvarsspil sikrede dog, at City ikke fik scoret før pausen. En omstilling få minutter før pausefløjtet resulterede dog i endnu en scoring til West Ham. Igen var det Green der sendte bolden hurtigt afsted fra de bagerste rækker, og denne gang var det Lansbury der kunne tage oplæggerens rolle, da han flot sendte Maynard afsted i dybden. Som så ofte før i denne sæson var den lille englænder afskyelig sikker i situationen alene med keeperen. Dermed kunne London-mandskabet gå til pause med en højest overraskende 3-0 føring.

[-LFC-]

Nej hvor er det en vanvittig føring du har dig her i pausen! Tillykke med den, og jeg håber, at du holder hjem! Flot update og godt sprog skal du også have generel ros for!

[Nibali]

I'm blown away. 3:0 efter 43 minutter... Havde det været i omvendt favør havde det ikke været skammeligt, men at du ødelægger City på denne måde (i hvert fald indtil videre) er jo vanvittigt. Som LFC siger skal du også have ros for det skriftlige. Jeg glæder mig til anden del af kampen!

[Swizz CataR]

ANGEL WINGS | PART 3
Hvor første halvleg havde været én lang optur, så skulle anden halvleg vise sig som én lang nedtur. Rollerne var byttet om, og hvor det heroiske forsvarsspil i første halvleg havde sikret nullet hos The Hammers, så skulle City-mandskabet vise sig at score efter forgodtbefindende i anden halvleg. Allerede fire minutter inde i halvlegen gik det galt for West Ham-mandskabet, der måtte se til mens Tevez afsluttede et fantastisk opstil for City. Den lille argentiner var sikkerheden selv, da han kom alene igennem mod Green, midt for mål.

*bemærk West Ham er førstnævnt

Dermed var City nu blot to mål bagud, hvilket bestemt ikke var en umulighed. Netop dette skulle Robert Green vise sig behjælpelig med at bekræfte, da han blot fem minutter senere blev noteret som sorteper, da han sendte bolden i eget mål til 3-2. En stærkt uheldig situation, hvor landsholdkeeperen næppe kunne klandres. Ikke desto mindre gav det dog ekstra blod på tanden hos City-spillerne. Modsat var London-mandskabet omsider ved at vågne op til dåd i anden halvleg, hvilket skulle vise sig at holde modstanderne stangen resten af den ordinære spilletid. En vigtig parameter i denne kamp var Tevez' udvisning med små tyve minutter igen.

Det flotte forsvarsspil holdt dog kun den ordinære tid ud. Et gennembrud af Nasri i Citys venstre side gav franskmanden en udmærket mulighed for skud på kassen. Green var dog klar i målet, og englænderen fik flot pareret skuddet. Uheldigvis for The Hammers røg returen dog direkte ud for fødderne af Balotelli, der denne gang var sikkerheden selv. Dermed udlignede italieneren kampen, hvilket sendte holdene ud i forlænget spilletid for at finde en vinder.

Den forlængede spilletid blev én lang styrkeprøve for begge hold, hvor det var tydeligt at begge hold var udmattede efter halvfems begivenhedsrige minutter allerede. Fælles for begge lejre var det dog, at angriberne manglede mere skarphed end defensiven, hvorfor at ingen af holdene lykkedes med at få bolden i mål endnu engang. Kampen måtte derfor afgøres på straffespark, den mest uretfærdige måde at afgøre en sådan fodboldkamp på, men ikke desto mindre den eneste mulige.

Benitez valgte sine fem skytter. Noble, Taylor, Piquionne, Reid og Tomkins. City startede med at sparke, og Nasri var første mand ved pletten. Franskmanden tog tilløb og sparkede bolden sikkert op i nettaget, uden chance for Green i målet. Noble var første mand for West Ham, og han fulgte trop og scorede også sikkert. Det samme blev resultatet i både andet og tredje forsøg for begge klubber. Fjerde runde bebudede dog nye boller på suppen. Kolo Toure stod ved pletten for City, og som den første skulle ivorianeren vise sig ude af stand til at sende læderet i nettet. Dermed skulle man tro, at det hele tippede til West Hams fordel. Winston Reid var næste mand i køen, men desværre for The Hammers skulle også han vise sig ude af stand til at score.

Dermed var alt igen lige inden den sidste runde. Vincent Kompany viste stor mental styrke og sendte med sit mål masser af pres over på James Tomkins' skuldre, da hans skud nu ville afgøre kampens videre forløb. Englænderen viste dog om nogen vejen, og han kanonerede bolden i nettet for fuld kraft, hvilket sendte holdene ud i de direkte knald eller fald runder. Yaya Toure var første mand for City, og han vise større koldblodighed end sin bror, da han snød Green i målet og sikkert trillede bolden i kassen. Som modsvar sendte 'Rafa' David Bentley frem til pletten, og lejesvenden stod dermed med et kolossalt pres på sine skuldre. Presset sås tydeligt på Bentley, der dog gjorde klar til skuddet, som var det blot en træningsøvelse. Dommeren fløjtede, og Bentley begyndte sit tilløb mod bolden. Hart var klar på stregen, han fintede og valgte så at springe til højre. Bentley så springet ud af øjenkrogen, og valgte i sidste øjeblik at forsøge at sende bolden modsat. Ændringen blev dog ikke fuldendt, og i stedet for at sende bolden sikkert i mål strøg bolden betydeligt over overlæggeren, hvilket forseglede holdets skæbne.

West Ham havde tabt på straffespark efter at have spillet til 3-3 i den ordinære spilletid.

[Swizz CataR]

Nej hvor er det en vanvittig føring du har dig her i pausen! Tillykke med den, og jeg håber, at du holder hjem! Flot update og godt sprog skal du også have generel ros for!

I'm blown away. 3:0 efter 43 minutter... Havde det været i omvendt favør havde det ikke været skammeligt, men at du ødelægger City på denne måde (i hvert fald indtil videre) er jo vanvittigt. Som LFC siger skal du også have ros for det skriftlige. Jeg glæder mig til anden del af kampen!

Det holdt hårdt. Det var en fantastisk start på kampen, men set i forhold til spil og chancer kunne kampen ikke være mere retfærdig. Kampen var utrolig lige, og begge hold havde chancerne til at vinde den før straffesparkskonkur rencen. Jeg hader normalt FM når der er straffesparkskonkur rencer, men denne gang troede jeg sq at spillet var med mig, da først Kolo Toure missede.. At Winston Reid så skulle gøre ham kunsten efter var ikke lige en del af planen

Men vi kommer stærkt igen senere, det er jeg sikker på

[Legenden]

Arg, hvor er det noget lort. Det er fandeme ærgerligt, når du var foran 3-0, og så de scorer i overtiden og vinder på straffe. Havde godt gættet (eller jeg regnede med det), at City ville komme op og udligne, når du nu havde delt updaten sådan op. Det havde ellers været cool med en finale plads.

Forsæt det gode arbejde!

[Nibali]

Åh, hvor er det trist! Det lader til at havde været en fuldstændig vanvittigt kamp... Fuldt op af en ligeså vanvittig straffesparksduel. Winston Reid Y U Miss?! Du skal dog have et klap på skuldren for at komme så langt, og at komme så tæt på, også selvom det gik galt på målstregen. I øvrigt en rigtig god update. Jeg nød at læse den og syntes ikke den var et ord for lang. Det var en fornøjelse.

[Swizz CataR]

Arg, hvor er det noget lort. Det er fandeme ærgerligt, når du var foran 3-0, og så de scorer i overtiden og vinder på straffe. Havde godt gættet (eller jeg regnede med det), at City ville komme op og udligne, når du nu havde delt updaten sådan op. Det havde ellers været cool med en finale plads.

Forsæt det gode arbejde!

Jeg delte nu egentlig updaten op pga. den længde den ellers ville have fået, men ja, det fortalte jo nok lidt om, at de to halvlege var vidt forskellige.

Åh, hvor er det trist! Det lader til at havde været en fuldstændig vanvittigt kamp... Fuldt op af en ligeså vanvittig straffesparksduel. Winston Reid Y U Miss?! Du skal dog have et klap på skuldren for at komme så langt, og at komme så tæt på, også selvom det gik galt på målstregen. I øvrigt en rigtig god update. Jeg nød at læse den og syntes ikke den var et ord for lang. Det var en fornøjelse.

Kampen var absolut vanvittig, og egentligt bestemt en finale værdig. Reid var ikke populær efter den kamp, omend jeg da kan afsløre, at han har kæmpet sig tilbage siden.

Mange tak til jer begge for jeres kommentarer, dem værdsætter jeg

[Dusty78DK]

Surt show, men dine resultater generelt er jo rigtig gode!

Stadig en flot blog og stadig et spændende hold 

[Swizz CataR]

LOOKING IN THE MIRROR
Sæsonen er nu langt om længe færdigspillet. Utrolige 46 spillerrunder er blevet afviklet, og som det blev slået fast allerede efter 40 runder, så endte West Ham ud som vinder af Championship'en. Det allerede sikrede mesterskab spillede tydeligt ind på klubbens resultater i den seneste periode, hvor det kun blev til tre sejre i seks kampe. Både Nottm Forest og Cardiff slap fra Upton Park med et enkelt point i bagagen, mens Southampton viste stor vilje og stjal både rampelyset og sejren i udekampen på St. Mary's Stadium.

*bemærk West Ham altid førstnævnt

Resultaterne til trods så sluttede The Hammers dog med et forspring til Reading på andenpladsen på hele 24 point, mens Reading selvsagt tog andenpladsen og den anden sikre oprykningsplads fra Championship'en. Slutspilsfeltet endte med at indeholde Southampton, Blackpool, Crystal Palace og Birmingham. Dermed fik samtlige nedrykkere fra forrige sæsons Premier League chancen for at rykke op, mens Peterborough skuffet måtte se til fra den anden side, idet at holdet netop missede slutspillet, kun overgået af Birmingham og Crystal Palace via deres indbyrdes opgør.
I den modsatte ende endte det med nedrykning for Barnsley, Leeds og Doncaster, hvor de tre klubber skuffet måtte se sig slået med kun få point i kampen for overlevelse i divisionen.

Spillermæssigt var der flere overraskelser set over hele sæsonen. West Hams fantomoffensiv burde kunne være med fremme i kampen om at have en topscorer. Holdet noterede sig da også for at have spilleren på listens andenplads, som dog blev overgået med en enkelt pind af Wilfried Zaha - komisk nok et talent klubben havde solgt fra sommeren forinden. Nicky Maynard var dog om nogen manden der var skarpest hos West Ham, og han bliver helt sikkert en nøgleperson i den kommende sæson.
Assistmæssigt endte The Hammers med at være rigtig godt præsenteret. Øverst på skamlen stod Matty Taylor, London-klubbens venstre back gennem store dele af sæsonen. Hans fantastiske venstreben var for alvor kommet til sin ret i denne sæson, ikke mindst på dødboldene, hvor han virkelig havde vist præcision og skarphed. Også lejede David Bentley var fint repræsenteret på listen, hvor han endte som nummer fire med tretten assist gennem sæsonen, alle i ordinært spil.

Med blikket rettet tilbage på sæsonen der gik, så var det på alle måder en fantastisk sæson for West Ham. Ikke alene vandt man overbevisende Championship'en, man nåede samtidig fjerde runde i Liga Cuppen og semifinalerne i FA Cuppen. Man fik smæk af Bolton i  klubbens første gensyn med Premier League, men vandt sidenhen over West Brom, Aston Villa og Norwich. Selveste Manchester City måtte ud i straffespark for at nedlægge The Hammers, hvilket alt sammen blot forstærker følelsen af, at holdet er Premier League værdigt. En fighterånd uden lige er blevet synonym med Benitez' tid i klubben, og alle forventer derfor store ting forud for den kommende sæson.

HOLDSTATISIK | LIGASTILLING | SPILLERSTATISTIK

[Dusty78DK]

Sådan! Oprykker i suveræn stil. Respekt herfra! 

[Swizz CataR]

BUSINESS PLANS
Han havde nu siddet og grublet i flere timer. Bordlampens lys var efterhånden det eneste der nåede ham, her bagerst i hans hjemmekontor, og han mærkede hvordan trætheden var begyndt at trænge sig på. Det var sjovt, som at nu hvor sæsonen omsider var slut, sad han stadig med de samme lange døgnrytmer, stadig påvirket af sin trang til det perfekte. Dette transfervindue skulle bare klappe. Januar måneds nærmest pinlige indsats på transfermarkedet sad stadig dybt i ham, en måned hvor hans personlige mål og udmeldinger var blevet gjort til skamme.
Nu var han dog igen klar med en plan, en plan som lå udfoldet på bordet foran ham.

Angrebet havde i den forrige sæson været en delt succes. Mens Maynard havde vist sig fra sin absolut bedste side, og dermed var sikret en plads også i den kommende sæson, så havde både Cole og Carew spillet utrolig dårligt. Mens Cole havde vist bedre takter i sæsonens afsluttende fase, så fik Carew aldrig rodet bod på en dårlig sæsonstart. En skade var med til at holde nordmanden ude igennem lang tid, og nu lignede det er definitivt farvel, med blot en uge til hans kontraktudløb. Freddie Sears var naturligvis et talent man burde overveje, men også hans succes havde været begrænset. Uanset hvad, så skulle der minimum hentes én angriber i dette vindue, og gerne en der kunne fungere som targetmand.

På kanterne måtte han beklageligvis sige farvel til sine to favoritter, Lansbury og Bentley. Tilbage var Vaz Te, mens Barrera kom hjem fra lån andetsteds. Én kant til hver side var næppe nok i et hårdt Premier League program, og han var derfor for længst begyndt at se sig om efter nye navne at supplere med. I Spanien var hans interesse især faldet på den unge komet, Alvaro Vadillo, som han umiddelbart så et stort lys i. Derudover havde Bentley kontraktudløb med Tottenham om en uge, hvilket han naturligvis håbede på at kunne udnytte. Det interne forhold imellem de to fejlede i hvert fald ikke noget.

I forsvaret havde holdet været fantastisk igennem den seneste sæson. Alligevel så så han gerne ændringer ske forud for næste sæson. I midterforsvaret havde Tomkins været styrmanden, mens både Maertens og Reid havde set skidt ud adskillige gange. Ingen af de to var ifølge hans mening gode nok til Premier League og med Maertens kontraktudløb om en uge var der huller i defensiven. Han var i flere tilfælde faldet over Curtis Davies som en fantastisk mulighed, som han bestemt mente var realistisk, nu hvor Birmingham ikke rykkede op.
På målmandsposten var Green en sikker skanse, men reservemålmanden, Boffin, havde valgt at søge andre græsgange. Derfor var en ny gardering her også nødvendig.

Alt i alt, så manglede holdet mange klassespillere. Skulle holdet gøre sig forhåbninger om bare at overleve Premier League i den kommende sæson, så krævede det uden tvivl bedre kollegaer til Maynard i front, både som makker og som backup. På kanterne var hverken Vaz Te eller Barrera oplagte bud, omend de kunne gå. Et større og mere rutineret navn ville dog pynte. I forsvaret var den helt gal. Hvis Maertens og Reid ikke kunne hamle op med Championship'ens frontløbere, hvordan i alverden skulle de så matche stjernerne i Premier League?

Jo der skulle handles ind, dyrt men godt ind, det var sikkert!

[Swizz CataR]

Sådan! Oprykker i suveræn stil. Respekt herfra! 

Tak skal du have Dusty Jeg håber at kunne få en smule yderligere respekt via næste sæson - Jeg lover at der sker ting og sager!

[JimmyGP]

Nice update.. Jeg ser frem til sommerens transfers..

Btw. synes jeg kan mærke at West Ham er mit næste engelske save.. der er altså et eller andet over The Hammers..

KIU