Nothing, But Graz

 

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 24

Transfers Ind:
Milan Caranci (TFC Academy), Fri Transfer
Kristoffer Tønnesen (Cardiff), Leje
Sander Berge (Vålerenga), 15 Millioner
Luca Meisl (FC Liefering), 12 Millioner

Transfers Ud:
Sandi Lovric (Bordeaux), 70 Millioner
Philipp Sittsam (Admira Mödling), Leje
Stefan Hierländer, Kontraktudløb
Kristijan Dobras, Kontraktudløb
Fabian Ehman, Kontraktudløb
Gabriele Piras (SV Ried), Leje
Dario Maresic (Benfica), 42 Millioner

I juni og juli var der blevet flyttet mange penge; Alt for mange hvis det stod til Markus Leitner. I Graz var man blevet 87 millioner kroner rigere i de to måneder på salg af Sandi Lovric og Dario Maresic, og der kom stadig mere i banken de følgende år. Selvom det havde været stik mod alle Leitners ønsker, så havde pres fra flere sider krævet at salgene blev en realitet. I øjeblikket syntes han, at balancegangen mellem at sælge og udvikle talenter var meget skævt fordelt, om end klubben stadig have Michael John Lema i truppen som det største talent, hvis udvikling havde foregået primært i Graz. Det var dog også blevet til flere indkøb. Allerede i foråret havde klubben sikret sig Milan Caranci og den 18-årige canadier var faldet godt til i klubben allerede. Den første nordmand i år (Og anden i alt), Kristoffer Tønnesen, var sikret på en lejeaftale fra engelske Cardiff, hvor han skulle indgå i et rotationssystem på venstrebacken ligesom tilfældet havde været den forgange sæson med Rafa Soares. Sander Berge var blevet udset til at være arvetageren for Sandi Lovric og den unge nordmand havde også gjort fin figur i sæsonens indledning. Sidst men ikke mindst havde Leitner efter mere end to år i østrigsk fodbold endelig kunne hente sin første østriger til holdet. Den 19-årige Luca Meisl havde i to år været en profil i Erste Ligaen, og havde nu taget et naturligt skridt opad rangstigen. Trods fire handler var Leitner dog langt fra færdig og med en måned tilbage af transfervinduet var der også tid nok til at forstærke holdet yderligere i bestræbelserne på at nå det fineste selskab.

Yoel
Ankersen-Johansson-Okore-Boilesen
Kusk-Medojevic-Kvist-Kadrii
Cornelius-Kravets

Sá
Koch-Meisl-Spendlhofer-Lykogiannis
Jeggo-Matic
Hamad-Horvath-Schmerböck
Alar

Første skridt skulle tages i Telia Parken 1. august 2018, hvor FC København ventede. De danske mestre havde problemfrit slået irske Cork City ud i anden kvalifikationsrunde, så der ventede Leitner og co en stor opgave den solrige onsdag aften. Graz selv kunne dog også prale af en fin sæsonstart med en 9-0 sejr over FC Wolfurt i første runde af ÖFB-Cuppen, mens SV Mattersburg var blevet besejret 4-2 på hjemmebane i Bundesligaens åbningskamp. Selvom danskerne var regnet som favorit over to kampe, var Leitner fortrøstningsfuld. De havde trods alt besejret større modstandere!Alt startede også efter bogen. Sturm Graz dominerede alle facetter af spillet, og FC Københavnerne havde ikke ét skud i hele første halvleg. I stedet sad Graz på alt spillet og med en possessionprocent på 68 i første halvleg, var det helt fortjent, at Deni Alar udnyttede en stor fejl af Nicolai Boilesen i FCK-forsvaret til at bringe østrigerne på 1-0 efter små 25 minutters spil. Tre udskiftninger og en opsang af Ståle Solbakken hjalp dog gevaldigt på FCK's spil i anden halvleg, hvor de kom bedre med og efter en flot frisparkskombinatio n mellem Ankersen og Kadrii kunne de spille Santander helt fri på kanten af feltet, og han scorede sikkert til 1-1. Det lignede længe slutresultatet, men med bare syv minutter igen, dukkede Pavlovic op i en kontra, og alene med José Sá fejlede han ikke, og gav FCK et fint udgangspunkt til returopgøret i Graz ugen efter. Leitner derimod måtte noget overraskende se sig slået og havde i den grad fået noget at se til i den kommende uge!

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 25

Markus Leitner var rasende! Han sydede af vrede. FC København var ikke kommet til Merkur Arena for at spille fodbold, men nærmere sulte hjemmeholdet ud. To spillere var gået ud med skader og Horvath løb humpende rundt inde på banen. Det havde åbenbart ikke været nok for Ståle Solbakkens tropper, at Graz allerede havde fem spillere ude - Holdets to foretrukne højrebacks, to foretrukne venstre kanter samt Michael John Lema. Nu kunne Leitner så tilføje Simon Piesinger og Deni Alar på den liste. Det var helt forrykt og Leitners raseri var ikke blevet mindre af, at Jimmy Jeggo netop var blevet præsenteret for det røde kort. At Graz fik det røde kort var absurd! Leitner kunne næsten ikke være i sin krop i ren og skær vrede, da dommer Gianluca Rocchi viste fire minutters overtid. Sturm Graz manglede bare et mål for at udligne til 2-2 over to kampe, og dermed gå videre på reglen om udebanemål, men med den destruerende form for fodbold FCK havde spillet, havde det indtil videre været umuligt. Og en mand i undertal nærede Leitner ikke meget optimisme i kampens overtid. Men så - Som et lyn fra en klar himmel - blev alt vrede forvandlet i Leitner!

Hvis Merkur Arena havde været overdækket, var taget lettet. 15.000 tilskuer udbrød i kæmpe jubel, og Sturm Graz-bænken var slet ikke til at holde tilbage. Alle vrede følelser i Leitner var skiftet ud med vild eufori. En lang bold fra Kristoffer Tønnesen endte i klumpspil foran FCK's felt, og på næsten magisk vis endte bolden helt fri i københavnernes eget felt. Den indskiftet Martin Krienzer var hurtigt over bolden og trods Okore ofrede alt, var han ikke hurtig nok til at komme tilbage og den 18-årige østriger bankede fladt bolden ind under Yoel i FCK målet og sparkede dermed Sturm Graz videre til Champions League Playoff-Runden i det 95. minut. Nu var det pludselig FCK's tur til at fyldes med raseri, men trods appeller for at tiden var gået talte målet og få øjeblikke efter fløjtede Gianluca Rocchi kampen af, og et jubelbrøl af dimensioner bredte sig over Merkur Arena, hvor 15.323 tilskuer havde været vidne til den vildeste afslutning længe.

STURM GRAZ - FC KØBENHAVN 1-0

Efter at være kommet ovenpå igen havde Leitner genvundet sin utilfredshed over FCK's hårde fysiske spil. 6-7 skader sad Sturm Graz ude med de næste 3-5 uger og det kunne blive dyrt når Celtic gæstede Merkur Arena i kampen om deltagelse i Champions League. Der ventede en stor opgave mod de skotske mestre og Leitner vidste godt at med en amputeret trup, ville al favoritværdigheden ligge hos skotterne. Om ikke andet var klubben sikret et europæisk gruppespil, og det var lige nu det vigtigste! Leitner havde ikke regnet med at stå som vinder af Bundesligaen så hurtigt, så projektet hverken stod eller faldt på deltagelse i Champions League lige nu. Klubben var efterhånden god for mere end 80 millioner, så projektet skulle først til at starte!

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 26

SK Sturm Graz - Celtic 2-0
52' Michael John Lema, 1-0
73' Uros Matic, 2-0

Celtic - SK Sturm Graz 1-4
5' Michael John Lema, 0-1
7' Adrien Honou, 0-2
10' Uros Matic, 0-3
12' Jorge Rojas, 0-4
70' Jason Cummings, 1-4

SK Sturm Graz - Celtic 6-1Champions League Gruppe E:
FC Bayern München
Chelsea
Villareal
SK Sturm Graz

01/09-2018

Resultater:
Champions League. Nærmere beskrivelse behøvede sæsonens første måned næste ikke. I to fuldstændige vanvittige opgør mod Celtic, spillede Sturm Graz sig hamrende sikkert videre til fodboldens fineste selskab. Michael John Lema var tilbage i truppen efter skader i sæsonoptakten og han fortsatte præcist hvor han havde sluppet sidste sæson. Også Uros Matic havde vist, at han var klar til at tage over for Sandi Lovric og efter to turbulente sæsoner, var det rart at makedoneren begyndte at vise prøver på sin kunnen. Opgøret i Skotland havde været isærklasse Leitners bedste kamp nogensinde. På bare 12 minutter havde østrigerne udspillet Celtic og 57.000 tilskuer sad måbende tilbage. De sidste 75 minutter var ren "Cruise Control", og selvom statistikken fortalte om en lige kamp, så havde spillet på banen vidnet om noget helt andet. Nu ventede det første gruppespil i Champions League i Graz siden 00/01-sæsonen. Der ventede dog en stor opgave med opgør mod de tyske mestre Bayern München, Premiere League-3'erne Chelsea og nummer fire fra LaLiga, Villareal. Tredjepladsen var ikke umulig og med held kunne man måske drille Chelsea, der var et stykke fra fordums styrke.

På hjemmefronten i Bundesligaen, var Graz kommet stærkt fra start med fire sejre - blandt andet over Rapid Wien og Salzburg - samt en uafgjort. Holdet nød titlen som rækkens dukse, med et forspring på tre point efter fem kampe. Leitner håbede at den stærke start kunne fortsætte lang tid endnu, og holdet kunne undgå de formdyk de havde haft de to forgangne sæsoner. 

Vigtige Transfers:
Transfers Ind:
Milan Caranci, Fri
Kristoffer Tønnesen, Leje
Sander Berge, 15 Millioner
Luca Meisl, 12 Millioner
Eloge Yao, 3 Millioner

Transfers Ud:
Sandi Lovric, 70 Millioner
Philipp Sittsam, Leje
Fabian Ehman, Kontraktudløb
Gabriele Piras, Leje
Dario Maresic, 42 Millioner
Aapo Halme, Leje
Christoph Urdl, Leje

Transfers:
Leitner var aldrig blevet helt tilfreds med transfervinduet. Selvom der var kommet fem spillere til og kun tre havde forladt var han alligevel skuffet over de seneste to og en halv måneds forløb. Lovric og Maresic var store profiler og store talenter - Sidstnævnte var mere eller mindre uerstattelig. Flere talenter var blevet lejet ud, da de var utilfredse med mængden af spilletid, hvilket endda var ført til et skænderi med Aapo Halme. Leitner håbede at finnen kom til fornuft i Greuter Fürth, for han havde virkelig brug for ham om et års tid. Også den østrigske viceanfører Lukas Spendlhofer havde luftet sin utilfredshed og dagen efter klubben havde kvalificeret sig til Champions League, ville han væk. Leitner havde afvist alle bud, men var også klar over at han ikke kunne holde på den tidligere Inter-spiller for evigt. Forhåbentligt kunne nogle gode resultater i Champions League få ham til at ændre mening, men ellers var han måske fortid til vinter. Om ikke andet gav det Leitner masser af tid til at finde en erstatning.

Det seneste og sidste indkøb, var Inters Eloge Yao der kom til klubben for at styrke forsvarets bredde. Ivorianeren havde allerede bidraget med stærke præstationer og hans erfaring fra tiden i Inter ville blive værdigfuld. Mange af holdets spillere havde Europa League-eventyret fra i fjord som eneste erfaring, så Leitner tog imod al den internationale viden han kunne give videre til sine unge spillere. På trods af fem indkøb følte Leitner alligevel at hullet ikke var blevet lappet helt. Men den flotte sæsonstart havde givet ham håb og for nu gemte han sine bekymringer væk og håbede at dette var starten på en stærk sæson, som kunne overgå sidste års succeser!

Økonomi og Klubprojekter:
Ligegodt 110 millioner havde Sturm Graz fået for at slå Celtic og kvalificere sig til Champions League gruppespillet. Det havde i den grad skudt økonomien i Graz i vejret, og klubben var efterhånden god for 200 millioner. Det var lige præcis det Leitner havde prædiket om, da han ønskede sig et økonomisk fundament at bygge sit imperium på. Og projektet var også søsat. Christian Jauk og bestyrelsen havde investeret 46 millioner i Steiermark over de næste 15 måneder. Bedre struktur og styrket forhold for spillerne både på og uden for banen var bare nogle af de ting som millionerne var afsat til. 46 Millioner var mange penge i østrigsk fodbold; Så mange at der ikke rigtig var nogen vej tilbage. Nu var forberedelserne overstået og Projekt Graz var for alvor begyndt!

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 27

Positivt:

• Hjemmelige Turneringer

• Mange målscorer

• Stor taktisk forståelse

• Sikker økonomi

• Bedre integrering af talenter
  på førsteholdet

• Øget investeringer i Steiermark

Negativt:

• Champions League

• Langvarige skader

• Stor forøgelse af lønbudgettet

• Mangel på talent på Steiermark

I østrigsk fodbold var Sturm Graz helt outstanding. 2,25 point var det blevet til pr. kamp i efteråret, og kun én gang på udebane i Salzburg var de sort/hvid stribet gået fra banen uden point. Hjemme på Merkur Arena havde Sturm Graz en svimlende statikstik på 30 point for ti kampe med en tilhørende målscore på 28-4. Merkur Arena var blevet en fæstning, hvor kun de engelske- og tyske liga-ettere havde formået at få point i denne sæson. På udebane var statistikken mere svingende, men generelt set var Markus Leitner meget tilfreds med den fodbold som Sturm Graz spillede i Østrig. Statistikken talte også for holdet: Flest mål og færrest indkasseret (37-10), højest gennemsnitlig boldbesiddelse på 57,20% for halvåret samt højeste succesfulde afleveringer med 83%. Sturm Graz havde været i en liga for sig i det første halvår af Bundesligaen. Også i ÖFB-Cuppen havde holdet haft stor succes. Holdet havde let driblet forbi FC Wolfurt og FC Wacker Innsbruck i de to første runder, inden de måtte ud i straffespark for at slå Red Bull Salzburg ud i tredje runde. José Sá blev helten med hele fire redninger på samme antal forsøg i straffesparkskonkur rencen. Blandt de sidste otte hold var kun tre fra den bedste række (Sturm Graz inkluderet), hvilket gav Markus Leitner store forhåbninger om The Double! Han havde dog stadig begge ben plantet på jorden, men med lidt held kunne det sagtens blive muligt.

Ligastilling:
20. Spillerunde

SK Sturm Graz | 45 |
FC Red Bull Salzburg | 40 |FK Austria Wien | 29 |
SK Rapid Wien | 28 |SV Mattersburg | 26 |
Wolfsberger AC | 25 |
FC Admira Mödling | 22 |
LASK Linz | 18 |
SC Ried | 16 |SCR Altach | 15 |

Champions League Gruppe E:
6. Spillerunde

FC Bayern München | 14 |
Chelsea | 11 | Villareal | 5 |
SK Sturm Graz | 3 |

Villareal - SK Sturm Graz 0-1
SK Sturm Graz - FC Bayern München 0-4
SK Sturm Graz - Chelsea 1-2
Chelsea - SK Sturm Graz 3-1
SK Sturm Graz - Villareal 2-0
FC Bayern München - SK Sturm Graz 1-0

De stærke resultater var selvfølgelig kommet af spillet på banen. Når alt flød var der ingen i Østrig der kunne hamle op med Graz. Taktikken var blevet tilpasset flere gange, om end det var små ændringer som gjorde spillerne mere tilpas og fik rettet de sidste få procenter op som manglede. Og holdet sprudlede af selvtillid. Hele 17 forskellige målscorer var der blevet noteret hen over efteråret og kun fire mand, foruden keeperne, manglede at komme på tavlen. Leitner nød at holdet ikke var afhængig af en spiller for at score og selvom Jimmy Jeggo, Lukas Spendlhofer og José Sá stadig fik rigtig mange spilminutter, så havde Leitner også formået at rotere mere end de forgange sæsoner. Og flere af A-Talenterne havde haft større succes på førsteholdet end tidligere. Både Milan Caranci og Martin Krienzer havde fået førsteholdskampe og medfølgende scoringer. Leonardo Lang var langsomt men sikker begyndt at få mere spilletid på målmandsposten og det unge østrigske forsvarstalent Luca Meisl havde gjort sig rigtig godt bemærket og var til tider foretrukket foran Eloge Yao. Dog var det småt hvad Steiermark kreerede af talenter. Manfred Bienholdt og Patrick Holm var hevet op og trænede med førsteholdet, hvor også Benjamin Jäger sluttede sig til efter jul. Den 17-årige Florian Jankowski havde stadig en sløset holdning til fodbolden, men Steiermark manageren Arnold Wetl nægtede at opgive håbet med ham. Forståeligt nok, for han var Steiermarks klart bedste i U18-Rækken samt en af de eneste der havde kunnet sætte sig igennem i Youth League, hvor det var blevet til to point.

Trods manglede talenter var Leitner dog fortrøstningsfuld, da klubben havde investeret mange penge i Steiermark de forgange måneder. Det kunne forhåbentlig vise sig allerede til foråret når næste kuld kom. Pengene var fundet gennem kvalifikationen til Champions League, og ved årets udgang var Sturm Graz god for lidt over 200 millioner. Væsentligt mere end Markus Leitner havde turde drømme om, for et par sæsoner siden.

Negative sider:
Leitner nænnede næsten ikke at kalde Champions League for en skuffelse. Reelt set havde holdet gjort som de skulle; Slå Villareal over to kampe. Villareal havde dog hentet point mod både Chelsea og Bayern, og selvom Graz på papiret var tæt på, så havde man alligevel været langt fra at sikre sig tredjepladsen. Selvom det aldrig havde været forventet at Graz opnåede noget, så ærgrede det Leitner at man ikke var blevet treer, når man nu havde været bedre end Villareal indbyrdes. Men de var mange erfaringer klogere, og kunne holdet bevare førstepladsen i Bundesligaen, var de sikre på at få chancen igen. Dog var Østrig faldet ned på 12. pladsen på koefficientranglist en, da alle tre østrigske hold var slået ud i gruppespilsfasen.

Holdet havde også været præget af langvarige skader i den forgange halvsæson. Først havde Michael John Lema brækket benet, og kort efter måtte Deni Alar se sit efterår forsvinde med en brækket fod. Heldigvis havde Caranci og Krienzer steppet op, men det var alligevel bekymrende når to af de forventet profiler måtte side ud. Også Spendlhofer, Huspek, Hamad, Vindheim, Hunou og Horvarth havde siddet ude og Leitner var ikke blevet klogere på, hvorfor så mange fik glasben når de kom til Graz. Træningen kunne være meget hårdere, og Leitners fysiske assistenter sørgede for at holde spillerne i god fysisk form. Det var ham en gåde og til stor frustration manglede han næsten altid en eller flere på træningsbanen.

Det var dog ikke kun Leitner der glædede sig over en styrket økonomi. Også spillerne ville have en del af kagen. Både Adrien Hunou, Uros Matic, Simon Piesinger og Jimmy Jeggo havde bedt om nye kontrakter. Jeggo var blevet belønnet, da han igen i år havde været en klasse for sig og at bevare den australske anfører havde vægtet højt på Leitners vægtskål. De tre andre havde han aftalt at genforhandle med til sæsonafslutning, men lige nu var parterne langt fra hinanden. Jimmy Jeggo var blevet klubbens bedst betalte med sin nye løn på 3,37 millioner årligt, og Leitner ville bestemt ikke overstige dette, da ingen af de tre præsterede bedre end australieren.

En højere løn kunne dog blive nødvendigt til en ny forsvarsspiller. Det europæiske eventyr var slut, og det var efterhånden umuligt at holde på Lukas Spendlhofer uden at skade truppens harmoni. Hvem der skulle overtage hans plads var endnu uvist, men Leitner var klar over at topfodbold i Østrig og Champions League efterhånden ikke kunne holde lønnen nede på under de tre millioner årligt. Men der måtte ligge en strategi forude, for hvordan fremtidige handler blev grebet an. Selvfølgelig havde klubben råd til lønstigninger - Lige nu havde Graz tjent over 100 millioner foruden overskuddet fra transfervinduet i sommers. Men Leitner ville ikke bare give pengene væk. Det var han for nærig til!

[darkalf]

Fortsat flot blog, og ingen er over klubben, så kan man ikke lide lønnen kan man jo altid finde sig et nyt sted at spille bold.

[Gilly]

Fortsat flot blog, og ingen er over klubben, så kan man ikke lide lønnen kan man jo altid finde sig et nyt sted at spille bold.

Mange tak Jeg har desværre ikke råd til at miste alle profilerne, og når alt kommer til alt så er det nok bare fordi jeg er for nærig. Klubben havde trods alt genereret overskud med præmiepengene fra Europa League og de bliver så lige ganget med 2-3 stykker i Champions League.. Så jeg burde egentlig lade være med at være så fedtet 

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 28

To nye plastikchartek var sat ind i Leitners mappe om førsteholdet. Hver spiller havde deres eget chartek med flere sider som løbende blev opdateret. Alle 26 spillere der fast trænede med førsteholdet var repræsenteret startende med José Sá i målet og afsluttet med Milan Caranci i angrebet. Januars transfervindue havde dog budt på ændringer i Leitners mappe.

LUKAS SPENDLHOFER
Østrigsk
25 År
VfB Stuttgart
50 Millioner + 20 % af næste salg
Løn: 2.820.000

Først havde Lukas Spendlhofer forladt holdet. Sturm Graz's europæiske eventyr var slut, og for at bevare harmonien i truppen havde Leitner ladet den 25-årige forsvars profil gå. Østrigeren havde dog indbragt store summer i Graz, da Stuttgart lagde intet mindre end 50 millioner på bordet for den tidligere Inter-spiller. Dertil kom fremtidige fortjenester afhængig af Spendlhofers præstationer, så trods tabet af en stærk østrigsk profil, var Leitner tilfreds med situationen. Ideelt set havde han helst undgået den, men skulle det ske, var det noget nær det bedste resultat Leitner havde kunne forudsige. Selvom han havde været en stor profil ønskede Leitner ikke at truppen skulle tage af skade af hans utilfredshed, nu hvor klubben var blevet slået ud af Champions League. Og selvom han næppe kom til at spille Champions League med Stuttgart, der lå nummer 11 i den tyske Bundesliga, så var der trods alt lidt større kampe på menuen hver weekend, og næsten en firdobling på lønchecken.

DIOGO VERDASCA
Portugisisk
22 År
F.C. Porto
4 Millioner
Løn: 3.120.000

PATRICK LANG
Østrigsk
18 År
FC Red Bull Salzburg
13 Millioner + 30% af fortjensten
Løn: 800.000

FILIP KROVINOVIC
Kroatisk
23 År
Rio Ave
Kontraktudløb
3.250.000

Hans erstatning var fundet i Portugal. Der havde været mange spændende navne på bordet, men i sidste ende var Verdasca både billig og bedst, og så var der ikke så meget at rafle om. Selvom Leitner igen måtte ligge øre til hans mangel på østrigsk blod og at han foretrak portugisere, så var han fint tilfreds med handlen. 46 millioner var sparet - Om end det ikke var fordi klubben manglede penge lige i øjeblikket. Portugiseren havde et stort uforløst potentiale, som Leitner ikke var i tvivl om, han kunne folde ud, ligesom landsmanden José Sá havde gjort det i snart halvanden år. Portugiseren var en sand klippe i forsvaret og ved siden af en boldstærk Eloge Yao kunne de let udgøre Bundesligaens stærkeste defensiv.

Trods kritikken havde Leitner også tilført Sturm Graz østrigsk islæt. Det unge stortalent Patrick Lang var hentet hos ligarivalerne Salzburg, hvor han allerede havde haft flere indhop i Bundesligaen. Leitner sagde aldrig nej til talent og med manglen fra Steiermark så han sig ikke bleg for at købe nogen - specielt ikke når det var så billigt. Salzburg-klubben var ligesom mange andre østrigske hold presset på økonomien og havde solgt for over 80 millioner i denne sæson. Lang kom til på en position, hvor Leitner dog allerede var fint besat med Hunou og Horvath, og den unge østriger skulle bide fra sig, hvis han ville være med på førsteholdet hver weekend. Talentet kunne man dog ikke tage fejl af, og Leitner glædede sig over at han igen havde en ung spændende østriger under sine vinger. Han havde savnet Sandi Lovric siden han drog til Frankrig i sommers, hvor han var blevet fast mand og en af Bordeaux's bedste, til trods for deres skuffende 10. plads i Ligue 1.

Aller bagerst i mappen sad der yderligere et plastikchartek, som ventede på at blive sat korrekt. Da Leitner fik muligheden for at skrive kontrakt med den kroatiske kreatør tøvede han ikke et sekund og landede en stærk aftale med den offensive kroat. Krovinovic kunne både dække den offensive midtbane, men også den centrale hvor Uros Matic og Sander Berge havde eneret lige for tiden. Selvom de efterhånden var mange mand til få positioner havde Leitner fået det som han ønskede. Stor konkurrence om pladserne, hvilket i sidste ende kun ville gøre Graz bedre. Og kunne holdet holde førstepladsen ventede der igen Champions League til efteråret. Med 16 points forspring i ligeså mange kampe skænkede Leitner slet ikke en tanke, at holdet skulle ende uden for Top 2, hvilket som minimum gav en plads i kvalifikationen til Champions League. Alt andet ville være en kæmpe skuffelse!

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 29

Nye Steiermark B-Talenter:
Christoph Munter – Leibnitz
Marcel Behrens – Leibnitz
Daniel Ahlert – Maria Enzersdorf
Nico Bättig – Vasoldsberg
Oliver Delura – Mistelbach
Nico Epple – Graz
Stefan Baier – Tainach
Marcus Ahlbehrendt – Graz
Alican Yördem – Antalya
Richard Schlosser – Kappel am Kappel

De mange millioner som Christian Jauk investerede i Steiermark for godt seks måneder siden, havde allerede tidligt i forløbet vist sig fornuftigt investeret. På trods af sne, slud og blæst i Graz i februar måned, så havde prøvetræningerne som sædvanligt fundet sted og Leitner kunne allerede mærke fornyet optimisme. Han var godt klar over, at det ikke var den næste David Alaba der var kommet til Steiermark, men mindre kunne også gøre det lige nu. To spillere fra Graz eget U15-hold havde fået kontrakt, ligesom to fra samarbejdsakademiet Liebnitz. Derudover var der kommet spillere fra de omkringliggende klubber og i de kommende måneder ville arbejdet med at finde talenter og tilbyde dem en plads på Steiermark fortsætte. Leitner og Jauk havde enes om at opgradere klubbens talentspejdersystem og knyttet flere talentspejdere til holdet. De 46 millioner var også brugt på at forbedre staben på Steiermark, hvor der var kommet flere nye ansigter til, som forhåbentlig kunne være med til både at udvikle spillerne, men også forsvarer sidste års sejr i U18-ligaen. Yderligere 16 millioner var også blevet investeret for at forbedre trænings faciliteterne for førsteholdet og Leitner nød Christian Jauks velvilje til at udvikle Projekt Graz. Mens mange andre hold led økonomisk kunne Graz blive ved med at opruste og på sigt måtte det kaste resultater af sig - Ikke kun i Østrig, men også i resten af Europa!

På førsteholdsplan var forårsstarten en blandet fornøjelse. Hjemme på Merkur Arena havde man fejet rivalerne fra Rapid Wien og Red Bull Salzburg af banen med henholdsvis 2-0 og 3-0, mens det på udebane var blevet til et uafgjort resultat samt et nederlag. Det var langt fra optimalt at holdet var så svingende, og i løbet af foråret ville Leitner afprøve forskellige tilgange på udebane, for at opnå større stabilitet. Det kunne ikke være rigtigt at de kunne udspille alle på hjemmebane, men så mangle så meget skarphed ligeså snart der var nyt græs under støvlerne. Om ikke andet var forspringet til Salzburg bevaret, og der var stadig 13 point ned til tredjepladsen med 12 kampe igen. Og så længe man vandt på hjemmebane, var der grobund for stor optimisme!

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 30

Tipico Bundesliga
36. Spillerunde

| 83 | SK Sturm Graz
| 65 | FC Red Bull Salzburg| 55 | FK Austria Wien
| 53 | SK Rapid Wien
| 47 | FC Admira Mödling| 43 | Wolfsberger AC
| 42 | SV Mattersburg
| 34 | LASK Linz
| 30 | SV Ried| 30 | SCR Altach

Hjemmebanestatstik:
18|0|0| 46-5 | 54

Udebanestatistik:
7|8|3| 24-16 | 29

Hjemlige Turneringer:
Sturm Graz var især klasse det bedste hold i østrigsk fodbold i øjeblikket. Med hele 18 points forspring, havde de most al modstand i Bundesligaen og forsvaret mesterskabet som blev sikret i et kæmpe drama året forinden. I år havde dramaet været mindre, og lige siden 18. spillerunde havde de stribede fra Graz ført Bundesligaen. Faktisk havde holdet ført i 31 ud af 36 spillerunder, hvilket må siges at være fortjent. Den store dominans smittede også af på statistikkerne. Jimmy Jeggo var igen i år Bundesligaens bedste spiller (7,46), hvilket var tredje år i træk, selvom han kun havde fået prisen to gange ud af fire mulige fra APA og VdF. De kunne åbenbart ikke enes om at give ham prisen samme år. Indkøbet til midterforsvaret, Eloge Yao, var ligaens næst bedste og fik sammen med Jeggo og Sá en plads på Årets Hold, som var mere politisk fordelt end retfærdigt var. Deni Alar, Adrien Hunou, Uros Matic og Fabian Koch havde alle fortjent en plads, men var blevet overset. Sturm Graz havde også sat pointrekord i Bundesligaen med 83 point, hvoraf næste 2/3 var kommet hjemme fra Merkur Arena. Stadionet i Graz havde været en fæstning, hvor intet hold (Trods to forsøg hver) havde fået point, og Leitners mandskab havde lukket sølle fem mål ind i 18 kampe. På udebane var resultaterne mere menneskelige og en af Leitners opgaver hen over sommeren var at få finpudset en taktik til uvant græs, for her havde Graz sat for mange point til.

I pokalturneringen var det blevet til et skuffende nederlag til SV Ried i kvartfinalen, hvor Leitner havde undervurderet modstanderen. Det skulle aldrig ske igen og Leitner havde lært sin lektie. Istedet for The Double til Graz, var finalen blevet en gentagelse af sidste års finale, nemlig FK Austria Wien mod Erste Liga-holdet SC Austria Lustenau, hvor det i år var Bundesliga-holdets tur til at vinde 2-0.

Transfervindue og Klubfilosofier:
Markus Leitner havde aldrig været glad for at bruge penge, men det var efterhånden blevet nødvendigt. De to Wien-klubber havde begge lønningsbudgetter højere end Sturm Graz om end med få millioner, mens Red Bull Salzburg næsten brugte 25 millioner mere end Sturm Graz i årlige lønninger. Leitner havde igennem et stykke tid haft en maksimal lønning på 3 millioner årligt, som kun Jimmy Jeggo havde oversteget; Hvilket var ham vel ondt. I fællesskab med Christian Jauk havde han dog besluttet at hæve grænsen til 5 millioner årligt op til den kommende sæson. Klubben var sikret en plads i Champions League gruppespillet, hvilket var mere end rigeligt til at dække de øget udgifter som stigningen måtte medføre. Det havde også betydet at Uros Matic og Jorge Rojas havde fået deres kontrakter forlænget med tilhørende lønstigning, og selvom andre måske havde fortjent at være klubbens bedst betalte, erkendte Leitner at det var en del af udviklingen i klubben.

I det kommende transfervindue skulle der også ske lidt i Graz. Mange unge folk havde kontraktudløb, og der ville være en stor udrensning på Steiermark. Det samme galt Simon Piesinger, Marc Andre Schmerböck og Tobias Schützenauer som ikke havde fået forlænget deres kontrakter. Der skulle findes erstatninger for Piesinger og Schmerböck og det samme galt venstrebacken, hvor Kristoffer Tønnesens lejeaftale var udløbet. Derudover havde Leitner ambitioner om at tilknytte flere af de østrigske talenter fra Bundesligaen til holdet, hvilket både ville være en investering for fremtiden, samtidig med han kunne svække konkurrenterne yderligere. At komme til en så dominant klub som Sturm Graz måtte være interessant for alle. Han forventede dog også, at der ville forsvinde nogle ansigter. Østrigsk fodbold var stadig ikke det største i Europa, og med de præstationer som flere af profilerne havde lagt fra dagen, lå der større og bedre klubber og lurede i horisonten. Forhåbentlig kunne Projekt Graz dog få så mange som muligt til at blive.

Ideelt set håbede Leitner at han kunne have 22 kvalitetsspillere på hver position, og så spæde til med A-Talenter. Alene i år havde mere end 30 spillere været i aktion i Bundesligaen og det tal skulle også gerne rammes igen næste år. Flere positioner kunne trænge til en lille ansigtsløftning og det skulle gerne ske hen over sommeren. Graz skulle være markant stærkere i Champions League, hvor trejdepladsen i gruppe var ambitionen - Uanset hvem man måtte blive krydset med. Europa efter jul var et must - specielt også hvis Østrig skulle beholde deres Top 12 på koefficientranglist en.

Efter flere lange bestyrelsesmøder kunne Christian Jauk også overrække Markus Leitner de positive beskeder. Klubben havde investeret yderligere 60 millioner for at forbedre forholdene på og omkring Trainingzentrum, hvilket ville gavne både førsteholdet og Steiermark. Pengene blev lagt oven i de tidligere puljer, således at klubben siden Leitners ankomst havde investeret lige godt 125 millioner i træningsforholdene for både Steiermark og førsteholdet. Det var sød musik i tyskerens øre og han så frem til januar måned, hvor de nye anlæg eftersigende skulle stå klar. Det havde selvfølgelig kostet, men klubben var stadig god for over 150 millioner, og Leitner var ikke i tvivl om at pengene ville blive tjent ind igen gennem resultater. Også Merkur Arena der havde været uovervindeligt skulle udskiftes. Eller arbejdet dertil var i hvert fald startet. Klubben havde gennemsnitligt haft 14.475 på det 16.364-mand store stadion (88%), men bestyrelsen havde oplevet stigende efterspørgsel, og med de stærke resultater, formodet man at denne efterspørgsel kun ville stige. Christian Jauk kunne dog ikke fortælle mere om det nye stadion, andet end at det selvfølgelig forblev i Graz.

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 31

Blikkene var tomme og træningen var glædesløs. Stemningen var død og de eneste lyde der kunne høres fra Graz Trainingzentrum var byggearbejdet, der var startet få måneder forinden. Graz havde fået en frygtelig start på sæsonen og efter syv kampe var de noteret for fem point. Klubben havde på nuværende tidspunkt tabt flere kampe end de gjorde hele sidste sæson og Leitner var ved at gå ud af sit gode skind i ren frustration. Det var nogen nær den dårligste periode han havde haft i sin trænergerning i Østrig og den kom ovenpå en magtdemonstration af rang sæsonen forinden. Det var slet ikke til at fatte! Holdet var på ingen måde blevet svækket hen over sommeren, idet stammen på holdet med Sá, Yao, Koch, Jeggo og Hunou var blevet på holdet. Kun fire rotationsspillere havde forladt klubben, da Simon Piesinger og Marc Andre Schmerböck ikke havde fået forlænget deres kontrakt, Kristoffer Tønnesens lejeaftale var udløbet og Jiloan Hamads frikøbsklausul var blevet aktiveret af Wolves. Ja, Leitner ville sågar sige at holdet var blevet forstærket taget i betragtning af hvem der var kommet ind. Venstrebacken Stefan Stangl var efter flere år i Rapid Wien og Red Bull Salzburg vendt tilbage til barndomsklubben, men guineanske Francois Kamano var hentet i franske Bordeaux, som direkte erstatning for Hamad. Filip Krovinovic der havde skrevet kontrakt for længe siden var et scoop i østrigsk fodbold og sidst men ikke mindst havde Leitner forstærket holdet med den colombianske boksspiller Jesús Rodriguez. Leitner var ikke ét sekund i tvivl om at holdet havde stået stærkere til denne sæson end tidligere, men alligevel var han blevet modbevist.

Holdet spillede egentlig fin fodbold, men det var som om at selvtillid var flået ud af holdet. Senest mod bundholdet Wolfsberger var holdet noteret for 32 skud, men hele 24 var forbi mål. Om det var selvtilfredshed eller mangel på selvtillid vidste Leitner ikke, men holdet var helt skidt indstillet til sæsonstart og det var en katastrofe af karakter, at de efter syv runder var at finde på niendepladsen - 11 point efter Austria Wien der toppede tabellen. Til alt held kunne Leitner få ligaen på afstand med landsholdspausen og Leitner bad alle de bønner han kunne til at holdet skulle komme tilbage med nyvunden energi og tro på tingene. Selvom bestyrelsen udviste stor tiltro til tyskeren, så havde han svært ved at se sig selv i øjnene sådan som tilstandene var i øjeblikket. I Europa var der heller ikke meget hjælp at hente. Holdet var havnet i dødsgruppen med de tyske mestre Bayern München, Premiere League toerne Tottenham og Serie A toerne Napoli. Med holdets nuværende form frygtede Leitner den ene ydmygelse efter den anden. Tingene skulle ændres og det skulle ske nu!

[b0nb0n]

Så fik jeg lige læst igennem, efter at have været væk et stykke tid.

Sikke en præstation i sidste sæson, fedt. Og dejligt med en masse udemærket talenter. Samt investeringerne.

Men sikke en skidt start i denne sæson, er dog sikker på du nok skal få det vendt

[Gilly]

Så fik jeg lige læst igennem, efter at have været væk et stykke tid.

Sikke en præstation i sidste sæson, fedt. Og dejligt med en masse udemærket talenter. Samt investeringerne.

Men sikke en skidt start i denne sæson, er dog sikker på du nok skal få det vendt

Tak for det  Investeringerne er altid gode, men havde håbet at talenterne var en smule bedre. Ville sku hellere have en eller to stjerner, end 5-6 stærke omend middelmådige talenter. Men jeg krydser fingre for de kommende sæsoner.

Resultatet sidste år var overraskende stærkt og jeg har nok været lidt for nonchalant op til denne sæson..

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 32

Tipico Bundesliga
1. November (13 Runder)
| 28 | FK Austria Wien
| 25 | SV Ried| 24 | SK Rapid Wien
| 18 | SK Sturm Graz| 15 | FC Red Bull Salzburg
| 15 | SV Mattersburg
| 13 | SKN St. Pölten
| 12 | LASK Linz
| 11 | Wolfsberger AC| 10 | FC Admira Mödling

Samme spil, bedre resultater. Så simpelt kunne tiden i Graz kortes ned til. Siden september var det blevet til 13 point i fem kampe i Bundesligaen samt kvalifikation til kvartfinalen i ÖFB-Cuppen med sejre over Salzburg og FC Wels. 13 ud af 15 point lød fremragende, men spillet havde stadig været af ringe karakter, ligesom sejrene var små og i visse tilfælde meget tilfældige. Men lige nu tog Leitner imod alt det held, der søgte mod Graz. I Champions League havde holdet været få sekunder for at få point hjemme mod Bayern München, men Douglas Costa scorede i overtiden til 2-3 til de tyske mestre. Det var man ikke kommet helt over og både Tottenham og Napoli havde sejret 2-0 i deres opgør mod Graz. Hvis alt gik som forventet, fik Graz dog mulighed for at møde Napoli i et direkte opgør om 3. pladsen på Merkur Arena i sjette og sidste runde - Hvis altså hverken Napoli eller Graz fik point. Også Salzburg og Admira Mödling i Europa League havde det svært, og Østrigs direkte billet til Champions League var i overhængende fare, hvis ingen af de tre hold fik strammet op.

Leitner havde dog andre og vigtigere ting at bekymre sig om. Lige nu skulle Sturm Graz først og fremmest nå Top 2, hvis man overhoved skulle gøre sig forhåbninger om Champions League. Så måtte de tage dårlige europæiske præstationer senere. Champions League-kampene var prioriteret lavt for Leitner i denne sæson, og han lagde alt sit fokus på Bundesligaen - De var alligevel også havnet i en dødsgruppe. Spillet havde ikke været pænt, og det var faktisk kun stærke defensive præstationer, samt effektive dødbolde der gav Sturm Graz point i øjeblikket. Michael John Lema og Milan Caranci leverede i glimt, mens Jesus Rodriguez havde brugt 10 kampe på at score sit første mål. Forhåbentlig var det en forbandelse der var blevet brudt, for Leitner trængte i den grad til en målscorer. Jeggo holdt vanen tro højt niveau fra sin dybe position, mens både Krovinovic og Lang leverede stærke præstationer i de offensive kræfters fravær. Ej heller Rojas, Kamano, Huspek eller Alar havde fået det til at spille på kanterne, så i øjeblikket handlede det om at stå stærkt i defensiven og så håbe på en dødbold eller en tilfældighed. Det var langt fra en holdbar situation, men for Leitner handlede det om at nå til vinterpausen i en respektabel position. 100 millioner var stillet til rådighed til transfervinduet og Leitner var om nødvendigt klar til at bruge dem, for at rette op på efterårets katastrofer.

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 33

Tipico Bundesliga
1. Januar 2020
| 40 | SK Rapid Wien (19)
| 37 | FK Austria Wien (18)| 36 | SK Sturm Graz (19)
| 28 | SV Ried(19)| 25 | SKN St Pölten (20)
| 24 | FC Red Bull Salzburg (18)
| 22 | Wolfsberger AC (20)
| 18 | FC Admira Mödling (19)
| 18 | LASK Linz (20)| 17 | SV Mattersburg (20)

Bundesliga Program
Siden 14/09-2019
SV Ried (H) 3-0
SV Mattersburg (U) 5-1
SK Rapid Wien (U) 1-1
FC Admira Mödling (H) 2-1
FC Red Bull Salzburg (U) 1-0
SKN St Pölten (H) 1-0
LASK Linz (U) 1-0
SV Ried (U) 3-0
Wolfsberger AC (H) 2-0
SV Mattersburg (H) 2-0
SK Rapid Wien (H) 0-1
FC Red Bull Salzburg (H) 2-0

10 kampe uden nederlag var det blevet til, inden ligaens duske lidt tilfældigt slog Graz på Merkur Arena en varm vinterdag. Spillet var blevet en anelse bedre i løbet af november og december, men der var stadig langt til sidste sæsons dominans, om end Graz var kommet markant tættere på de to Wien-hold i toppen af Bundesligaen. Folk var igen begyndt at drømme om tredje mesterskab på stribe og Champions League og fire point var ikke meget i 17 kampe. Leitner var dog langt fra tilfreds. Klubbens offensiv kunne slet ikke hamle op med den stærke defensive præstation. Sá toppede listen med ni clean sheets i hans 17 kampe, og holdet havde kun lukket 14 mål ind trods den forfærdelig start. Men offensivt var der enorme problemer. Holdets angribere var blandt de dårligste når det galt minutter pr. mål og 29 mål i 19 kampe var slet ikke godkendt. Alt for mange små sejre på tilfældige chancer var det blevet til, og selvom Leitner var glad for at heldet tilsmilede Graz, så var det ikke holdbart. Champions League havde også været et mareridt, idet Tottenham igen havde vundet 2-0, mens Napoli afklapsede Graz i Østrig med 4-0 og tog tredjepladsen - Som dog var afgjort på forhånd. I Tyskland havde de dog flot forsvaret en 0-0 og kom dermed fra Gruppe G med et enkelt point. Et ubrugeligt resultat, og der skulle nye boller på suppen i Europa. Selvom lodtrækningen ikke ligefrem havde været gunstig to år i træk, så måtte de blive mere konkurrencedygtige i Europa. De dårlige resultater havde betydet at Østrig mistede sin direkte bilet fra næste år af, og sågar var i overhængende fare for at miste sin ene af to pladser i Champions League.

På trupfronten skulle der i løbet af 2020 ske store udrensninger. Der løb for mange B+, B og C-Talenter rundt på Steiermark, hvilket betød udlejninger og mangel på spilletid for de stærkeste talenter. Truppen indeholdte for mange alibispillere, og Leitner og Jauk skulle foretage en komplet ransagelse af truppen i løbet af sæsonen, for virkelig at skille fårene fra bukkene. En strømligning af både førsteholdstruppen og talenterne skulle forhindre samme dårlige start på sæsonen, samt gøre det nemmere for de talenter der så var tilbage at integrere sig i truppen.

Flere spillere stod overfor revision - både på det positive og det negative. Jimmy Jeggo og Sander Berge havde allerede fået forlænget deres kontrakter, for at holde klubber væk i transfervinduet. Det samme galt Eloge Yao, som havde kontraktudløb til sommer. Desværre indeholdt hans kontrakt en frikøbsklausul på 37 millioner, men Leitner ville hellere tjene de millioner, end at se ham forlade holdet til sommer gratis. Han var en klippe i forsvaret og han havde blomstret helt vildt i løbet af sæsonen. Det var en verdensstjerne der lå i Graz, og det var intet under for Leitner at han gerne ville videre og at interessen var der. De store klubber kunne virkelig gøre et scoop ved at hente ham. Flere andre spillere havde også steppet op i forhold til sæsonstarten og selvom de primært var defensive profiler, så glædede det Leitner at i hvert fald den ene halvdel af banen leverede som forventet. Offensivt var der dog krise. Jesus Rodriguez og Fancois Kamano havde været decideret fejlkøb og havde på ingen måde slået til, ligesom Deni Alar havde leveret skuffende præstationer, inden han blev sat ud med en lang hofteskade. Også Michael John Lema kæmpede med at genfinde sit niveau fra før hans brækkede ben fra slutningen af 2018. Det var reelt set kun Jorge Rojas og Philipp Huspek der kunne være deres præstationer bekendte, mens Milan Caranci langsomt var gledet op i hierarkiet som førstevalg på angrebsposten, selvom præstationerne fra den canadiske angriber var svingende. Om ikke andet var han dog mindre svingende end hans kollegaer.

I transfervinduet galt det primært for Leitner om at bevare truppen som den var nu. Et par lejeaftaler på de trængte positioner ville være at foretrække, ligesom det ikke gjorde noget hvis et par af skuffelserne mod forventning skulle vække interesse rundt omkring i verden. Leitner troede stadig på sine drenge og måden de havde sluttet Bundesligaen af på inden sæsonpausen gav håb for at stærkere spil og bedre tider var på vej. Top 2 var minimum, men Leitner var overbevist om det nok skulle lykkes!

[Gilly]

- Nothing, But Graz -
Del 34

Gergö Németh, Fra SK Sturm Graz til SPG FC Pasching/LASK Jrs. for 235.000 + 50 % af næste salg
Den unge ungarnske midtstopper havde været en del af Steiermark i flere år, men han havde aldrig slået til eller fundet det høje topniveau der var nødvendigt for en plads i førsteholdstruppen. Derfor var det også naturligt at skille sig af med den nu 20-årige ungarer, som var en af de B/C-Talenter der optog pladser på Steiermark. Leitners oprydning var begyndt. Det vigtigste var dog ikke prisen på Nemeth, men derimod de fremtidige procenter, der sikrede Sturm Graz gevinst, hvis han mod forventning skulle udvikle sig enormt i den østrigske regional liga. Nemeth nåede aldrig at få debut under Leitner, ligesom det også kneb med at kæmpe sig på reserveholdet under Alexander Stephan. Til gengæld fik han 17 U21-landskampe og scorede 3 mål.

Jesús Rodríguez, Fra SK Sturm Graz til Dinamo for 13 millioner
Det blev kun til et halv år for den colombianske angriber, men han formåede i den grad også at sætte et negativt aftryk i Østrig. 15 kampe og kun én scoring blev det til og den sat ind i ÖFB-Cuppen mod et hold fra den fjerdebedste række. Leitner var ovenud lykkelig for at slippe af med colombianeren der skabte mere splid i truppen end han gavnede. Han var om muligt et større flop end lejeaftalen med Lautaro Martinez et par år tidligere, men om ikke andet havde den kroatiske mesterklub fordoblet prisen, som Graz i sommers måtte give for Rodriguez. Det var også det eneste positive der var at sige om manden, og Leitner havde ikke tøvet med at sige "auf Wiedersehen" da muligheden opstod.

Albian Ajeti, Fra FC Augsburg til SK Sturm Graz på en lejeaftale
Hvem der skulle erstatte Rodriguez permanent var udskudt til sæsonafslutningen. Istedet havde Leitner sikret sig den albanske angriber Ajeti, som havde haft fin succes på tidligere lejeaftaler i Eintracht Braunschweig. Holdet havde stor mangel på angribere, og Leitner havde endnu ikke formået - trods snart fire år i klubben - at finde en stærk angriber til klubben. Den unge canadier Milan Caranci var stadig i udviklingsfasen og selvom han af og til viste prøver på hvad der ventede i fremtiden, så ledte Leitner efter en angriber der fra Dag 1 kunne lave mål. Ajeti havde fået chancen i et halvt år, og slog han til var Leitner ikke bleg for at gøre lejeaftalen permanent. Ellers ville forårssæsonen - udover at sikre mesterskabet selvfølgelig - også blive brugt rundt omkring i Europa for en gang for alle, at kunne finde den rette angriber i de næste par år, indtil Milan Caranci selv var klar til at tage over.

Felix Horn Myhre, Fra Rosenborg til SK Sturm Graz for 18 millioner
Jimmy Jeggo havde slidt og slæbt på den defensive midtbane, og selvom australieren altid holdt højt niveau, så skulle han også aflastes fra tid til anden. Her endte valget på endnu en ung nordmand, Felix Horn Myhre. Leitner var ovenud tilfreds med aftalen og den unge nordmand havde vist sig som en profil i den norske Tippeliga og fået international erfaring fra Rosenborgs deltagelse i Europa League gruppespillet. Den unge nordmand skulle forhåbentlig blive ligeså succesfuld som sin landsmand Sander Berge og han ville blive endnu en stærk brik på en i forvejen rigtig stærk midtbane. Leitner havde snart et luksusproblem med Jeggo/Myhre, Matic/Berge og Krovinovic/Hunou/Lang/Horvath til de centrale positioner.

Daniele Verde, Fra AS Roma til SK Sturm Graz for 2,4 Millioner
Verde var et produkt af Romas ungdomsafdeling, der havde opfostrede folk som Chelseas Alessandro Florenzi og Milans Alessio Romagnoli. Selvom Verde ikke var af helt samme kaliber, så var det en aftale Leitner var godt tilfreds med og så frem til med stor spænding. Huspek var ude af forårssæsonen med en læderet akillessene, mens Deni Alar kæmpede med at komme ovenpå en lang hofteskade. Det havde skabt et stort hul på venstrekanten, som den 23-årige italiener skulle udfylde. Leitner håbede han kunne blive den samme store succes, som sidst han købte ind i Serie A, og selvom Verde var lidt et tvangskøb på grund af skader, så var han bestemt ikke en svækkelse af holdet.

Nye Steiermarktalenter:
Alexander Kopf
Christopher Braun
Kevin Ahnsel
Marko Aiera

Måneden efter transfervinduet sluttede, sluttede prøvetræningerne i Graz også. Opgraderingen af Trainingzentrum var sluttet i midten af januar, og de unge talenter havde haft bedst mulige forudsætninger for at gøre så godt indtryk som muligt. Alligevel var Leitner og sportsdirektør Günter Kreissl skuffet og kun fire spillere havde fået kontrakter -  heraf to fra samarbejdsklubben Liebnitz som Leitner havde fisket. Leitner ventede tålmodigt på, at der kom nogle af de helt store talenter, som for alvor kunne gøre sig gældende. Klubben havde rigtig mange 50/50 spillere på Steiermark, men i holdets nuværende situation, følte Leitner ikke ligefrem at det var tiden til at afprøve flere af dem. Lige nu måtte talenterne vise sig frem på Steiermark og forhåbentlig kunne et par stykker af dem i løbet af de kommende sæsoner slå igennem på førsteholdet. Efter sommerens store oprydning kunne der måske blive bedre plads til talenterne. Men der var stadig ingen badebilet at hente hos Leitner. Man måtte gøre sig fortjent til sin plads, ellers var det tilbage på træningsbanen!