Omloop Het Nieuwsblad 2012

På lørdag d. 25. februar starter cykelsæsonen i Belgien, når åbningsweekenden finder sted i landet. Her skal rytterne om lørdagen køre Omloop Het Nieuwsblad og om søndagen Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Begge løb er præget af brosten, men det er klart førstnævnte, der er mest interessant, mens sidstnævnte ofte ender i en massespurt.

Boonen i angreb på brostenene

I Omloop Het Nieuwsblad skal rytterne passere 200 kilometer fra Gent til Gent, og undervejs er der 10 stigninger, blandt andet Taaienberg efter 141 kilometer, hvor vi plejer at se Tom Boonen angribe - blot for at teste sig selv af. Det skaber ofte lidt panik i feltet, Stigningerne er dog primært blot med til at luge ud i feltet, samtidigt med at angreb får større chance for at overleve. For foruden stigningerne er der også brostenspassager. Faktisk hele ni af slagsen, hvor den sidste kommer kun tre kilometer før målstregen.

Tidligere vinder:
2011 – Sebastian Langeveld
2010 – Juan Antonio Flecha
2009 – Thor Hushovd
2008 – Philippe Gilbert
2007 – Filippo Pozzato
2006 – Philippe Gilbert
2005 – Nick Nuyens

Det er specialister, der har vundet løbet, og det fortæller meget godt, hvor meget den her åbningsweekend betyder for disse ryttere. Juan Antonio Flecha vandt løbet i Rabobank-dragten tilbage i 2010, mens han sidste år igen var en af de dominerende ryttere – alene kørte han op til Sebastian Langeveld, der havde været ude på ruten i noget tid, men i spurten kunne Flecha ikke køre meget mod Langeveld, der vandt løbet og senere kørte flot under Flandern Rundt. Dermed har Rabobank vundet løbet i de seneste to år, men de har endnu ikke prøvet at stille til start med nummer 1 på ryggen.

Hvem kan vinde?
Men hvem er så favorit i år? Bookmakerne nævner Tom Boonen, Edvald Boasson Hagen, Juan Antonio Flecha og Philippe Gilbert, men hvis man ser bort fra Juan Antonio Flecha og Edvald Boasson Hagen (han er nemlig syg og deltager ikke), så tvivler jeg på at hverken Gilbert eller Boonen vil ofre for mange kræfter i det her løb. Gilbert sætter dog åbningsweekenden meget højt, men omvendt betyder Flandern Rundt så meget for ham, at jeg tror han nøjes med at teste sig selv af, og så ellers spare på kræfterne. Juan Antonio Flecha har derimod bevist, at han meget gerne vil gøre det godt i det her løb, og mon ikke han forsøger at gå efter endnu en sejr?

Jeg tror dog, at Rabobank har ganske gode chancer for at tage den tredje sejr i træk. Matti Breschel er i god form, og har bevist sig på Mallorca og i Volta ao Algarve, og jeg tror helt oprigtigt på at han har realistiske chancer for at tage et godt resultat her i Omloop Het Nieuwsblad. Der er dog også andre, der har bevist deres storform. Geert Steegmans var stærk i Tour of Qatar, ligesom Björn Leukemans viste få tegn på god form i Volta ao Algarve. Men man kan heller ikke rigtigt tillade sig at udelukkede Sylvain Chavanel, som jeg personligt tror rigtig meget på. Sidste års vinder, Sebastian Langeveld har også en fornuftig chance, og hvad med Heinrich Haussler, Yoann Offredo, Sep Vanmarcke, Greg van Avermaet eller Alessandro Ballan, der alle med den rette dagsform kan køre af sted med sejren. I princippet kan
de fleste solide klassikerryttere i løbet vinde, men jeg tror personligt at de helt store favoritter holder sig i ro, fordi der stadig er længe til Flandern Rundt. Jeg tror derfor ikke på Philippe Gilbert, Thor Hushovd eller Tom Boonen, og af samme grund deltager RadioShack-Nissan heller ikke i løbet, for deres store es, Fabian Cancellara plejer ikke at køre løbet, og uden ham har de ikke meget andet end hjælpere. Skal jeg vælge én favorit, så vælger jeg med hjertet og siger Matti Breschel: Han har simpelthen haft alt for meget modgang, og når han rammer formen, så er han netop en rytter, der kan køre helt op med de bedste, som vi før har set det i Dwaars door Vlaanderen, men så sandelig også i Flandern Rundt, hvor han senest i 2010 var meget stærk, men desværre fik en defekt på et uheldigt tidspunkt. Jeg tror, at han kommer tilbage med stil i denne sæson, og det kunne meget vel ske her.

Matti Breschel er ikke den eneste dansker i løbet. Lars Bak er netop gjort til kaptajn for Lotto-Belisol, og det skal blive spændende at se hvad han kan drive det til.

Til slut kan vi kun håbe på, at vejret bliver som sidste år. Brostensløb er nu en del sjovere for seeren, når regnen pisker ned, og rytterne kører drivvåde over stregen fyldt med mudder.