Kroatien

Præsentation

EM 2012 skal for kroaterne være en kulmination. En kulmination ved slutningen på en æra. 6 års æra med den alternative og idealistiske Slaven Bilic. Den tidligere store landsholdsprofil der spiller rock musik med sit band i fritiden og har sagt ting som: "With the greatest respect to women, football is the most beautiful thing in the world." Han er bestemt en træner der står fast på sine meninger og efter sommerens slutrunde stopper han som landstræner. Derfor søger kroaterne mod at opnå et endeligt stort resultat med Bilic-landsholdet efter 4 års forberedelse i kølvandet på den tragiske deroute i kvartfinalen ved EM 2008, hvor man smed en føring i 122. minut og tabte på straffespark til Tyrkiet.

Gruppe

Den første hindring på vejen vil dog være de svære gruppe D kroaterne er havnet i. Her skal de møde de forsvarende verdens- og europamestre fra Spanien, de på papiret stærke men kriseramte fra Italien og en af turneringens dark horses fra Irland. På papiret en rigtig svær gruppe fra kroaterne der nok skal satse på at holde Italien og Irland under sig hvis de vil avancere.

Søndag, 10/6:
Irland - Kroatien, kl. 20:45

Torsdag, 14/6:
Italien - Kroatien, kl. 18

Mandag, 18/6:
Kroatien - Spanien, kl. 20:45

Truppen

Målmænd
Stipe Pletikosa (FC Rostov)
Ivan Kelava (GNK Dinamo Zagreb)
Danijel Subašic (AS Monaco FC)

Målmandspositionen er klart domineret af den erfarne 33 årige Stipe Pletikosa der efterhånden har rundet over 90 kampe på landsholdet. Selvom han ikke spiller på klubmæssigt ligeså højt niveau som da han var førstemålmand i Shakhtar Donetsk og Spartak Moskva har han hele 13 års anciennitet på landsholdet at trække på og med to forholdsvis uprøvede målmænd udover ham i truppen sidder han solidt på tronen

Forsvar
Jurica Buljat (Maccabi Haifa FC)
Vedran Corluka (Tottenham Hotspur FC)
Danijel Pranjic (FC Bayern München)
Gordon Schildenfeld (Eintracht Frankfurt)
Josip Šimunic (GNK Dinamo Zagreb)
Ivan Strinic (FC Dnipro Dnipropetrovsk)
Domagoj Vida (GNK Dinamo Zagreb)

Forsvarskæden er en meget ubekendt faktor op til slutrunden. Der er ældre og garvede landsholdsspillere som Josip Simunic der kan nå op og ramme 100 landskampe ved slutrunden men som er begyndt at flade i niveau de seneste år, han er bl.a. flankeret af Vedran Corluka og Danijel Pranjic der har omkring 50 landskampe, men bestemt ikke har set for meget spilletid for deres klubhold i denne sæson og møder op med meget få kampe i benene. Derudover gemmer der sig også en par yngre og mere uprøvede spillere, bl.a. Dinamo Zagreb talentet Domagoj Vida der efter en svingende sæson forrige år i Bayer Leverkusen, nu er tilbage i kroatisk fodbold og gør det med succes.

På trods af den manglende spilletid vil Pranjic og Corluka formentlig tage sig af backerne imens at Josip Simunic vil stå i midterforsvaret. Her mangler kroaterne en klar profil i Lyon spilleren Dejan Lovren der på trods af en hård kamp for at få ham klar, må blive hjemme fra slutrunden med en skade i akillessenen.
I stedet for ham rykker Frankfurt-forsvareren Gordon Schildenfeld formentlig ind i stedet for i en på papiret halvsløj kroatisk bagkæde.

Midtbane
Milan Badelj (GNK Dinamo Zagreb)
Tomislav Dujmovic (FC Dinamo Moskva)
Ivo Ilicevic (Hamburger SV)
Niko Kranjcar (Tottenham Hotspur FC)
Luka Modric (Tottenham Hotspur FC)
Ivan Perišic (Borussia Dortmund)
Ivan Rakitic (Sevilla FC)
Darijo Srna (FC Shakhtar Donetsk)
Ognjen Vukojevic (FC Dynamo Kyiv).

Den kroatiske midtbane er spækket med en række utroligt spændende navne. Den klart mest iøjnefaldende er selvfølgelig Luka Modric der kommer til at skulle trække et stort læs for kroaterne ved denne slutrunde og meget står og falder med hans præstation.

Han er dog ikke ene om det, på midtbanen huserer også den erfarne og højt respekterede anfører Darijo Srna der på landsholdet tager fridag fra sin normale plads på Shakhtar Donetsk højre back og i stedet spiller på den kroatiske højre kant. Han vil med sine dødsensfarlige dødbold, giftige indlæg og store lederegenskaber nok en gang være et stort aktiv for Kroatien og bliver kaldt ”Løvehjertet” på det kroatiske landshold.

Til at klare de defensive pligter på midtbanen har man Dynamo Kiev spilleren Ognjen Vukojevic. Selvom at Vukojevic måske ikke ringer de helt store klokker hos almindelige europæiske fodboldfans skal man bestemt ikke undervurdere hans betydning og rolle hos det kroatiske landshold. Vukojevic er en utrættelig og hårdfør defensiv midt med et godt blik for at stoppe modstanderen og blev i sin tid i Dinamo Zagreb kaldt ”Dinamos Gattuso”. Vukojevic havde det i starten svært med at være arvtager for den tidligere ankermand Niko Kovac men har efterhånden indfundet sig godt i rollen. Vukojevic kan dog ikke vide sig helt sikker på pladsen og vil blive presset af den lidt mere offensivt orienterede og boldspillende Tomislav Dujmovic der efter en lidt skidt tid i Dynamo Moskva spillede foråret i Zaragoza og bragte sig selv i spil til landsholdet igen.

Venstresiden på den kroatiske midtbane er lidt et åbent spørgsmål. Her finder vi Niko Kranjcar, der på trods af et par sæsoner i Tottenham hvor det ikke er gået fantastisk og hvor han langsomt er gledet længere og længere væk fra spilletid, altid levere på landsholdet og blev kroaternes topscorer i kvalifikation, hvilket stadig giver ham en klar rolle på landsholdet. Han bliver dog åndet kraftigt i nakken af Sevilla spilleren Ivan Rakitic der siden sit skifte fra Schalke 04 har haft stor succes i Spanien og for alvor er begyndt at vise prøver på sit talent. Han er en spiller det kroatiske folk forventer sig meget af og han kan meget vel overhale end formsvag Rakitic indenom og starte inde.

På bænken sidder der flere spændende spillere bl.a. 2 der huserer i Bundesligaen, Ivo Ilicevic og Ivan Pericic. Ilicevic der skiftede til HSV fra Kaiserslautern på sidste transferdag i august sidste år og har som resten af HSV holdet oplevet skiftende succes. Ilicevic er kendt for sit knaldhårde langskud og for sin hurtighed og driblinger der sagtens kan blive et våben for kroaterne hvis man i kampene får brug for en mere rendyrket venstrekant. Ivan Perisic har ikke været den store profil på landsholdet endnu, men har på klubplan excelleret helt utroligt de sidste par sæsoner. I sæsonen 2010/11 scorede den offensive midtbane spillere hele 22 mål i 37 kampe for Club Brügge, noget ingen angribere i den belgiske liga kunne matche. Forud for sidste sæson blev han så solgt til de tyske mestre fra Dortmund hvor han efter lidt startvanskelighed langsomt blev kørt ind på holdet og fik en rolle på det senere mesterhold. Det endte med at blive 7 mål i 27 kampe i en sæson hvor han selvfølgelig vil blive husket for hans fantastiske flugter i Champions League kampen mod Arsenal. Perisic vil formentlig kunne se frem til en supersub rolle, han kan komme ind og forhåbentlig blive en trussel med sit fine langskud, glimrende hovedspil og ikke mindst sin gode målnæse. Gode præstationer i opstartskampene og træningerne kan dog vise sig med lidt held at bringe ham i spil til startopstillingen på venstrekanten, hvor hverken Kranjcar eller Rakitic har deres naturlige udgangspunkt.

Angreb
Eduardo (FC Shakhtar Donetsk)
Nikica Jelavic (Everton)
Mario Mandžukic (VfL Wolfsburg)
Ivica Olic (Bayern München)

Hvor vi I Danmark mangler et godt angrebs alternative til Nicklas Bendtner vader de ligefrem I dem I Kroatien. Til denne slutrunde er udtaget 4 glimrende angribere og imens at andre gode målscorere som Mladen Petric og Ivan Klasnic har måttet blive hjemme.

I angrebet finder vi en af landsholdets kulturbærere og en altid pålidelig mand, Ivica Olic. Olic der er en meget reserverede mand der har spillet sin karriere i skyggen af mange levere altid en benhård arbejdsindsats og selvom han ikke er topscorertypen er han stadigvæk en fremragende angriber. Sæsonen i Bayern der også endte med at blive den sidste, har ikke budt på forfærdeligt mange succesoplevelser og kulminerede i negativ retning da han brændte et straffespark i Champions League finalen mod Chelsea. Med det lagt sammen bliver det en Olic der møder op til EM uden forfærdeligt mange kampe og mål i benene hvilket kan ende med at koste ham pladsen i starteleveren.

I angrebet finder man nemlig også Olic holdkammerat i Wolfsburg fra næste sæson, Mario Mandzukic. Efter en fantastisk periode i efteråret, hvor målene bare væltede ind, stagnerede Mandzukic stille og roligt i resten af sæsonen og sluttede den af lidt i skyggen af angrebsmakkeren Patrick Helmes. Det ændrer dog ikke ved at Mandzukic i et par år har været en af Slaven Bilic foretrukne og ligger også lunt i svinget til en startplads ved denne slutrunde.

Kroaterne har også en angriber med en noget mere eksotisk baggrund, nemlig den tidligere Arsenal og nuværende Shakhtar Donetsk spiller Eduardo. Eduardo har siden den skade han fik i en kamp mod Birmingham i februar 2008 kæmpet med at komme op i den form og udgave der i sin tid skaffede ham en kontrakt med Arsenal. Det tog han til Ukraine for at finde da han blev fundet for let i Arsenal men der er stadig et stykke vej til den Eduardo kroaterne i høj grad også manglede ved EM 2008. Det sidste års tid har han dog virkelig for alvor vist sit værd igen på landsholdet senest i opstartskampene hvor han også har vist et par gode præstationer. Eduardo er umiddelbart den af de 4 angribere der er længst fra en startplads men kan lynhurtigt stryge til tops hvis han viser noget af hans fordums storhed.

Hvis man kan snakke om at Olic, Eduardo og Mandzukic ikke har haft de bedste forårssæsoner som optakt til EM har Nikica Jelavic haft det diametralt modsatte. Efter skiftet i vinters fra økonomisk trængte Glasgow Rangers til Everton oplevede han hvad det vil sige at starte en kometkarriere i Premier League gennem foråret. I alt 11 mål i 16 kampe blev det til i Premier League og FA Cuppen og Jelavic blev udpeget som en mand der havde været med til vende fuldstændig rundt på Everton der fik et flot forår. Det er derfor også en Jelavic med formen og selvtilliden i orden der møder op til EM slutrunden og selvom at han ikke på noget tidspunkt har været fast man under Bilic får han svært ved at se bort fra ham.

Forventet opstilling

Pletikosa – Corluka, Schildenfeld, Simunic, Pranjic – Srna, Vukojevic, Modric, Kranjcar – Mandzukic, Jelavic

Det giver en forventet opstilling der bestemt ikke er slået fast endnu. Venstrekanten og angrebspladserne kan der sagtens blive vendt op og ned på imens at den ene plads i midterforsvaret stadig er up for grabs.

Profiler

Luka Modric: Når man snakker profiler på det kroatiske landshold er der en der er altoverskyggende og det er Luka Modric. Modric er ikke bare en profil på landsholdet men er også gået hen og blevet det på et Tottenham hold der eller huser mange gode spillere. Modric har bare gennem de seneste år gennemgået en så rivende udvikling at han omtales som en af de bedste offensive midtbanespillere i verden og ham må kroaterne selvfølgelig også sætte deres lid til i håbet om at han kan kaste noget stjernestøv udover resten af holdet.

Darijo Srna: Hvis Luka Modric er den spillemæssige profil på det kroatiske landshold er Darijo Srna den personlighedsmæssig e profil. Srna har ikke bare en kæmpe aktie blandt sine medspillere og Bilic, men også blandt befolkningen der ser ham som en af landsholdets klare kulturbærere. Selvom hans egenskaber rækker til at spille i de helt store klubber og der har været masser af tilbud til ham, plejer han stadig et tilværelse i Ukraine med en sikker plads på holdet og en yderst velpolstret løn. Srna er også på landsholdet støberen af mange af de indlæg og dødbolde som kroaterne er nødt til at være effektive på hvis de vil nå langt, og Srna sparker dem som en af de bedste i verden.

Nikica Jelavic: Kroaterne har mange angribere og ingen decideret sikre, men, Nikica Jelavic kan meget vel være ham det skal hænge deres hat på når der skal findes en reel målscorer på holdet. Han har i Premier League i foråret vist at han kan spise kirsebær med de store og møder op i en forfatning der gør at Bilic er nødt til at give ham en plads på holdet. Jelavic kan vise sig at gå hen at blive den angriber der laver hovedparten af kroaternes mål og med spillere som Srna, Modric, Kranjcar og Rakitic er setuppet i hvert fald på plads når det gælder om at skabe ham nogle chancer.

Med truppen sammensat med de vigtigste profiler klar og med Bilic i sine sidste landskampe som træner er scenen sat til et spændende EM hvor Kroatien sagtens kan ende med at blive en af turneringens positive overraskelser.