*381* Warrenpoint Town F.C - mod nye mål

 

[Nickmik]

JEG FORSTÅR IKKE MIN COMPUTER
 

Der blev trukket lod til Champions League, og jeg blev overrasket over at se, at vi ikke var direkte kvalificeret til gruppespillet. Næh vi skulle lige spille og vinde et par kampe mod en skrækmodstander som Dortmund, inden vi var med i bowlen til gruppespillet. Dortmund var ikke en ønskemodstander, også selvom de var rangeret som nr. 105 i Europa. Computeren må have læst forkert de to sidste år, hvor vi har været direkte kvalificeret til gruppespillet, selvom seedninger har sagt noget andet. Men skide være med det. Nu kan vi lige banke Dortmund ud af Champions League.

WARRENPOINT TOWN – BORUSSIA DORTMUND

Det blev en lige og chancefattig kamp, som viste to meget jævnbyrdige hold. Dortmund var kommet til The Burren for at gå videre i Champions League, så vi skulle spille op til vores yderste for at vinde denne kamp. Med meget få chancer på begge sider af banen var det meget naturligt, at stillingen ved halvleg var 0-0. I kampens 58. minut kom der gang i målscoringen, da The Points nyerhvervelse Djuranovic modtog bolden langt nede på egen banehalvdel. Dortmunds forsvar bakkede, så Djuranovic kunne fortsætte sit løb ned på Dortmunds banehalvdel, hvor Djuranovic et godt stykke fra mål tog chancen med et fantastisk langskud, som bragede ind bag Dortmunds målmand. Blot fire minutter senere var det igen vores tur til at score, da Button tog en lang løbetur langs venstre side af banen, hvorefter han med en perfekt aflevering serverede bolden direkte i hovedet på Maric, som kom løbende fra sin position i højre side af banen. The Point var foran med 2-0, og det blev ikke til flere mål, og vi havde bragt os selv i en god udgangsposition inden returkampen.

BORUSSIA DORTMUND – WARRENPOINT TOWN

Signal Iduna Park i Dortmund med 53.619 tilskuere i ryggen bød velkommen til Warrenpoint Town. Nu var det Dortmunds tur til at vinde på hjemmebane, men vi ville det anderledes. Vi blev hjulpet godt på vej af Dortmund, da en forsvarsspiller scorede selvmål. Kort før pausen spillede Pribyl bolden på tværs af straffesparksfeltet, hvorefter Thomas kunne banke bolden i mål. Vi var foran med 2-0, og nu skulle Dortmund score 5 mål for at bringe sig videre i Champions League. De fik da også reduceret i det 64. minut, men det var blot en stakket frist, idet Pribyl i det 80. minut sparkede på mål, målmanden kunne ikke holde bolden og Pribyl var ikke sen til score på den løse bold. Ydmygelsen blev komplet i det 90. minut, da en anden af The Points nyerhvervelser det kun 17 årige stortalent Sam Brooks scorede med hovedet på et flot indlæg. Vi havde bragt os videre til gruppespillet med en samlet sejr på 6-1.

Om fredagen blev der trukket lod, og vi var denne gang seedet i andet seedningslag. Fra første seedningslag trak vi Porto – nr. 9 i Europa, fra tredje seedningslag trak vi Olympiakos - nr. 41 i Europa og fra fjerde seedningslag trak vi PSV – nr. 147 i Europa. Jeg var ikke helt utilfreds med denne lodtrækning, og efter min mening burde det være muligt at slutte med at blive nr. 2 i gruppen.

[SkjoldManden]

Hvor mange kampe har du stådet i spidsen for Warrenpoint? Den må da ved at være 2000?

[Nickmik]

Hvor mange kampe har du stådet i spidsen for Warrenpoint? Den må da ved at være 2000?

Ah, det er lige højt nok skudt. Har lige passeret 1500 kampe, som det kan ses her.

[Nickmik]

SMÅT OG GODT

45 KAMPE I TRÆK

Det blev til 45 vundne kampe i træk i den Nordirske Liga Premier Division. Det skulle være bundholdet P.S.N.I., som skulle være holdet, der ødelagde vores rekord. P.S.N.I. spillede en overraskende god kamp på The Burren, og selvom de var bagud med 2-1, fik de udlignet i det 63. minut til 2-2 og kampens slutresultat.

PANIK EFFEKTEN

Panik effekten er til at få øje på. Selvom vi har vundet 4 ud af 5 kampe, så har vi haft svært ved at score mål. Det er tydeligt at se, at vi mangler en god og effektiv målscorer i øjeblikket, men så må andre tage over. Ud over, at Panik er gået til en anden klub, så har Touré været rigtigt meget skadet gennem det sidste år, og i øjeblikket er han ved at genoptræne efter en brækket ankel.

LANDSHOLDSSPILLERE

Vi har rigtigt mange landsholdsspillere, og p.t. er der 11 A-holds spillere, mens vi har 14 U19, U20 og U21 landsholdsspillere. Det betyder selvfølgelig også, at ud over de mange kampe, som The Points spillere spiller i forvejen, så skal de også havde kræfter til at spille landskampe.
 

1500 KAMPE

Det er nu lykkes mig at være manager for The Point i 1.500 kampe, hvilket er gjort på 28 år. Jeg er ikke færdig med at være manager for The Point, idet der er en masse mål, som stadigvæk skal nås. Vi skal være verdens bedste klub på mange måder. På et eller andet tidspunkt skal det nok lykkes os at vinde Champions League, men det kræver bedre spillere til Warrenpoint Town, ligesom det kræver endnu flere penge for at købe disse spillere. Hvis og når vi vinder Champions League, så skulle det gerne give os nogle gode point, således at vi kan komme til at ligge nr. 1 på klubranglisten i Europa. Det er også et ønske at blive den rigeste klub i Europa, men her er der lange udsigter til, idet det er svært at skaffe de store midler i Nordirland. Et af de sidste ønsker er at blive klubben med det største stadion, men dette ser stort set ud til at være umuligt, da tilskuerudviklingen går meget langsomt, men dog fremad.
 

UNGDOMMEN FREMFOR ALT

Jeg har siden starten af spillet satset på ungdommen, og mine talentspejdere ser stort kun på spillere mellem 15 og 22 år. Vi har gennem de sidste 20 år været helt klart det yngste hold i ligaen, og når vi har været ude og spille i Europa, men spillerne har vist, at vi godt kan bide skeer med de store hold. Med unge spillere har det selvfølgelig været svært at beholde dem i klubben, men jo større succes klubben, desto større chance er der for, at de unge spillere bliver i klubben. Spillerne udvikler sig meget i klubben, og flere af dem har været med til at holde klubben oven vandet med spillersalg til større klubber. Har derfor hele tiden nogle unge boblere, som ikke spiller mange førsteholdskampe, men som står parat, når andre spillere bliver solgt eller blive skadede. Man kan godt sige, at der af og til mangler en ”faderfigur”, men så længe der er succes med de unge, så bliver der satset på dem.

[Alfster]

Bittert at dine bedste spillere ikke vil forlænge. Men den kender jeg godt. Håber du finder nogle gode erstatninger så din udvikling fortsætter. Tror ikke der er mange sæsoner før vi har dig en semifinale i CHL.

[Nickmik]

GRUPPESPILLET I CHAMPIONS LEAGUE 2037 -2038

WARRENPOINT TOWN - OLYMPIAKOS

Det var et hårdt spillende Olympiakos hold, som spillede for deres hold på The Burren. Det blev til 6 gule kort og et enkelt rødt kort for Olympiakos, og heldigvis hjalp det ikke at spille med musklerne på The Burren. Vi lagde som altid op til teknisk flot spil med en masse pasninger, og der gik kun 55 sekunder inden bolden lå i Olympiakos mål. Button modtog bolden lidt inde på Olympiakos banehalvdel, hvorefter han kunne løbe ned mod deres mål, og da der ikke var nogen, som forsøgte at tackle ham, så placerede han bolden med indersiden nede ved den ene stolperod. Inden pausen blev det også til 2-0 for The Point, da vi ramte Olympiakos på et kontraangreb. To afleveringer og en hurtigt løbende Thomas, som sparkede bolden ind under Olympiakos målmand.

Kort efter halvleg afgjorde Olympiakos kampen, da en forsvarer trak nødbremsen, og dommeren viste ham herefter det røde kort. I det 58. minut blev det også 3-0, da Olympiakos målmand på et indlæg tabte bolden foran backen Fuentes, som kunne score let. Vi havde vundet kampen 3-0, og vi havde fået en rigtig god start på Champions League gruppespillet.

PORTO – WARRENPOINT TOWN

41.847 tilskuere var på plads på Portos stadion Estádio de Dragão i Porto. Som i den forrige kamp fik vi en rigtig god start, da Maric blev spillet fri i straffesparksfeltet på en flot aflevering fra Sadowski, og Maric bankede bolden i kassen. En fantastisk start på kampen for The Point. I det 21. minut bragte Porto sig tilbage i kampen, men lod vi os afskrække af, så endnu et af vores mange kontraangreb scorede vi i det 35. minut. Bolden blev spillet frem til Sadowski, som spurtede mod hjørneflaget, sparkede bolden ind over, hvor stortalentet Brooks kom løbende, kastede sig ind i bolden foran sin modstander og scorede. Vi gik til halvleg med en 2-1 føring.

Vores føring hold helt indtil det 73. minut, hvor Porto scorede på et flot gennemspillet angreb. Desværre for os scorede Porto også på et straffespark i det 76. minut, og vi var pludselig bagud med 2-3. I det 77. minut fik Porto 2 mand udvist for en grov tackling og for diskussion med dommeren, og så var det bare at kaste alle mand frem. Men det lykkedes os ikke at score. Jeg var ret skuffet efter kampen, idet vi ikke havde fortjent at tabe kampen, ligesom jeg var irriteret over, at vi selv med to mand mere på banen ikke kunne score med 13 minutter igen. Et rigtigt øv nederlag.

WARRENPOINT TOWN - PSV

Det var bare kampen, som ikke måtte tabes, hvis vi skulle videre i Champions League. Vi kom da også rigtigt godt fra start, da kampens helt store spiller Sadowski scorede hattrick på kun 12 minutter. Allerede i det 6. minut ramte vi PSV på et kontraangreb, hvor Touré spillede ind til Sadowski, som kunne sætte foden på og score. Det blev 2-0, da Pribyl spillede en sukkerbold frem til Sadowski, som var løbet i hullet i straffesparksfeltet, og han kunne score på et fladt skud. 3-0 målet kom efter et hjørnespark, hvor Sadowski steg højest til vejrs og scorede på et flot hovedstød. Foran med 3-0 var kampen på sin vis allerede afgjort, og det var bare et spørgsmål om sejrens størrelse.

PSV fik reduceret i det 56. minut, da en PSV angriber på et fantastisk lop fra venstre side af banen scorede på The Points målmand. Vi cementerede sejren i det 66. minut på et flot gennemspillet angreb, hvor PSV’s forsvar glemte at holde øje med Touré, som kunne score let til kampens slutresultat på 4-1. Vi havde bragt os et godt stykke videre til gruppespillet i Champions League.   

[Nickmik]

DE SIDSTE TRE I GRUPPESPILLET

PSV - WARRENPOINT TOWN

Det var tid til returkampen mod PSV, som havde hevet 33.424 tilskuere ind på Philips Stadion i Eindhoven. Efter en 4-1 sejr i første kamp, så var vi meget optiske, og vi håbede på at kunne få noget med hjem fra Eindhoven. Vi havde fået det forkerte ben ud af sengen og var ikke helt oppe i gear, da PSV allerede efter 3 minutter scorede på hovedstød efter et frispark. Vi kom langsomt ind i kampen, og i det 31. minut tog Touré chancen udefra og bankede bolden i kassen. Vi havde egentlig fortjent nok udlignet til 1-1, og vi var igen med i kampen. Anden halvleg fortsatte med at være jævnbyrdig, men det var desværre PSV, som afgjorte kampen i det 68. minut, da de scorede efter et flot indlæg fra højre side. Vi måtte desværre forlade Philips Stadion med et nederlag, hvilket gjorde det lidt sværte at komme videre i Champions League. Heldigvis stod vi bedre i de to indbydes kampe mod PSV, og vi lå stadigvæk nr. 2 i gruppen.

OLYMPIAKOS - WARRENPOINT TOWN

Vi skulle igen spille på udebane i gruppen, og denne gang var det Georgios Karaiskakis i Piraeus, som lagde ryg til kampen. Det var gruppens indtil videre svageste hold, som vi skulle møde og med tanke på, at vi skulle spille mod Porto i sidste kamp, så var det næsten et must, at vi vandt denne kamp. På endnu et af vores utallige kontraangreb i det 21. minut lykkedes de os at få 6 mand med frem, og så var det bare spørgsmålet om, hvem der skulle have foden på Williams glimrende indlæg fra venstre side. Det blev Wilson, som fik sidste fod på og scorede til 1-0. Det blev også til 2-0 i det 28. minut, da Burton modtog bolden med ryggen til mål i kanten af straffesparksfeltet, vendte rundt, sparkede til bolden, således at denne gik i mål. Vi havde fået en rigtig god start, og det så rigtigt godt ud.

Olympiakos ville dog ikke bare give op (og vi hjalp også lidt til), så i det 32. minut scorede de til 2-1, da Soares ikke fik sparket bolden væk i målfeltet. En dum forsvarsfejl. Blot 4 minutter senere var den gal igen, da Olympiakos først efter et hjørnespark ramte overliggende, hvorefter én af deres spillere kom højest og scorede. Holdene gik til halvlegspause med 2-2.

I anden halvleg så det igen lysere ud for os, da Maric i det 51. minut på et fremragende langskud scorede til en 3-2 føring. Olympiakos forsøgte at kæmpe sig tilbage i kampen, men det The Point, som scorede til 4-2 på straffespark ved Wilson i det 85. minut – forinden havde Touré allerede brændt det første straffespark. Kort før dommerens slutfløjt scorede Thomas til kampens slutresultat på 5-2.

Endnu engang undertippede havde vi kvalificeret os til videre spil i Champions League, idet PSV som forventet havde tabt til Porto.

WARRENPOINT TOWN - PORTO

Der var kun vinderpengene at spille for, idet Porto allerede var sikre på at blive nr. 1 i puljen, og vi var allerede sikre på at blive nr. 2 i puljen. Som sædvanligt var vores trofaste 225 tilskuere på plads på The Burren. Vi sagde velkommen til et af Europas bedste hold, og der var desuden gensyn af vores tidligere stjernespiller Panik, som nu spillede for Porto. Han startede dog på bænken, men fik senere betydning for kampens resultat.

Vi fik en katastrofal start på kampen, da Porto allerede efter 6 minutter var foran med 0-2. Der var ikke andet at gøre end at tage arbejdshandskerne på og se, om vi ikke kunne komme op på hesten igen. Det gav gevinst i det 21. minut, da Pribyl spillede 1-2 med Sadowski, bragte sig i fri position og scorede sikkert. Holdene gik til halvleg med en 1-2 føring til Porto.

Portos Panik blev skiftet ind i det 57. minut, men der skulle gå et stykke tid, førend han fik indflydelse på kampen. Vi fortsatte med at kæmpe og i det 65. minut spillede backen Beto en bold ind i målfeltet, hvor Thomas kom løbende ind i bolden og scorede. Vi havde sensationelt bragt os tilbage i kampen, og det så godt ud. I det 82. minut fik Panik indflydelsen på kampen, da han på et Porto kontraangreb scorede til kampens slutresultat 2-3. 20 sekunder forinden målet havde vi haft kanonskud på det ene opstander, men fodbold kan være så uretfærdigt – i stedet for en 3-2 føring, blev det til et 2-3 nederlag. Vi havde dog spillet lige op med et af Europas bedste hold.

LODTRÆKNING TIL KNOCK OUT RUNDE

Det synes at være endnu mere uretfærdigt, da vi trak ingen mindre end Real Madrid i det videre spil i Champions League. Der skulle mere end held og alt muligt andet for at komme videre i turneringen. Det synes mig, at vi har været noget uheldige de sidste år efter gruppespillet.

[PEAST]

Du skal da nok klare den

[Nickmik]

FØRSTE KNOCK OUT RUNDE CHAMPIONS LEAGUE 2038

MÆGTIGE REAL MADRID PÅ BESØG

WARRENPOINT TOWN – REAL MADRID

Det var vel nok den mest kendte klub, som denne gang gæstede The Burren, og det var fra medier forinden kampen forudsagt, at vi ville tabe stort, og at vi blot skulle være statister på vores egen hjemmebane. Vi ville dog ikke bare give op, idet jeg mente, at vi havde en meget lille chance for et godt resultat, og et godt resultat var et smalt nederlag. Det blev da også til et smalt nederlag, idet Real scorede i det 29. minut efter et hjørnespark. Hver enkelt spiller fra Real var bedre på papiret, men vores unge hold viste, at vi bare bliver bedre og bedre. Vi havde mest boldbesiddelse gennem kampen, ligesom vi havde vores chancer, men det var Real, som løb af med sejren. Vi viste dog, at vores varemærke med godt pasningsspil frem til chancer er netop den måde, som vi skal spille på i The Point.

REAL MADRID - WARRENPOINT TOWN

For 76.665 tilskuere på Santiago Bernabéu i Madrid var vi ikke levnet mange chancer for bare at få et nogenlunde resultat med hjem. Der var ingen tvivl om, at vi var kommet i menneskehænder, og efter blot 11. minutter var Real foran med 0-2. Ikke en drømmestart, men Real lagde ud som lyn og torden, og vi kunne blot se til uden at gøre noget ved det. Stik imod spil og chancer lykkedes det dog Touré at score kort før pausen, da han på et indlæg fra højre kom først på bolden. Der var mere optimisme at spore. Det blev også til 2-2, hvor målet lignede 1-2 målet, men denne gang kom afleveringen blot fra venstre side, og denne gang var det Maric, som scorede på hovedet. Der blev ikke scoret yderligere i kampen, men det ville da også have været det største tyveri, hvis det havde lykkedes os at score endnu et mål. Vi var blevet slået ud af en langt bedre modstander, men vi kunne holde hovedet højt, idet vi havde gjort det godt.

Nu er det blot at se frem til næste år internationale kampe, som vi forhåbentligt kvalificerer os til. Det skulle gerne blive spil i Champions League, og vi skulle gerne gå videre fra gruppespillet, men hvis det skulle lade sig gøre, så håber jeg, at vi ikke nødvendigvis møder ét af de allerbedste hold.

[Nickmik]

FLERE POKALER

MID ULSTER POKALTURNERING

WARRENPOINT TOWN - PORTADOWN

Mid Ulster Pokalfinalen stod for døren, og denne gang skulle vi møde Portadown. Tallene og stedet var det samme, idet 20.306 tilskuere var på plads på Windsor Park i Belfast. Vi var store favoritter inden kampen, og Portadown viste sig kun at skulle være statister i denne kamp. Vores styrke var skræmmende. Vi lagde ud med et mål i det 22. minut, da Maric scorede på et kontraangreb. 2-0 ved Touré efter længere tid pres fra The Point, som blev spillet fri i straffesparksfeltet af Sadowski. Vi fortsatte med at bølge ned mod Portadowns mål resten af kampen, men vi skulle helt hen til det 91. minut, førend Touré spillede indskiftede Brooks i målfeltet, og Brooks svigtede selvfølgelig ikke. Første pokal var hjemme.

NORDIRSKE LIGA POKALTURNERING

WARRRENPOINT TOWN - PORTADOWN

Så var det tid til Liga Cup finalen, og alt var stort set det samme. Samme modstander, samme sted, samme antal tilskuere og samme dommer. Dog blev det ikke til samme resultat, men det blev til den sammen overlegenhed. Ikke overraskende var vi igen favoritter, og Brooks viste i det 6. minut sin målfarlighed og sit store talent, da han med en følt bold fra kanten af straffesparksfeltet placerede bolden i det ene målhjørne. Et fremragende mål. Vi fortsatte vores dominans, men meget uretfærdigt blev det Portadown, som udlignede i det 33. minut på et flot langskud. Det kunne dog ikke være rigtigt, at Portadown lige pludselig skulle have en chance for at vinde. Vi maste på for at score, og i det 57. minut tog superegoisten Touré nogle driblinger mellem modstanderens forsvarer, hvorefter han fik trukket sig fri, og herfra kunne han score sikkert. Anden pokal var hjemme.

NORDIRSKE POKALTURNERING

WARRENPOINT TOWN - ARDS

Det blev til fuldstændig identiske oplysninger, som til de to forudgående pokalfinaler. Den eneste forskel var bare, at vi skulle spille mod Ards, og mon ikke Ards spillerne et eller andet sted ville have ønsket, at de aldrig var kommet i finale, hvis de vidste udfaldet af kampen. Vi var fuldstændigt ustyrlige i denne mest præstigefyldte nordirske pokalturnering. Det blev til en 7-0 sejr, hvilket også var ny rekord i størrelsen af sejren. Touré var efterhånden kommet rigtigt godt op i gear, og det kunne man da også se, da han scorede hattrick (6, 9 og 69 minut). De sidste fire mål blev fordelt på: Button (24, 73), Maric (44) og Wade (86). Vi havde vist en skræmmende styrke, men sejren var ikke et mål for lille, da vi havde 15 forsøg indenfor rammen. Tredje pokal var hjemme.

ALL-IRELAND CUP

WARRENPOINT TOWN – BOHEMIANS

Hele 30.950 tilskuere havde fået vej til Aviva Stadium i Dublin, da vi skulle spille finale mod irske Bohemians. Endnu en gang var Brian Lynch dommer, og det vil sige, at han dømte alle fire finaler – han må virkeligt være en godt dommer. Vi var ligeså suveræne i denne finale, som vi havde været i de forudgående tre andre finaler. Bohemians kæmpe med alt, hvad de havde, men de kunne ikke hindre Button i at score i det 50. minut, da Wilson fandt ham med en genial aflevering, og så var det blot at lægge bolden i målet. I det 59. minut var det igen Button tur til at score, idet Bohemians målmand var på en skovtur i straffesparksfeltet, og så var det bare at heade bolden ind i det tomme mål. 3-0 målet blev scoret i det 82. minut af Lynch, som hoppede højst på en aflevering fra venstre side, hvorefter han kunne score sikker på hovedet. Det blev Buttons helt store aften, da han i det 84. minut scorede med sin venstre fod efter at være blevet spillet fri i straffesparksfeltet af Touré. Der fjerde pokal var hjemme.

Det er vel tydelig for enhver, at vi efterhånden er ret dominerende på alle fronter i Nordirland og omegn. Vores hold og spillere har efterhånden fået en styrke, som de andre hold kun kan misunde. Det er ikke overraskende, at vores spillere er bedre, men jeg er meget tilfreds med, at vores ”sekundære” spillere efterhånden også har opnået en styrke, således at vores bedste spillere kan hvile til de mere betydningsfulde kampe. Jeg er tilfreds med endnu fire pokaler – spillerne har gjort det virkeligt godt.

[Nickmik]

SÆSONEN 2037-2038

ARGENTINA

Min karriere som manager varede i to år, og i den sydamerikanske kvalifikation til verdensmesterskaber ne blev det til 12 sejre og kun et enkelt nederlag til Brasilien på udebane. Det blev også til nederlag i venskabskampen på udebane mod Rumænien. Vores succes i VM kvalifikationen gjorde, at vi blev nr. 2 i gruppen – 3 point efter Brasilien.

Det blev bare ikke til den forventede succes ved VM. Vi startede med at spille 2-2 mod Portugal, hvor vi var foran kort før tid, men Portugal fik udlignet. Næste kamp blev spillet mod Nigeria, som viste stor styrke og målfarlighed. Til trods for at vi spillede lige op med Nigeria, var det dem, som løb af med en overraskende 4-0 sejr, og et point i 2 kampe med en dårlig målscore, så var vi næsten ud. Nigeria viste gennem hele turneringen stor styrke, og de tabte kampe om bronzemedaljen til Frankrig med 3-5. I vores sidste kamp mod El Salvador blev vundet med 3-1. Jeg blev efter VM fyret, da det selvfølgelig ikke var tilfredsstillende, at vi ikke gik videre fra gruppespillet. Jeg havde dog formået at bringe Argentina op som nr. 2 på verdensranglisten, men det var bare ikke nok.

NORDIRSKE LIGA PREMIER DIVISION

Du ville nok blive overrasket, hvis jeg skrev, at vi ikke blev mestre, og det blev vi selvfølgelig også. Det blev til 34 sejre og 4 uafgjorte kampe, og vi gik igen ubesejret gennem ligaen. Vi har ikke tabt en kamp i de sidste tre sæsoner i ligaen, og det kan godt vare lang tid, førend det lykkes at hold at slå, da vi i øjeblikket viste skræmmende styrke. Vi har spillet lang over 100 kampe uden nederlag på nuværende tidspunkt. Meget overraskende blev Glenavon nr. 2, men de viste glimrende spil gennem sæsonen, ligesom de viste, at de havde klassen til at blive nr. 2 – men det skal lige siges, at de var 31 point efter The Point. Portadown blev nr. 3 – 41 point efter The Point. Mesterskabet blev sikret med 7 kampe igen.

Vi har også scoret i alle kampe gennem de sidste sæsoner, således at vi også her har spillet langt over 100 kampe med mål i hver kamp. Det er også svært at undgå at score, når man har så mange målchancer, som vi spiller os frem til. Vi har et fantastisk pasningsspil, som gør, at vi enten gennem midten eller over fløjene spiller os frem til chancerne. Desuden har vi en masse målsøgende og målhungrende spillere fra forsvaret, midtbanen og angrebet, som vil frem og score. Det er sjældent, at vi i de hjemlige kampe har under 15 skud på mål.

Frem mod vintertransfervindu et må jeg nok sælge to af vores bedste spillere, idet englænderen Kevin Thomas og kroaten Marko Maric ikke ønsker at forlænge deres kontrakter. Der er ingen tvivl om, at de begge har formatet til at spille på et højere niveau i en storklub. Der skal lægges en masse penge på bordet fra de klubber, som ønsker at købe spillerne.

RANGERINGER

Den Nordirske Liga Premier Division har beholdt rangeringen på 17. pladsen for turneringer, hvilket er lige efter den Tyske Pokalturnering. På klubranglisten har vi beholdt 22. pladsen, hvilket er lige efter selveste Arsenal. Som det sidste er der heller ikke sket noget på den europæiske rangsliste, idet Nordirland stadigvæk er nr. 13 – lige efter Grækenland.

KÅRINGER

Polakken Stefan Sadowski modtog prisen som Årets Topscorer i ligaen, idet han scorede 20 mål. Englænderen Duane Wilson blev kåret som Årets Spiller i ligaen, mens waliseren Osian Button blev nr. 2 og kroaten Marko Maric blev nr. 3. Englænderen og stortalentet Sam Brooks blev kåret som Årets Unge Spiller i ligaen, og jeg forventer mig virkeligt meget af ham i fremtiden, hvis vi får lov til at beholde ham i længere tid. Sloveneren Marko Djuranovic blev kåret som nr. 2, og englænderen Foulkes blev kåret som nr. 3. Sidste men ikke mindst blev Sadowski også kåret som Årets Spiller i Warrenpoint Town.

Lidt overraskende blev jeg kun kåret som nr. 2 i Årets Manager konkurrence, men det var alligevel fortjent, at det blev Glenavons manager, som løb med prisen, idet han havde fået holdet til at præstere over evne, således at de højest overraskende hev en anden plads hjem i ligaen.

REKORDER OG FACTS

Der blev sat ny tilskuerrekord på The Burren, og det vil ikke være muligt at slå denne, da rekorden nu lyder på 10.992, hvilket er fuldsat på The Burren. Vi må så bare vente på, at vores stadion bliver gjort større. Vi satte også ny gennemsnitsrekord i antal tilskuere, således at denne nu lyder på 5.264 tilskuere pr. kamp – dette er 900 flere end sidste år pr. kamp.

På sponsorområdet har vi den klart største aftale i Nordirland på 1,8 mio kr. Den står dog i skarp kontrast til engelske Manchester United, som har sponsoraftaler på 340 mio kr. Vi er dog gået frem på listen over de rigeste klubber, og vi er rykket fra 62. pladsen til 56. pladsen med 560 mio kr. - dette er lige efter franske Stade Rennais FC.

Dungannon er også gået over til fuldtidsprofessiona lisme, og der er herefter kun 3 halvtidsprofessione lle klubber i ligaen. Det må da snart lykkes at en hel professionel liga.

Frem mod den nye sæson skal vi selvfølgelig igen både vinde mesterskabet og pokalturneringerne. Vi er til den nye sæson direkte kvalificeret til gruppespillet i Champions League, og vi skulle gerne blive nr. 2 i gruppe, således at vi kan sikre yderligere spil. Vi er herefter afhængige af, hvem vi trækker i lodtrækningen.

[Nickmik]

CHAMPIONS LEAGUE GRUPPESPILLET 2038 - 2039

Så skulle der igen spilles Champions League, men forinden var der bare lige en lodtrækning, som der skulle holdes øje med, og det så ud som om, at vi havde fået en god lodtrækning i år. Vi var selv rangeret i andet seedningslag, og fra første seedningslag trak vi franske Olympique Lyonnais, som var rangeret som nr. 8 på den europæiske rangliste, mens vi fra tredje seedningslag trak skotske Rangers – nr. 34 i Europa. Sidst men ikke mindst trak vi østrigske SK Rapid Wien fra fjerde seedningslag.

DE FØRSTE 3 KAMPE

WARRENPOINT TOWN – SK RAPID WIEN

Vores første kamp i gruppen skulle spilles mod østrigske SK Rapid Wien, som på forhånd var tippet til at være det svageste hold gruppen. Det skulle dog vise sig at blive en langt sværere kamp end forventet, idet Rapid spillede lige op med The Point i spil og chancer. Det blev en meget chancefattig kamp, men der var dog chancer nok til, at Rapid i første halvlegs 5. tillægsminut kunne sikre sig en halvlegsføring på 0-1, da Rapid scorede på et rent lykketræf, som røg i mål uden chance for vores målmand West. Jeg måtte tale med store bogstaver i halvlegspausen, og heldigvis hjalp det, da vi allerede 5 minutter efter pausen stoppede et Rapid angreb midt på banen, hvorefter Liska spillede en lang bold frem til Button, som presset af en forsvarer løb frem mod Rapids målmand og med et følt lob bragte The Point på 1-1.

Kampen fortsatte med at være jævnbyrdig, men det var Lynch, som sikrede os sejren, da han pressede en Rapid forsvarer til at begå en fejl i målfeltet, hvorefter han kunne snuppe bolden fra forsvareren og score til 2-1. Danskeren Allan Sørensen synes, at skulle bringe lidt spænding ind i kampen, da han blev udvist i det 90. minut, da han tacklede en Rapid spiller bagfra. Selv om det med lod og trisser, så havde vi alligevel vundet kampen og havde fået en god start på gruppespillet.

OLYMPIQUE LYONNAIS – WARRENPOINT TOWN

Lyon bød velkommen til The Point med 55.299 tilskuere i ryggen, og Lyon var kæmpefavoritter inden kampen. Lyon viste sig dog også som et rigtigt godt hjemmehold, og de var spilstyrende gennem hele kampen, hvor de kom frem til langt flere chancer end The Point. Lyon kom planlagt foran i det 27. minut, da de scorede på hovedstød efter et hjørnespark. Vi forsøgte at komme ind i kampen, men det var Lyon, som gik til halvleg med en 0-1 føring. Stik imod spil og chancer lykkedes det os at få bolden i mål i det 70. minut. Vi spillede bolden fornuftig rundt foran Lyon forsvar, indtil Thomas modtog bolden, vendte rundt, tog et par træk og sparkede bolden udenom en fremstormende målmand. Vi havde overraskende scoret til 1-1, hvilket også blev kampens slutresultat. Vi havde overraskende fået et point mod Lyon på udebane, og det så godt ud for os i året Champions League.

WARRENPOINT TOWN - RANGERS

Vores næste kamp i gruppespillet var en hjemmekamp, og denne gang bød vi velkommen til skotske Rangers. Vi skulle til at vise Rangers, at vi godt kunne spille fodbold, da vores højre fløj Maric synes, at han ville gøre Allan Sørensen kunsten efter fra vores første kamp i gruppespillet, da han tacklede en Rangers spiller bagfra og blev fortjent udvist efter kun 20 minutters spil. Vi bevarede dog hovedet koldt, og i det 24. minut tog indskiftede Hodulik turen ned langs med højre side, spillede bolden perfekt ind i målfeltet, hvor Touré stod på det rette sted. Touré tæmmede bolden og placerede bolden i mål uden chance for målmanden. Det blev til en 1-0 føring til The Point ved halvleg.

I det 54. minut snuppede Touré bolden fra en Rangers spillet midt på banen, hvorefter Touré spurtede og afdriblede tre modstandere ned mod målet, hvor han spillede bolden ind mod midten af målfeltet, hvor Button var fulgt med og kunne score via en modstanders ryg. Button var også impliceret i det næste mål, da han efter et frispark midt på banen stod fri i venstre side, hvorfra han sparkede bolden ind på en Rangers forsvarer som scorede selvmål. Det skulle dog blive endnu værre for Rangers, idet indskiftede Brooks i det 78. minut stod på det rigtige sted og kunne score til slutresultatet 4-0. Vi havde vundet en storsejr, selvom vi stort set i hele kampen kun have været 10 mand på banen. En virkelig stor præstation for The Point, og nu havde vi to sejre + 1 uafgjort efter tre kampe, og det så godt ud.

[Nickmik]

DE SIDSTE 3 KAMPE I GRUPPESPILLET

RANGERS – WARRENPOINT TOWN

Det var en råkold aften på 6 grader i februar måned 2039, hvor The Point skulle spille mod Rangers på Ibrox Stadium i Glasgow foran 48.897 tilskuere. Rangers var favoritter inden kampen, men jeg havde dog forventninger, om at vi fik noget med hjem. Hjemmeholdet var toneangivende fra start af, men selv med flere store chancer lykkedes det dem ikke at passere vores målmand West. I dommerens forlængede spilletid blev Wilson skubbet omkuld i feltet, hvorefter dommeren dømte straffe. Touré blev sat til at eksekvere, og han satte usvigeligt sikkert bolden i mål til højre fra målmanden. Vi gik herefter til en overraskende 1-0 til pause.

Anden halvleg var kun 5 minutter gammel, da vores alderspræsident McDermott tog chancen lige ude foran straffesparksfeltet med et kanonskud, som via undersiden af overliggeren sendte bolden i mål. I det 64. minut fik Rangers udlignet på et flot langskud – de var inde i kampen igen. Rangers pressede på for at udligne, men det var The Point, som scorede til 3-1, da Thomas løb i hullet og scorede. Det blev til ydmygende 4-1, da Lynch blev lagt ned i feltet, og The Point fik endnu et straffe, som Touré scorede sikkert på. Det blev til en fantastisk sejr til The Point, og vi var tæt på at kvalificere os til knock out runden. Det var have været en af vores mest effektive kampe nogensinde, idet vi scorede på 4 ud af 5 chancer.

SK RAPID WIEN - WARRENPOINT TOWN

En sejr i denne gang ville sikre os videre spil i Champions League og ville give os en chance for at blive nr. 1 i gruppespillet. Med tanke på vores hjemmekamp mod Rapid var jeg dog ikke helt så optimistisk, men jeg ville være tilfreds med et uafgjort resultat. Det viste dig dog hurtigt at blive vores kamp, idet vores superduo Touré/Sadowski allerede i det 6. minut spillede op til dans. Sadowski modtog bolden lidt over midterlinjen, og med hans speed er det de færreste, som kan følge med ham, så han tog benene på nakken og spurtede mod mål, hvor Touré var fulgt med, og uselvisk spillede Sadowski bolden ind på midten til Touré, som scorede sikkert. Vi var dominerende kampen igennem, og det var da også fortjent, at vi scorede til kampens slutresultat 2-0, da Button sparkede en frisparksbold direkte ind i hovedet på Sadowski, som med panden dirigerede bolden i mål. Vi havde på udebane vist vores styrke overfor et af de hold, som vi efterhånden kan kalde for de mindre hold i forhold til os selv.

WARRENPOINT TOWN – OLYMPIQUE LYONNAIS

Vores svendeprøve skulle bestås på hjemmebane mod Lyon, hvor vi med et uafgjort resultat for første gang i vores historie ville sikre os førstepladsen i gruppespillet. Der sad 225 forventningsfulde tilskuere på The Burren, da dommer Forsimano fløjtede kampen i gang. Det blev til en underholdende kamp med mange chancer på begge sider af banen. Kampens blev spillet i et højt tempo, og der blev skudt på mål fra alle mulige vinkler, men det lykkedes ikke nogle af holdene at score i første halvleg. Anden halvleg var kun 5 minutter gammel, da Button modtog bolden på venstre fløj, satte tempo i benene, sparkede bolden perfekt ind i målfeltet, hvor Touré var løbet til første stolpe, og selvfølgelig scorede Touré til 1-0. Vi var sensationelt foran. I det 57. minut blev bolden spillet ind mellem tre Lyon forsvarer, som ikke havde bemærket, at Touré kommende ind fra siden, og helt fri med målmanden svigtede Touré ikke. 2-0 og det var næsten ikke til at tro på det. Lyon fik dog reduceret kort efter i det 60. minut, da de scorede efter et hjørnespark. Det blev også til flere gode chancer til begge hold i anden halvleg, men fortjent løb vi af med sejren, og vi havde også yderst fortjent spillet os videre i Champions League. Var det mon muligt, at det skulle være året, hvor vi kom til at spille kvartfinale?

[Nickmik]

MIRAKLET PÅ CAMP NOU

Det var ikke med min gode vilje, at vi trak Europas nr. 10 Barcelona op af hatten til første knock out runde i Champions League. Godt nok var de på nuværende tidspunkt ”kun” rangeret som nr. 10, men der var ingen tvivl, om at det var et yderst stærkt hold, som vi skulle møde. Det var bare at håbe på, at de undervurderede os. 

FC BARCELONA - WARRENPOINT TOWN

87.703 tilskuere var på plads på Camp Nou i Barcelona, og det var det største publikum, som The Point nogensinde havde spillet for, og forhåbentlig skulle det ikke have nogen betydning for ynglinge, som pressen kaldte vores hold. Vi havde også rejst 1.534 km for at komme til Barcelona, men der skulle ikke være nogle undskyldninger – vi var klar til kamp.

Barcelona lagde ud med at presse The Point tilbage på banen, og i det 18. minut lykkedes det Barcelona at score til 0-1. Vi fik dog spillet til at flyde bedre, og i det 25. minut blev Button fældet i feltet, og Touré blev sat til at sparke straffesparket. Målmanden gik til den rigtige side, men han nåede ikke helt ned til bolden, som gik i mål til et overraskende 1-1 resultat, som også var det resultat, som holdene gik til pause med.

Kort efter pausen blev Camp Nou så vidne til et efterhånden klassisk The Point, hvor bolden blev spillet fra spiller til og denne gang ned gennem midten af banen. McDermott spillede bolden frem i det frie område, hvor hvem andre end Touré kom løbende og sparkede første gang til bolden, som strøg i mål uden chance for målmanden. Vi var sensationelt foran med 2-1. Barcelona pressede specielt mod slutningen af kampen på for at udligne, men godt spil af vores forsvar og målmand, gjorde at vi kunne hive en 2-1 sejr til The Point. Miraklet var en kendsgerning – vi havde slået selveste Barcelona på deres egen hjemmebane, og vi havde givet os selv et rigtigt godt udgangspunkt inden returkampen på The Burren.

WARRENPOINT TOWN – FC BARCELONA

Kampen var min kamp nr. 1600 for The Point, og medierne var fremme for at kalde mig for en legendarisk manager. Selvom vi havde vundet den første kamp, så var Barcelona favoritter inden kampen, og vi var ikke levnet mange chancer, idet Barcelonas spillere var kommet til The Burren for at hævne 1-2 nederlaget fra den første kamp. Som jeg også har beskrevet det før, må det også være mærkeligt for Barcelonas spillere at skulle spille kampen for kun 225 tilskuere, men vi var vant til det. Vi ville bringe os videre til kvartfinalen gennem et smalt 0-1 nederlag eller et uafgjort resultat.

Lad mig sige det med det samme – det blev til én på mange måder fantastisk kamp. Barcelona skulle frem på banen, idet de skulle vinde kampen, ligesom vi med vores sædvanlige målsøgende spillestil ikke ville holde os tilbage. Barcelona kom foran i det 24. minut på et tilfældigt mål efter hjørnespark, men vi var stadigvæk foran i den samlede stilling. Dette holdt da også til det 62. minut, hvor Barcelona også på et hjørnespark bragte sig foran med 0-2. Vi var på hælene, men var på ingen måde nedspillet. I det 74. minut pressede vi på for at sikre os forlænget spilletid, og med mange mand mod målet scorede en Barcelona forsvarer selvmål – vi havde bragt os tilbage i kampen.

Kampen gik i forlænget spilletid, og jeg skiftede Touré ud, da han havde brændt nogle store chancer – ind kom Brooks. Det blev dog Barcelona, som i det 103. minut scorede på et godt gennemspillet angreb. Vi skulle nu score to mål på 7 minutter for at have mulighed for at gå i kvartfinalen. Umiddelbart efter at bolden var blevet givet op til den anden forlængede halvleg fik Brooks bolden, og da ingen forsøgte at tackle ham, løb han mod Barcelonas mål og tog chancen langt udefra – og bolden lå i mål. Vi havde igen bragt os tilbage i kampen, men manglede stadigvæk et mål. Vi skulle have uafgjort, så jeg kastede alle mand frem i forhåbning om at score. I det 115. minut fik vi et indkast i venstre side. Liska kastede bolden til Brooks, som efter et par træk spillede bolden ind over, hvor Sadowski gik til vejrs og headede på, men bolden blev reddet – dog kun således at den kom retur til Sadowski, som kunne score med sin højre fod. Jublen ville ingen ende tage. Barcelona kastede herefter alle mand frem for at sikre sig sejren, men vi holdt dem væk fra mål og præsterede vel nok vores største resultat indtil dato. Vi var videre i kvartfinalen.

[Nickmik]

KVARTFINALE I CHAMPIONS LEAGUE

WARRENPOINT TOWN – SEVILLA

Det blev Sevilla, som vi trak i kvartfinalen. Der var ingen tvivl om, hvem der var favoritter inden kampen, og Sevilla lå da også nr. 11 på klubranglisten i Europa. Duellen skulle selvfølgelig foregå på The Burren, hvor vi skulle spille én af de største kampe i klubbens historie. Vi fik desværre en meget dårlig start på kampen, da Touré blev skadet allerede efter 5 minutters spil. Det skulle også vise sig, at vi denne gang var kommet i menneskehænder, og at Sevilla viste klassen på The Burren.

Vi skulle dog helt hen i dommerens tillægstid i første halvleg, førend første mål faldt. Vores højre fløj Loncar begik et klodset straffespark, som Sevilla efterfølgende scorede på. Sevilla fortsatte det flotte spil efter pausen og fuldt fortjent scorede de til 0-2 i det 67. minut, da vi blev taget på sengen af et kontraangreb. Vi havde ikke været i nærheden af Sevillas klasse, og der skulle mere end held til, hvis vi skulle have nogen chance for at komme i semifinalen.

SEVILLA - WARRENPOINT TOWN

Selv den største optimist havde svært ved at forestille sig, at vi skulle komme tilbage efter nederlaget på hjemmebane, men kampen skulle jo spilles og uanset hvad, så er der altid en chance. 43.227 tilskuere var mødt frem på Ramón Sánchez Pizjuán i Sevilla, og Sevillas spillere havde ikke tænkt sig at spille dårligere, end de gjorde i første kamp. Det viste sig allerede i det 10. minut, da vi blev ramt af et kontraangreb, og Sevilla var foran med 0-1. Nu skulle der rigtigt meget til, idet vi nu skulle score 3 mål for at komme videre. Lyset blev da også helt slukket i det 45. minut, da vi blev udspillet i et Sevilla angreb, og bolden lå i mål til 0-2.

I anden halvleg fik vi lidt oprejsning, da Hodulik blev spillet fri i straffesparksfeltet af Sadowski og herefter scorede sikkert. Der blev ikke scoret yderligere i kampen, og Sevilla vandt fortjent med 1-2 og viste, at de var klasser bedre end vores hold. Årets europæiske eventyr var afsluttet, og jeg kunne se tilbage på en fremragende europæisk sæson, hvor højdepunktet var en samlet sejr over Barcelona.