The Autumn Wind | MADDEN NFL 2011

Selvom det var tæt på mod titanerne fra Tennessee, lagde Nnamdi Asomugha og resten af Oakland Raiders ud med et nederlag. Ikke just den start de havde håbet på i Oakland, om end de næste kampe dog var mulige for Raiders. St. Louis Rams, Arizona Cardinals, Houston Texans samt divisions-rivalerne San Diego Chargers lød programmet for de næste fire uger på, hvorfor dagspressen i Oakland ikke lagde skjul på at under to sejre ville være kritisabelt – om end man ikke forventede meget mod et San Diego-hold der atter en gang så bedst ud i divisionen.

Helt planmæssigt lagde Raiders da også ud med en sejr mod St. Louis Rams, om end den var noget hårdere end som så at tilkæmpe sig. Først i det sidste minut kom cornerbacken med de nigerianske aner, Asomugha, op med et stort spil, da han interceptede Sam Bradford og førte bolden 36 yards ned af banen, til et touchdown der bragte Raiders foran med syv, kun 54 sekunder før slutfløjtet. Rams formåede ikke at kæmpe sig tilbage, men tabte i stedet bolden nær deres egen end zone, således at Janikowski, Raiders’ kicker, kunne sparke sit hold til sejr med ti point.

Ugen efter gæstede Raiders ørken-staten Arizona, da cardinal-fuglene skulle se om vingerne kunne bære. Fra start var John Skelton, Cardinals quarterback, præcis. Med stor tålmodighed førte han bolden ned af banen, indtil de blev stoppet og Jay Feely måtte sparke tre point på tavlen for dem. Dette gav Raiders bolden, men modsat sin modstander, kunne Jason Campbell ikke flyttet bolden. Serien endte i et dybt punt, hvorfra Cardinals atter gik i gang med at opbygge. Halvvejs gennem andet quarter så Skelton ud til at havde fundet en receiver på Raiders 31-yard, men i stedet kom Asomugha flyvende og lavede sæsonens anden interception. Også denne tog han til touchdown, hvilket bragte Raiders foran. Inden pausen kom, nåede Larry Fitzgerald dog at ydmyge ”Men in black”, da han på et hand-off luskede sig vej til Oaklands end zone. 43 yards løb wide receiveren, som satte Cardinals i front. Feely udbyggede denne føring, således at hjemmeholdet var i front med seks ved pausen. I anden halvleg stod Darren McFadden for et stort spil, da han brød Cardinals forsvar og løb bolden fra egen 24 yard til touchdown. Også Jason Campbell scorede, men lige lidt hjalp det. I sidste ende var Arizona 11 point bedre. Det samme antal vandt også Houston Texans med, da de besøgte San Francisco Bay og Oakland. 41-30 vandt sydstats-holdet, der satte en fed streg under det ofte lidt for aggressive Raiders-forsvar. 271 yards løb Arian Foster for, som oftest fordi han ventede til blokeringerne havde sat sig, og derefter bare løb forbi Raiders-folkene.

Med kun én sejr efter fire runder, var presset stort på Tom Cable og hans tropper da San Diego Chargers kom op fra det sydligste af Californien. Sammen med Kansas City Chiefs og Denver Broncos, udgør Oakland og San Diego AFC West, hvorfor en sejr ville have stor betydning. På kampens første drive sluttede Darren McFadden af med et ni-yards touchdown, inden Rivers, Chargers QB, understregede sin plads blandt ligaens allerbedste. 72 yards touchdown blev taget til huset af en ”Bolts”-receiver. Sidst i quarteret lavede Oakland deres anden safety for sæsonen. I andet quarter scorede McFadden igen, mens Janikowski forøgede pointforskellen. 19-7 til hjemmeholdet Raiders ved halvleg.

I tredje quarter satte Chargers atter fut under kedlerne, da Rivers kastede endnu et touchdown, mens også Nate Keading scorede. 19-17, inden det sidste kvarters football. Halvvejs gennem satte Darren McFadden dog ”Bolts” et godt stykke tilbage i deres håb om et comeback. Fra 45 yards ude scorede han for tredje gang langs jorden, inden Michael Bush i de dødende sekunder også satte et touchdown på tavlen. Fire gange løb Oakland den til end zonen, for samlet set 175 yards. At Campbell så for fjerde gang på fem kampe kastede to interceptions er til at overse. Efter kampen blev Oakland Raiders nye general manager, Anthony McDaniels, spurgt hvad han ville bede Tom Cable kigge på, forude for lokalopgøret mod San Francisco 49’ers i næste weekend. Han afviste og fortalte i stedet at han havde fuld tiltro til at Cable nok var bedre i stand til dette end ham selv. Han fortalte dog også at han godt kunne se hvad der foregik, og at ”særligt to ting ville få fokus i den kommende tid”, som McDaniels selv sagde. Ifølge en skribent for en Oakland-avis, er disse to ting:

Et mindre aggressivt forsvar. Færre blitz, og mere fokus på at stoppe spillet end at stress modstandernes QB.
Færre panikkast. Kun én gang er Jason Campbell blevet sacket, men over halvdelen af hans ni interceptions skyldes bolde der er kastet væk for at undgå sacket.