Print Side - Nothing, But Graz

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 1

[float=right]

Projekt Graz:

AKA Steiermark:

Én Ungdomsspiller i Førsteholdstruppen pr. år

Integrering af A-Talenter på Førsteholdet
senest som 19-årig

Fuld Uddannelse til alle på AKA Steiermark

Sturm Graz:

Fast bestanddel af Europæisk Fodbold

Blive en bærende del af Østrigs Landshold

Sikre en stabil fordeling mellem økonomisk
gevinster (mht til spillersalg) og resultater

Forbedre Konkurrencedygtigheden i
Førsteholdstruppen kontinuerligt

Ledelse:

Skabe et bæredygtigt økonomisk Fundament

Skabe et anderkendt Talentprojekt i Europa

Sikre profillerede Trænere til begge Trupper

[/float]
"Projekt Graz" sagde han og pegede på næste slide, som projekteren lyste op på lærredet. Alle i salen var involverede på den ene eller anden måde. Hvad end man var daglig leder på AKA Steiermark, assistent, repræsentant fra en af Graz's uddannelsesinstitutioner, ejer eller anfører. Alle var her. Og alle lyttede intenst, til hvad den nye tysker ved roret havde og sige. Efter flere år med europæiske fiaskoer og svage hjemmelige præstationer, var det nu fem år siden Bundesligaen var vundet. Så op til Sæson 16/17 havde Christian Jauk lovede ændringer og de var kommet.

"Én ungdomsspiller i førsteholdstruppen startede fra i år. Desto hurtigere vi kan tilegne vores talenter førsteholdserfaring desto bedre. Der er selvfølgelig stor forskel på, hvor modent et talent vil være, og ingen påstår, at fordi man træner med i førsteholdstruppen, skal man også spille kampe her. Vi sørger hele tiden for, at finde den rette balancegang mellem at presse og udvikle de unge mest muligt. Det er desuden muligt, at flere talenter træner med førsteholdstruppen, såfremt vi finder det gavnligt. I år vil Dario Maresic, Sandi Lovric og Romano Schmid træne med førsteholdet som udgangspunkt".

"Talenter inddeles i A,B og C-Spillere vurderet på deres præstationer på træningsbanen, i U18-kampe- og reservekampe, samt ud fra det potentiale vi ser i dem. Alle vil som udgangspunkt starte som B-Spillere og få en ungdomskontrakt. Herefter vil man ud fra sine præstationer blive fordelt som henholdsvis A- og C-Spiller. A-Spillere bliver tilbudt en fuldtidskontrakt, og vil senest som 19-årig, blive integreret i førsteholdstruppen med mulighed for udleje. C-Spillere vil blive hjulpet videre, når ungdomskontrakten udløber, eller hvis en mulighed opstår. Desuden tilbydes alle en plads på HIB-Liebenau, for at tilegne sig en gymnasial uddannelse. Såfremt man takker nej, skal denne tages andetsteds!"

[img ]http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/1234567_zpshgoxdov7.jpg[/img]

"Sturm Graz er en klub med stolte traditioner, men siden årtusindskiftet er vi kun endt i Top 3 i Bundesligaen tre gange. Det skal der laves om på. Sturm Graz skal være en fast bestanddel af europæisk fodbold, uanset om det hedder Europa League eller Champions League; Sidstnævnt foretrukket. Vi skal ud og styrke - Ikke bare vores egen - men hele den Østrigske profil i Europa. Østrig skal tilbage på fodboldlandkortet. I takt med talentudviklingen og vores øget profil i Europa, skal vi også etablere os på det Østrigske landshold, og blive en bærende del af østrigsk fodbold; På klubplan såvel som på landsholdet".

"Derudover venter en stor opgave, hvor vi skal skabe en sund balance mellem salg af talenter til andre klubber, og hvor mange der slår igennem på vores eget førstehold. Vi må og skal aldrig gå ned i kvalitet. Så i takt med en øget profil i Europa, skal konkurrencen om pladserne på holdet også øges. Vi skal udnytte at der intet spillermaks er i Bundesligaen til at udvikle en sund konkurrence på alle pladser for at holde niveauet højst muligt. Derudover skal talentkonkurrencen også forøges, således vi kan udvikle de bedst mulige talenter i østrigsk fodbold - uanset hvilket pas de måtte have. Det skal ikke være en dans på røde roser, at være ungdomsspiller på Steiermark".

"At sikre et solidt økonomisk fundament bliver kernen i hele projektet. Det er fundamentet for hele klubben. Med et øget image i Europa vil det naturligt ske, men samtidig sørger vi for i kulissen at være ansvarlige når enhver mønt skal skifte hænder, uanset hvad årsagen hertil måtte være. Vi er dog parate til at investere, således at klubbens drømme om et anderkendt talentakademi i Europa kan realiseres, og at vi sikre os de bedste trænere, så alle i Graz får det bedste udgangspunkt for at nå deres potentiale".

Markus Leitner sank engang. Nu var isen brudt!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 2

Markus Leitner trykkede videre og næste slide kom frem på lærred. 'Taktik' stod der skrevet som overskrift og et billede af taktikken med de mange navne kom frem. Var det en 4-3-3? 4-5-1? Eller en 4-2-3-1? Leitner var egentlig bedøvende ligeglad hvad man kaldte den. Så længe de fulgte hans instrukser og efterlevede den taktiske tilgange han havde, kunne man kalde den hvad man ville. Han gik ikke op i petitesser, for uanset navn og udseende var det spillet på banen der afgjorde succesen - Og grundlaget for den prædiken, han var kommet med kort forinden.

[img ]http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/12345_zps6fb0aday.jpg[/img]

"Taktikken som I kan se heroppe, er hvad der bliver gennemgående i hele Sturm Graz fremover. Lige fra AKA Steiermark til reserveholdet og til førsteholdet. Enhver spiller skal kunne træde ind på førsteholdstruppen og kende sin plads på holdet, hvis det bliver nødvendigt. Inden vi går i dybden med hver enkel position, er der tre overordnet temaer, som taktikken bygger på. Tålmodighed, Kompakt defensiv og forståelse for hver enkel position - Nogle ynder at kalde sidstnævnte totalfodbold. Hvad det kaldes er underordnet, men som udgangspunkt er ingen position stationær og - især de tre i midten - skal arbejde dynamisk uden at tage hensyn til deres egentlige udgangspunkt som enten offensiv eller defensiv. De tre i midten er en enhed. Tålmodigheden kommer fra et langsomt men sikkert opspil, der starter fra bagerste mand. Ej heller skal vi forcere noget offensivt, for at åbne op for kontraangreb imod os. Omtanke og tålmodighed er de to vigtigste faktorer når vi har bolden. Vi skal turde at have og spille med bolden og vi skal skille os af med den fornuftigt - uanset om det er en afslutning eller en aflevering. Vi skal have tid til at organisere os ordentligt, når vi har skilt os af med bolden. Som nævnt tidligere er sidste punkt nemlig en kompakt defensiv, og det får vi kun, hvis vi har tid til at komme ned og stå ordentligt. Modstanderen er ikke farlig på egen banehalvdel, så vi investerer ikke unødige kræfter eller åbner unødvendigt, for at presse højt på banen. Genpres er selvfølgelig obligatorisk de første sekunder efter en mistet bold, men derefter skal organisationen være i orden, inden vi begynder at lukke af".

Letiners næste slide gik yderligere i dybden med hans taktiske oplæg. "Som udgangspunkt arbejder vi med en defensiv linje, der flugter midterbuen på vores egen banehalvdel som set på begge billeder. Vi ønsker at stå kompakt gennem midten, men ligeså snart bolden passere vores preslinje, skal holdet rykke som en enhed. Så længe bolden er i preszonen, skal boldholder presses konstant, og modstanderen skal først have ro, når bolden bliver spillet ud af preszonen. Som billede til højre illustrere skal pladsen til modstanderen være mindst mulig. Vi har i forvejen komprimeret banen til ca. 2/5, og når man træder ind i zoen, skal pladsen komprimeres yderligere. Angriberen (Forreste mand) blokerer for den nemme tilbagelægning, 10'er eller 8'er (afhængig af hvem der er længst fra boldholder) blokerer den flade tværaflevering, mens modsatte fløj (længst til højre) trækker lidt ned, og skal så blokere for den lange høje tværaflevering. Ryger bolden ud af preszonen, vil vi forsøge at genskabe billede til venstre. Det er udgangspunktet, og selvom det næppe forløber sig sådan i kampsituationer, er det udgangspunktet vi arbejder ud fra.
[float=left][img ]http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/img53b0ea81605245_zpsvt6zz1zl.jpg[/img][/float][float=right][img ]http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/sadfgqw_zpsyc9bo4lr.jpg[/img][/float]Ligesom vi har et defensivt udgangspunkt, har vi også offensive udgangspunkter, to af dem illustreret her. At spille bredt er ikke alfa omega, men ligesom vi selv vil stå kompakt i midten, må vi formode at det er lettere at spiller over kanterne. En sikker direkte bold i midten er selvfølgelig altid at foretrække, men vi tager udgangspunkt i hvad der virker mere sandsynligt. Som nævnt tidligere er ingen positioner stationære, hvilket illustreres med rotationen mellem de tre i midten.
Hvis vi tager eksemplet til højre, har vi fået rykket lidt rundt på forsvaret, som giver vores back en mulighed for at støde frem i banen. Vores dynamiske midtbane er igen illustreret, og uanset hvad har vi to der søger kort, og én der søger langt. Vi vil gerne spille fodbold, hvorfor to kommer kort, men vi er ikke finere, end vi også kan spille direkte, hvis muligheden byder sig. Vores back og kant er forsøgt vist, at de begge kan gå bredt til baglinjen, men vi skal ikke have dem begge til at stå i et så lille område. Søger en dybt, holder modsatte mand igen, men sørger for at være en spilstation. Af de fem afleveringsmuligheder (Som altid er ønsket) har den lange første prioritet, om end den kun skal foretages, i et omfang der ikke fanger os ude af position. De to fremadrettet afleveringer har anden prioritet, eftersom en fremadrettet aflevering altid er farligere. De to afleveringer tilbage eller til siden i banen er af laveste prioritet, og skal ses som en mulighed for at vende spillet (Heraf vores tålmodighed).
[float=left][img ]http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/qwert_zpsz8surkon.jpg[/img][/float][float=right][img ]http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/qwerty_zpsuj9pa9et.jpg[/img][/float]
Markus Leitner skiftede igen slide. "Og nu til de enkelte positioner..

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 3

[float=left]Målmand:

Boldsikker

Starte opstillet

Back:

Skabe bredde

Komme til baglinjen

Ansvarsfuld defensiv

Central Forsvar:

Boldsikre

Stationære

6'er og 8'er:

Opbyggende omdrejningspunkt

Dynamisk rolle

Forblive centralt

10'er:

Kreative nerve

Dybdeløb

Kanter:

Balance mellem back og kant

Dybe indlæg

Søge ind i banen

Angriber:

Fysisk dominant

Opspilsstation

Målscorer og oplægger

[/float]"En moderne målmand kan bruge både fødder, hænder og hoved. Det er også ambitionen, at hvem end der vogter målet her i Graz, så kan han også dette. Han er første mand i opspillet, hvad end det måtte være fra en dødbold, eller fordi bolden ender hos ham. Vi stiller os ikke tilfredse med en 50/50 bold frem i banen, og han må hellere holde lidt længere i bolden, for så at kunne starte opbygning forfra. Defensivt skal han fylde i boksen og være en sikker sidste skanse; Ligesom man forventer af alle målmænd!

Vores backs vil som nævnt være spilopbygger når vi rammer modstanderens halvdel. De skal samtidig sørge for at skabe bredde, når vi har bolden, således vi kan få rykket mest muligt på modstanderens forsvar. En moderne back har lige store forcer i det offensive som det defensive, og det forventer vi også af vores backs her i Graz. De skal være i stand til at gå til baglinjen i et overlap, men også til at markere sin mand kort efter på egen banehalvdel. En fysisk hård opgave, men en nødvendighed for taktikken.

Vores centrale forsvar er de eneste med en rimelig stationær rolle. De har større frihed til at vurdere hvornår de vil presse og hvornår de vil falde, men de forventes også at de markere deres direkte modstander tæt, og at denne ikke får muligheden for at blive retningsbestemt. Ligesom målmand og backs skal de være tålmodige og have en sikker boldomgang, så vi kan vælge det rette angreb at investere i.

6'eren og 8'eren er holdets omdrejningspunkt i både den defensive organisering og den offensive boldomgang. Som nævnt mange gange efterhånden, er det to dynamiske positioner sammen med 10'eren, så de skal besidde offensive som defensive kvaliteter. De er sammen med de mere offensive spillere de første til at presse, mens de sammen med de defensive folk er de første til at bygge op. Så det kræver en enorm fysisk og mental styrke at være holdets maskinrum. De forventes at holde sig centralt det meste af kampen og altid være spilbare.

10'er positionen er holdets kreative indslag, og holdets teknisk stærke position. Han skal kunne holde på bolden og blive retningsbestemt, men også være i stand til at blive sprunget over som led, for så at løbe i dybden. Det er en utrolig "bred" plads, og selvom det forventes han forbliver centralt og skifter position med de to ovennævnte, så har han hele tomrummet mellem forsvar og midtbane at boltre sig på.

Vores kanter sørge sammen med backerne for bredden i spillet, men er ikke tvunget til at gå til baglinjen, når backerne kommer i overlap. De har også muligheden for at gå ind i banen eller slå det tidlige indlæg, hvis muligheden byder sig. De skal skabe en god forståelse med deres respektive back, således at begge sider er godt dækket ind offensivt og defensivt.

Holdets spydspids og eneste angriber, skal udfylde en stor rolle, hvor han både skal være fysisk dominerende og være en trussel mod forsvaret uden at have bolden, ligesom man skal kunne modtage bolden og skille sig af med den igen på fornuftig vis. Han skal være en målscorer, en oplægger, første mand i presset og en opspilsstation. Det er mange roller der skal udfyldes, men vi forventer stadig at de alle bliver udfyldt til et minimum".

Markus Leitner var langt om længe nået til vejs ende. Foran ham ventede nu selve opgaven. For nok kunne han prædike så fint om hele konceptet, men nu begyndte alvoren. Nu skulle hans prædiken blive til virkelighed!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 4

Tre træningskampe, én ÖFB-Cup runde og et skadet korsbånd til Uros Matic senere, stod Markus Leitner nu overfor hans ligadebut. Det havde langt fra været en let start i den østrigske universitetsby. Han havde sågar også sendt Christian Schoissengeyr på lån i nyoprykket SKN St. Pölten, og uden et transferbudget var der ikke plads til yderligere forstærkninger. Leitner var låst til holdet, som det så ud nu; Suppleret til med talenter fra AKA Steiermark. Uros Matic's ødelagte korsbånd havde heller ikke hjulpet situationen. Hans efterårssæson var i hvert fald ødelagt, og spørgsmålet var lige nu, hvor meget af forårssæsonen han også stod til at miste. Matic var en nøglespiller på holdet, og det ville helt sikkert kunne mærkes.

[float=left]SK Sturm Graz - Mainz 0-2
Skud: 11-12
Possession: 44/56

TSV Hartberg - SK Sturm Graz 1-2
Phillipp Zulechner 27'
Andreas Gruber 38'
Skud: 7-25
Possession: 42/58

(ÖFB-Cup) Floridsdorfer - SK Sturm Graz 0-1
Andreas Gruber 14'
Skud: 7-7
Possession: 50/50

SK Sturm Graz - Teplice 3-1
Andreas Gruber 4'
Simon Piesinger 71'
Michael Lüftner(Selvmål) 89'
Skud: 14-8
Possession: 52/48[/float]Når Leitner kiggede tilbage på Pre-Season, var det med utrolig blandede følelser. Det var godt nok en ny taktik og et nyt koncept, men at de var så langt fra målet stadig var bekymrende. Mainz kampen havde været decideret ringe, og trods sejre i de næste tre kampe, var det kun i sidste træningskamp mod Teplice, der havde været fornuftig. At man kunne spille så dårligt mod to lavere rangeret østrigske hold var utrolig bekymrende, og det var med nervøsitet han så frem mod første kamp i Bundesligaen. Til alt held var det mod SCR Altach, der på papiret var et markant svagere hold. Men allerede i næste uge ventede Salzburg, så der var nok at se til for Leitners nye projekt.

Enkelte positive historier var det dog blevet til. Andreas Gruber havde imponeret på venstrekanten, og formegentlig været Pre-Seasonens bedste mand med tre mål fra hans fod i samme antal kampe. Den defensive del havde også set lovende ud med viceanfører Lukas Spendlhofer og Charalabos Lykogiannis som profilerne. På midten havde Jimmy Jeggo og den bare 18-årige Sandi Lovric også vist positive takter i Uros Matic's fravær. Men trods de positive oplevelser, havde hverken Sascha Horvath eller Bright Edomwonyi fået det til at fungere, og kun én gang havde en af klubbens tre angribere fået netmaskerne til at blafre. Der var stadig store spørgsmålstegn ved, hvem der skulle starte og Leitner var ikke blevet klogere efter fire kampe.

På ungdomsfronten havde Sandi Lovric udnyttet det tomme hul efter Matics skade, og han havde indtil videre leveret godt nok, til at være en del af truppen mod Altach. Også den to år yngre Dario Maresic havde vist sig frem med fine indhop, og en smal besætning i det centrale forsvar betød han kunne se sæsonens første ligakampe fra bænken - Og se sin egen debut i en meget nær fremtid. Den jævnaldrene Romano Schmid havde derimod haft sværere ved at vise sig frem, men stadig nok til at forblive en del af den 24-mand store førsteholdstrup.

Mens fodboldfans forventningsfuldt så frem til Bundesligaens åbningskamp i det vestøstrigske, så var det med mere nervøsitet Markus Leitner så frem til hans debut på bænken. For nu skulle projektet for alvor testes.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 5

De fleste transferpapirer var efterhånden forsvundet, efter transfervinduet lukkede i. Markus Leitner's panderynker var dog ikke blevet mindre den seneste måneds tid; Tværtimod. For selvom hans bekymringer var blevet gjort til skamme og Deni Alar var noteret for 4 mål i fem kampe og en landsholdsudtagelse på CV'et og holdet befandt sig på en andenplads i landsholdspausen, så var der alligevel opstået nye problemer der trak Leitners opmærksomhed. Udover Matic's korsbånd, så havde Bright Edomwonyi, Andreas Gruber, Kristijan Dobras, Jimmy Jeggo og Dario Maresic alle siddet ude med skader på så kort tid. Maresic var stadig flere uger fra sit comeback, mens de første fire først var blevet klar her i landsholdspausen. Det sled på truppen når vigtige folk sad ude. Transfervinduet havde også taget hårdt på Leitner. Det var ikke blevet til en eneste permanent aftale og end ikke en lejeaftale havde Leitner formået at få i hus. Budgettet var simpelthen for stramt. Heldigvis havde ingen forladt holdet og trods interesse fra Serie A var både Lovric og Spendlhofer blevet i klubben.

Stablerne af papirer var skiftet ud med talentarbejde. Fem spillere var blevet stemplet som A-Talenter - Ikke overraskende de tre der var hevet op i førsteholdstruppen, Sandi Lovric, Romano Schmid og Dario Maresic. De havde sågar alle fået debut og Lovric var blevet fast starter efter Matic's skade. De sidste to var de lidt ældre Tobias Schützenauer og Sebastian Mann - Begge 19 år, og med stemplet som A-Talent, skulle de altså integreres i førsteholdstruppen. Schützenauer havde primært set til fra bænken, men efter et par svage indsatser fra Gratzei nærmede hans debut sig kraftigt. Mann kunne se frem til en debut mod et lavere rangeret østrigsk hold i anden runde af ÖFB-Cuppen om et par runder.

Udover de fem der nu var en del af førsteholdet, løb der en masse spændende folk rundt på Steiermark, som egentlig bare ventede på at få stemplet som A-Talent af trænerstaben. Fremtiden så fornuftigt ud. Og det var der så sandelig brug for. Den stramme økonomiske situation så ikke ud til at fortage sig foreløbigt. Meldingerne fra økonomi afdelingen var vage, og selvom man mente man kunne overholde ØFP-Reglerne, så var der stadig lang vej til hans drøm om et solidt økonomisk fundament for hele projektet. Og så de håbløse regler om et lønbudget på 50% af klubbens omsætning gjorde ham ikke mindre bekymret. Han prøvede dog at overbevise ham selv om, at de problemer måtte han tage til den tid. Nu galt det om at levere i denne sæson - Så måtte næste sæsons kvaler vente!

Sandi Lovric (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lovric_zps2gd6gcgr.png) | Dario Maresic (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Maresic_zpsyo0itcky.png) | Romano Schmid (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Schmid_zpsnxhim7jo.png) | Sebastian Mann (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Mann_zpsmhhwqbke.png) | Tobias Schützenaur (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Schutz_zpsuczpu0oz.png)

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 6

[float=left]Ligastilling:
| 30 | FK Austria Wien
| 30 | SK Rapid Wien
| 26 | FC Red Bull Salzburg
| 25 | SK Sturm Graz
| 25 | FC Admira Mödling
| 23 | SV Mattersburg
| 21 | SV Ried
| 19 | SCR Altach
| 14 | Wolfsberger A
| 13 | SKN St. Pölten[/float]Nogle måneder senere sad Markus Leitner igen ved sit skrivebord. Computeren foran ham og aviserne til hans højre var bugnende fulde af artikler, som næsten havde givet ham fyresedlen. Og med god grund. For nok så det pænt ud i ligaen, og man var kun ét point fra tredjepladsen, men med til historien hørte at alle i Top 6 havde en kamp i baghånden og Salzburg havde sågar to. Bevares, de kunne jo ikke alle vinde, men at der ville være 5-7 point til Top 3 halvvejs gennem sæson, var ikke hvad han havde forventet, da han satte sig ved roret i sommers. Og førsteholdet var efterhånden et andet lazaret. Ni skader var det maksimale i løbet af november, med fem som det mindste, hvilket langt fra var brugbart i en kritisk tid som denne. Lige nu håbede han bare at klare den til vinterpausen, for så skulle der bankes noget selvtillid ind i spillerne. Dog var der lidt succes i ÖFB-Cuppen, hvor de efter et straffesparksdrama nu var i kvartfinalen, mod Union Gurten - Et hold fra de lavere rækker. Semifinalen skulle i hus! Men alt det var først i foråret, og nu skulle han lige klare det så langt.

[float=right]A-Talenter
Sandi Lovric (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lovric_zpss179goqa.png)
Dario Maresic (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Maresic_zpswhrdcmmx.png)
Romano Schmid (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Schmid_zps5x7zyhor.png)
Sebastian Mann (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Mann_zpskfszenvc.png)
Tobias Schützenauer (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Schutz_zpsgthqc6yi.png)
Michael John Lema (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lema_zpscualdr4c.png)
Christoph Urdl (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Urdl_zps36zguqvm.png)
Philipp Sittsam (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Sittsam_zps7exmmuqs.png)
B+ Talenter:
Martin Krienzer (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Kreiz_zpsofltsunn.png)
Gabriele Prias (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Prias_zps9zmutspp.png)
Jan Niklas Ostermann (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Ostermann_zps2cchsm0a.png)
Fabian Ehmann (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Ehman_zpsydoqzp4x.png)[/float]
Hele projektet var hårdt arbejde, når tingene ikke gik som ønsket. Selvfølgelig havde det aldrig været let at være manager, men med det skadeshelvede han befandt sig i, og forsøget på at få talentprojektet op og køre var det svære tider i Graz. Der var kommet et par A-Talenter til, og Michael John Lema havde endda allerede fået debut på det tanzanianske landshold og kvitteret med en scoring. Midt i alle skaderne var det også blevet til debut i Graz, og yderligere tre indskiftninger - Og Leitner var blot blevet bekræftet i, at det var for tidligt at bruge ham, men han kunne snart ikke stille hold uden. Også de to 17-årige Christoph Urdl og Philipp Sittsam var blevet belønnet med fuldtidskontraker på deres fødselsdag, og en lille håndfuld spillere var blevet kategoriseret som B+. Også de førsteholdsegnet havde gjort fin figur. Maresic og Lovric havde været en del af startopstillingen indtil de begge blev tvunget ud med skader, og Romano Schmid havde efterhånden slået Sascha Horvat af. Det havde dog også betydet at repræsentanter fra PSG, Arsenal og Manchester United havde været forbi Merkur Arena. Og selvom Sturm Graz ikke ligefrem havde leveret flot og underholdende fodbold, var interessen intakt, og forhåbentlig kunne de lande en stor aftale i løbet af januar.

Selvom Leitner var imod salg af store talenter, så skulle der ske noget i løbet af januar, hvis holdet skulle gøre sig forhåbninger om Top 3, som bestyrelsen havde forlangt inden sæsonstart. Og uden et stort salg, var der ikke penge til at reparere noget som helst. Han håbede også at interessen fra Kashakstan i Roman Kienast forblev intakt. Ikke at det skulle indbringe de store millioner, men at slippe af med hans absurde løn på 3,5 millioner, ville give luft til eventuelle lejeaftaler, som kunne ændre stemningen i truppen til noget bedre. Han var i hvert fald overbevist om, at sad han her stadig på den anden side af jul, så måtte han gøre noget. Og blandt alle papirerne på skrivebordet lå også nogle spændende navne og ventede hvis muligheden opstod. Og det skulle den helst - For ellers så det svært ud.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 7

Syv millioner plus diverse klausuler og bonusser. Og så havde han tilmed kontraktudløb til sommer og kun spillet en middelmådig halvsæson.

Markus Leitner sad stadig som manager for Sturm Graz, da 2016 gik på hæld. En fin december måned med vigtige sejre og uafgjorte resultater, betød at Sturm Graz var gået til vinterpause på en 5. plads - To point fra Top 3 og 8 point fra mesterskabet. Ikke helt det han havde håbet, da han overtog styringen i sommers, men taget efterårets trængsler i betragtning, tillod han sig at være nogenlunde tilfreds. Bestyrelsens tone var stadig hård, men han var overbevist om, at med få ændringer kunne femtepladsen også udskiftes med noget højere. For slet ikke at snakke om, den mulige succes i ÖFB-Cuppen som også lå og ventede. Og heldet havde virkelig tilsmilet ham. For de første millioner var begyndt at trille ind allerede i december måned.

Svenske Malmö havde set sig lune på Bright Edomwonyi, og med en pris på syv millioner som udgangspunkt, havde Leitner slået til. Selvom nigerianeren havde et stort potentiale, havde han på ingen måde fået det udløst i efteråret. 17 kampe, tre mål, tre assists og en meget gennemsnitslig sæson var mindre end Leitner havde forventet af sin højrekant. Og da han stod med kontraktudløb til sommer og parterne var meget langt fra hinanden, var et salg helt naturligt. Heldigvis havde Malmö og og Allan Kuhn givet efter for hans absurde krav, og han stod til en lønstigning på mere end 700%. Men det måtte de jo selv rode med. Selvom Edomwonyi ikke havde været førsteprioritet at sælge - specielt fordi klubben var svagt besat på højrekanten - så var han alligevel positiv over, at pengene langsomt begyndt at komme i kassen og muligheden for forstærkninger til truppen var opstået. Romano Schmid var også stadig et varmt emne i store europæiske klubber, men hverken Arsenal eller PSG havde indtil videre matchet hans prisskilt. Også Roman Kienast var stadig et spændende navn i flere østeuropæiske klubber og Leitner bad stadig bønner om, at de snart ville henvende sig.

For når noget røg ud, måtte der også komme noget nyt ind. Og flere spændende navne havde allerede printet sig ind på nethinden hos Leitner. Der var stadig langt fra tanke til handling, men transfervinduet var ungt, og Leitner havde svoret der skulle ske ændringer. Top fem var ikke godt nok!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 8

Hjemme på Merkur Arena stod Markus Leitner klar til at tage hul på forårssæsonen mod SV Ried. Han havde to store kvaler, som han stadig kæmpede med, på trods af startfløjtet ikke havde lydt endnu. Den ene kun halvanden uge gammel. I hvad der skulle have været en venskablig træningskamp mellem det ungarnske tophold Videoton og Sturm Graz, var østrigerne løbet ind i hele tre skader - to af dem længerevarende. Leitner havde fundet den hårde linje helt absurd, og nu var han uden både Lovric og Lykogiannis i det meste af februar og marts måned. Det var bestemt ikke det, han havde håbet på. Især ikke fordi bestyrelsen havde raslet med sablen i løbet af januar. Han sad alligevel ikke så sikkert som han havde troet.

Det meste af bestyrelsens utilfredshed var selvforskyldt. For ansvaret for Sturm Graz's sløje placering faldt jo tilbage til ham. Selvom han mente han havde været offer for mange skader, påstod Christian Jauk alligevel at klubben hørte til længere oppe. Og da Jauk så havde accepteret et bud på 17 millioner fra Manchester United på Romano Schmid, havde Leitner ikke kunne holde sig i skindet. Leitner havde påstået at Schmid var mindst 32 millioner værd, foruden bonusser og klausuler. Alligevel havde Jauk og bestyrelsen accepteret et bud på knap det halve, og selvom beløbet kunne stige, hvis Schmid udviklede sig som forventet, så nåede beløbet aldrig op på, hvad det skulle have været. Især ikke fordi Schmid havde fået en stigende betydning på holdet hen over vinteren og var udset til at få sit store gennembrud her i foråret. Men Jauk havde hverken været til at hugge eller stikke i og Graz var blevet en profil fattigere.

Men trods uenighederne havde der alligevel været succeshistorier hen over vinteren. Roman Kienast havde forladt Graz for et symbolsk beløb, men det var også primært hans lønninger, der var årsagen til afskeden. Astana havde fået den gamle østriger på holdkortet og Leitner var egentlig bare glad for at slippe af med ham. To nye ansigter var også kommet til, præcis som Leitner havde håbet på. Som direkte erstatning for Edomwonyi havde han hentet den paraguayanske landsholdsspiller Jorge Rojas (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Rojas_zps96esiyzz.png), der havde 15 landskampe på CV'et. Efter flere lejeophold i Sydamerika, var han blevet købt fra af Benfica for en lille million, og Leitner havde store forventninger til den 24-årige kantspiller. Det andet nye ansigt i truppen, var brasilianske Leandrinho (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Leandrinho_zps2grnqoyc.png). Den 23-årige centrale midtbane var kommet til på en halvårig lejeaftale fra portugisiske Rio Ave. Han skulle forhåbentlig vise sig, som den profil de manglede i Uros Matic's fravær - Matic som stadig var omkring halvanden måned fra, hvad der skulle blive hans debut efter hans ødelagte korsbånd i opstartsfasen.
[float=left]Line Up:
MM: Christian Gratzei
HB: Fabian Koch
CB: Christian Schultz
CB: Lukas Spendlhofer
VB: Marvin Potzmann
CM: Simon Piesinger
CM: Leandrinho
HW: Marko Stankovic
OM: Sascha Horvath
VW: Philipp Huspek
ST: Deni Alar[/float]

Med minus syv grader og et kraftigt snefald var det langt fra fodboldvejr i Graz, men ikke desto mindre fløjtede Sebastian Gishammer op til hvad der skulle vise sig, og blive en dødsyg første halvleg. Først efter 37 minutters spil havde Deni Alar to nærgående forsøg, men begge blev afværget uden de store problemer. Om det var indskiftningen af debutanten Jorge Rojas eller en opsang i pausen der ændrede billede var ikke til at vide, men et forandret Sturm Graz hold kom ud til anden halvleg, og Christian Schulz skulle kun bruge fem minutter på at heade Graz foran 1-0 efter et hjørnespark. Og blot otte minutter senere fik de 7.300 tilskuer lidt mere og varme sig på, da Deni Alar med en fiks vending satte Alberto Prada af, og køligt udplacerede en chanceløs Thomas Gebauer i Ried-målet. Scoringen blev kampens sidste og trods Dieter Elsnegs hovedstød på stolpen et kvarter før tid, kom sejren aldrig i fare. Med sejren og Salzburgs nederlag til Austria Wien rykkede Sturm Graz op på Bundesligaens tredjeplads, og selvom Red Bull-holdet havde en kamp i baghånden, kunne Marks Leitner og hans hold lukke munden på nogle af de værste kritikkere og nyde en perfekt start på 2017!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 9

Februar havde budt på lange eftermiddage på Sturm Trainingzentrum, hvor både Steiermark og førsteholdet trænede. Februar var måneden hvor prøvetræningerne startede og spillere fra Graz og omegn kunne vise sig frem på Graz's egne baner fremfor i deres respektive klubber. Men Markus Leitner havde været skuffet. Først og fremmest var der ganske få ansøgninger til prøvetræninger udefra, og Graz's eget U15-hold havde ikke det niveau som Leitner havde håbet på. I stedet var flere af klubbens talentspejdere sendt nordpå for at finde talent i Tyskland eller Skandinavien, som de forhåbentlig kunne lokke til Østrig. Det ærgrede ham enormt, at klubben i år ikke var i stand til at producerer egne talenter. Selvfølgelig løb der stadig A-Talenter rundt på Steiermark som i løbet af to år, ville blive integreret på førsteholdet, så reelt set havde klubben stadig tid at løbe på, men skuffelsen stod alligevel malet i ansigtet på ham. Det var fundamentet i hele projektet at klubben kunne udvikle nogle af Østrigs fineste fodboldspiller - Og senere nogle af verdens. Og det var også startet så fint. Romano Schmid havde fået FA-Cup debut for Manchester United i 5. runde mod Chelsea, hvor begge mandskaber havde verdensstjerner på holdkortet. Den ét år ældre Sandi Lovric havde trukket opmærksomhed fra selveste Jürgen Klopp og Liverpool, så Leitner mente selv, han havde bevist, at han kunne få unge talenter til at præstere. Nu manglede han bare talenterne.

[float=left]Ligastilling:
Efter 27. Runde
| 53 | SK Rapid Wien
| 51 | FK Austria Wien
| 47 | SK Sturm Graz
| 42 | FC Red Bull Salzburg
| 40 | FC Admira Mödling
| 35 | SV Mattersburg
| 27 | Wolfsberger AC
| 25 | SV Ried
| 25 | SCR Altach
| 17 | SKN St. Pölten[/float]Februar og marts havde dog også budt på succes, trods de manglende talenter. Syv kampe i foråret havde resulteret i seks sejre, heriblandt over topholdet Rapid Wien og de nærmeste forfølgere fra Admira Mödling. Kun et enkelt nederlag til Austria Wien var det blevet til i forårets åbning. Og trods mange skriverier om Markus Leitners fremtid, var det Salzburgs Oscar Garcia og Altachs Damir Canaldi, der oplevede de første fyringer i Bundesligaen. Lidt udskiftning i truppens sorte får og et par nye ansigter, som kom med vilje og skabte konkurrence om pladserne, havde gjort underværker. Holdet spillede bedre end nogensinde, og flere af dem med et svært efterår - Philipp Huspek, Christian Schultz og Jimmy Jeggo - havde spillet sig op i forårets begyndelse. Også den uheldige Uros Matic var efterhånden tilbage i fuld vigør, selvom det kun var blevet til to indskiftninger indtil videre. Leitner gik indtil sæsonens sidste fjerdedel med stor selvtillid. Fem points forspring havde han til Salzburg og sin Europa League plads; En plads der med alt sandsynlighed blev lettere at sikre i fremtiden, da netop Salzburg og Admira Mödling havde sikret Østrig nok point, til at overtage Rumæniens 15. plads på koefficientranglisten. Tilmed ventede også ÖFB-Cup eventyret, hvor en semifinale var så godt som sikret, da man i kvartfinalen stod overfor Union Gurten fra den østrigske regionalliga. Pladsen i Europa League ville være et enormt rygstød til hele projektet, så Markus Leitner så både med længsel og nervøsitet frem til sæsonens sidste fjerdedel i april og maj måned. Nu ville det for alvor blive intenst!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 10

[float=left]Kampprogram:
Bundesliga Runde 28
Salzburg - Sturm Graz 1-1

ÖFB-Cup Kvartfinale
Union Gurten - Sturm Graz 0-2

Bundesliga Runde 29
Sturm Graz - SCR Altach 0-3

Bundesliga Runde 30
SV Ried - Sturm Graz - 0-1

Bundesliga Runde 31
Sturm Graz - Austria Wien 0-1

ÖFB-Cup Semifinale
Salzburg - Sturm Graz 2-1 (Efs)

Bundesliga Runde 32
Sturm Graz - Admira Mödling - 0-1

Bundesliga Runde 33
SKN Pölten - Sturm Graz 0-3

Bundesliga Runde 34
Rapid Wien - Sturm Graz 1-0

Bundesliga Runde 35
Sturm Graz - Wolfsberger 1-0

Bundesliga Runde 36
Mattersburg - Sturm Graz 0-0[/float]De seneste to måneder havde været en følelsesmæssig rutchebanetur for Markus Leitner. Holdet var kommet så stærkt indtil sæsonens sidste fjerdedel, kun for at falde tilbage i det gamle spor med ujævne præstationer og manglende selvtillid. Det hele startede på en pjøjemark i Salzburg, hvor de med en sejr kunne have sikret otte points forspring til Salzburg og fjerdepladsen med ligeså mange kampe igen. Men dybt inde i overtiden dukkede Jonathan Soriano op og helt ufortjent gav han Salzburg det ene point, i en kamp Graz styrede i 90 minutter. Det blev starten på en rigtig skidt afslutning på sæsonen, hvor Leitners mandskab kun skaffede 11 point i ni kampe. Til alt held havde Salzburg og især Admira Mödling en ligeså ringe afslutning, og med sejren i 35. spillerunde sikrede Graz sig tredjepladsen i Bundesligaen og dermed en billet til Europa Leagues første kvalifikationsrunde.

Samme pløjemark der blev stopklods i ligaen, blev også endestationen i ÖFB-Cuppen. Selvsamme Soriano udlignede igen kort før tid, og i den forlængede spilletid udnyttede han et koks af Tobias Schützenauer til at afgøre kampen til Red Bull-klubben. Igen et bittert nederlag for Leitner og co. der havde styret kampens første time, men ikke evnede at lukke kampen til egen fordel. Istedet var finalebilletten gået til Salzburg, mens den anden - og væsentligt lettere - semifinale var faldet ud til SCR Altachs fordel. Leiter kunne dog glæde sig over, at Altach havde besejret Salzburg 3-1 i finalen, og der blev derfor intet europæisk eventyr til rivalerne i den kommende sæson.

[float=right]

Ligastilling:
36. Spillerunde

SK Rapid Wien | 74 |
FK Austria Wien | 70 |
SK Sturm Graz | 58 |
FC Red Bull Salzburg | 55 |
FC Admira Mödling | 47 |
SV Mattersburg | 42 |
SCR Altach | 41 |
Wolfsberger AC | 37 |
SV Ried | 34 |
SKN St. Pölten | 26 |

[/float]Midt i alt rodet havde Markus Leitner dog været tilbage på bestyrelsesgangene, hvor han senest havde fået en løftet pegefinger for dårligere præstationer. Denne gang var der dog mere positive vibrationer i luften, eftersom mødet omhandlede en forlængelse af kontrakten, der ellers stod til at udløbe ved sæsonafslutning. To år havde Leitner skrevet under på, og han havde dermed sikret sig et godt udgangspunkt til at føre Projekt Graz videre i de næste år. Et projekt der havde krævet meget mere, end Leitner i første omgang havde forestillet sig. For pengene i østrigsk fodbold var små - Markant mindre end han havde forestillet sig, da Christian Jauk havde accepteret hans visioner og idéer for snart et år siden. Trods et stramt budget, havde klubben et minusregnskab på 23 millioner, da sæsonen blev gjort op. Nok til at overholde ØFP-Reglerne i denne sæson, men det krævede mange flere penge at skabe det imperium som Leitner havde tænkt sig. Først og fremmest havde det handlet om at skabe rammerne for projektet, og med så stort et underskud, var der ikke udsigter til at projektet kunne tage fart foreløbigt. At sælge bærende profiler var også at gå imod filosofien, men selvom han ikke var meget for det, kunne det blive nødvendigt. Havde den forgange sæson været svær, var det ingenting i forhold til hvad der ventede Leitner nu!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 11

[float=left]Målmand:
Tobias Schützenauer (Tidligere A-Talent)
Daniel Lück
Fabian Ehman (A-Talent)
Kevin Ader (B-Talent)

Back:
Fabian Koch
Andreas Vindheim
Charalabos Lykogiannis
Marvin Potzmann

Central Forsvar:
Lukas Spendlhofer
Christian Schultz
Dario Maresic (A-Talent)
Gabriele Prias (A-Talent)

Central Midt:
Sandi Lovric (Tidligere A-Talent)
Uros Matic
Jimmy Jeggo
Simon Piesinger
Sebastian Mann (A-Talent)
Christoph Urdl (A-Talent)
Jan Niklas Ostermann (A-Talent)

Offensiv Midt:
Sascha Horvath
Philipp Sittsam (A-Talent)

Wings:
Jorge Rojas
Philipp Huspek
Kristijan Dobras
Marc Andre Schmerböck

Angreb:
Deni Alar
Michael John Lema (A-Talent)
Martin Krienzer (A-Talent)[/float]Juni måned havde været et værre rod. Først var de negative meldinger om klubbens økonomi kommet ind, hvilket havde stukket en ordentlig kæp i hjulpet på Leitners Projekt Graz. Hans gnist for projektet var langt fra væk, men han havde også set realiteterne i øjnene. Der skulle penge i kassen, hvis projektet skulle lykkes, og de penge måtte komme fra spillersalg. Heldigvis havde der allerede været lidt på menuen. Philipp Zulechner var solgt til Heerenveen for 11 millioner og Stefan Hierländer forhandlede lige nu kontrakt med Dinamo Bucuresti til en pris på lidt over seks millioner. Begge var spillere, han intet havde imod at sælge. Og for at reducere lønudgifterne var hverken Christian Gratzei, Marko Stankovic, Andreas Gruber eller Christian Schoissengeyrs kontrakter blevet forlænget. De to førstnævnte havde været en del af førsteholdstruppen, men købet af Jorge Rojas, havde sendt Stankovic på bænken og med sine 31 år, var der ikke meget fremtid i ham. Det samme galt den fire år ældre Christian Gratzei, der trods 15 år i klubben, nu måtte forlade holdet, da han ikke kunne acceptere en lønnedgang. En skam, men ikke noget Leitner tog ilde op. Den 22-årige Andreas Gruber havde kun syv kampe på CV'et for Graz i den forgangne sæson og Schoissengeyr havde ikke imponeret i Pölten, så det var naturligt ikke at forlænge deres kontrakter. Det var blevet til et enkelt nyt ansigt i truppen, siden transfervinduet åbnede i midten af juni. Den unge norske højreback Andreas Vindheim (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Vindheim_zpsg344booc.png) var kommet til klubben fra svenske Malmö for lidt over fire millioner og skulle indgå i et samarbejde med den syv år ældre Fabian Koch. Men til trods for klubbens trængte økonomiske situation, havde Leitner store planer, for det kommende vindue.

Daniel Lück og Kristijan Dobras kunne han forhåbentlig få sendt afsted, og lidt mod hans vilje, ville han forsøge at drage fordel af den store interesse for Sandi Lovric og lave en stor handel med ham - Såfremt prisen var rigtig. Til at supplere den nuværende trup, ledte Leitner efter en angriber, en wing, en 10'er og en målmand. Det helt store problem var selvfølgelig økonomien, men Leitner var overbevist om, at det var muligt at forstærke truppen til få penge. Han havde allerede set sig lun på Louis Schaub, som han forsøgte at lokke til Graz når hans kontrakt udløb om få dage. Ellers var han ikke bleg for at få etableret de rette lejeaftaler om nødvendigt, så holdet stod stærkest muligt frem til den kommende sæson.

For Christian Jauk og bestyrelsen havde store armbevægelser. Selvom der havde været tre østrigske hold i Europa League gruppespillet den forgange sæson, synes Leitner stadig det var store ambitioner at forlange et europæisk gruppespil, taget i betragtning at holdets senest gruppespil lå tilbage i 11/12, hvor man var blevet klædt af til skindet. Holdets klubkoefficient var dalet til 7,020, hvilket kun var nok til en plads som nummer 206 i Europa - Under hold fra Moldova, Cypern og Azerbaijan. Vejen til Europa League var meget lang, også selvom man havde trukket walisiske Connah Quay i første runde og eventuelt islandske Stjarnan eller færøske B36 i anden runde. I tredje runde var man ikke længere seedet, og så ventede stærkere modstandere som Villareal, Wolfsburg og CSKA Moskva. På den hjemlige front var forventninger de samme som sidst - Europa League kvalifikation og en semifinale i ÖFB-Cup. Med fine østrigske præstationer i Europa sidste år, betød det i år, at der var to Champions League pladser og to Europa League pladser i Bundesligaen alene. Leitner var allerede begyndt at drømme om deltagelse i det fineste selskab.

På en varm sommerdag i Wales åbnede Sturm Graz 2017/2018 sæsonen. Datoen sagde 29. juni 2017, og første kvalifikationsrunde til Europa League blev fløjtet i gang med Sturm Graz som gigantiske favoritter i opgøret mod de deltidsprofessionelle fra Wales. Det til trods for sidste sæsons bedste spiller Jimmy Jeggo befandt sig i Rusland til Confederations Cup, hvor Australien havde spillet sig frem til bronzekampen. Men Jeggo eller ej, var det ganske tydeligt at se, hvem der spillede fodbold på professionelt plan og Deni Alar udnyttede kynisk to store fejl i Connah-forsvaret til at lukke kampen allerede i første halvleg. De sidste 45 minutter handlede om at spare så mange kræfter som muligt, og undgå at starte samme skadeshelvede som sæsonen i fjord havde budt dem. Dario Maresic udnyttede muligheden til at score sit første mål i Sturm Graz-trøjen, da han få minutter før tid steg højest på et hjørnespark og headede Graz på slutresultatet 3-0. En perfekt start på sæsonen.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 12

Der Standard

23/07-2017

Trængte Sturm Graz fortsætter udsalget

Den tyske manager, Markus Leitner, har i løbet af sit første års tid i Sturm Graz kunnet præsentere et transferoverskud på mere end 45 millioner kroner. Seneste bidrag til den statistik var salget af Marvin Potzmann til russiske Ural for 18 millioner euro.

I januar blev Markus Leitner rost i fodbolddelen af Graz for at sælge nigerianske Bright Edomwonyi og hente paraguayanske Jorge Rojas med en fortjeneste på ligegodt syv millioner. Samme ros modtager han igen et halvt år efter, hvor de to østrigske profiler Philipp Zulechner og Marvin Potzmann er røget udenlandsk for lige godt 30 millioner sammenlagt. Også Stefan Hierländer har Leitner fået afsat hos mesterholdet SK Rapid Wien, hvor han debuterede i Bundesligaens åbning i går. Alt sammen med stort overskud, da norske Andreas Vindheim og portugisiske José Sá er de eneste indkøb til en samlet pris i omegnen 5 millioner kroner. En salgs strategi der vækker glæde i Graz, hvor den økonomiske trængte klub, leder efter midler til at lukke et glubende hul på kontoen.

"Jeg vil gerne slå fast, at vi ikke sælger bare for at sælge" fortæller Markus Leitner og uddyber: "Sturm Graz er både en forretning og en fodboldklub. Vi vil aldrig gå på kompromis med vores sportslige resultater. Salgene af Zulechner og Potzmann er sket på baggrund af grundig research af markedet, og vi er ikke i tvivl om at vi vil kunne erstatte de huller de må efterlade. Vi er rigtig tilfredse med den pris vi har fået for de to og vi føler som sagt intet behov for at pengene prompte geninvesteres i nye ansigter. Vi bruger den nødvendige tid og omhu på at finde de rette erstatninger" fortæller Markus Leitner, men kilder tæt på klubben mener at vide, at salgene har været en nødvendighed for at rette op på de økonomiske trængsler klubben i øjeblikket har.

Trods salg af profiler og afsked med blandt andet Christian Gratzei da hans kontrakt udløb i juni, så er Sturm Graz videre til tredje kvalifikationsrunde af Europa League; Men ikke uden besvær. Således var islandske Stjarnan på vej videre indtil Jorge Rojas i det 78. minut bragte Graz foran 3-2 samlet hjemme på Merkur Arena. Dét efter et nederlag på udebane i Island ugen forinden. "Vi spillede egentlig fint mod Stjarnan, hvilket statistikken også viser. 54-11 vandt vi skudstatistikken, så præstationerne var reelt set i orden - Vi manglede bare den sidste skarphed, hvilket resultatmæssigt gjorde det til to tætte kampe. Med en smule mere held og en smule mere skarphed i afslutningerne vil vi også være i stand til at slå Partizan!"

I tredje kvalifikationsrunde venter en større opgave i de serbiske liga-toer Partizan, som havde det anderledes let ved at slå bosniske Zrinjski ud med samlet 5-1. Inden det opgør venter dog åbningen på Bundesligaen, da Sturm Graz hjemme tager imod oprykker fra FC Wacker Innsbruck.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 13

Der Standard

15/08-2017

Sturm Graz præsenterer tre nye lejeaftaler

Trods store salg af profiler er pengene ikke blevet geninvesteret i nye køb til førsteholdet. Til gengæld kan Markus Leitner senere i dag præsenterer hele tre nye lejeaftaler, der alle udløber efter denne sæson.

[float=left]Lautaro Martinez
Argentinsk
Angriber
19 År
Racing Club
10 U-20 landskampe
4 U-20 Mål

Rafa Soares
Portugisisk
Venstre back
22 År
FC Porto
16 U-21 landskampe

Max Besuschkow
Tysk
Offensiv Midtbane
20 År
VfB Stuttgart
Ingen ungdomslandskampe[/float]Senere i dag forventes det, at Markus Leitner vil præsentere intet mindre end tre nye lejeaftaler gældende for den kommende sæson. Trods store salg af profiler og udlejning af blandt andet Kristijan Dobras og Sebastian Mann er der ikke fundet penge til permanente erstatninger eller aftaler. Der Standard's fodboldekspert Felix Schmidt er ikke i tvivl om hvorfor: "Graz er økonomisk presset. Siden mesterskabet i 10/11 har de haft nogle svære sæsoner, og det er tydeligt at se, klubben lige nu arbejder efter en strategi, der skal skabe penge i kassen. Ellers var hverken Romano Schmidt eller Marvin Potzmann blevet solgt". Hovedpersonen selv, Markus Leitner, mener dog ikke at lejeaftaler er et symbol på en presset økonomi. "Vi går efter at forstærke os bedst muligt indenfor en ansvarlig økonomisk ramme. Vi har ingen intentioner om at springe lønbudgettet for at sikre os spillere, og hvis en lejeaftale er den bedste løsning lige nu, så er vi ikke blege for at leje spillere. Derudover har vi en stor talentmasse der alle lige mangler de sidste procenter og den sidste erfaring for at blomstre, så vi arbejder både med kortsigtet og langsigtet projekter, når vi forstærker os".

De tre spillere Sturm Graz kan præsentere er argentinske Lautaro Martinez, portugisiske Rafa Soares og tyske Max Besuschkow. Værd at bemærke er fortsat, at Markus Leitner endnu ikke har tegnet kontrakt med en eneste østrigsk spiller. "Nationalitet har ikke den store betydning. Selvfølgelig vil østrigske fans gerne se østrigske spillere og trods diverse beskyldninger, har vi stadig overvægt af østrigere i vores startopstilling - For slet ikke at tale om den talentmasse Steiermark producerer. Vi handler ansvarligt, og de spillere vi har fundet er dem vi mener kan hjælpe holdet bedste muligt til den bedste pris. Østriger eller ej".

Allerede om to dage venter endnu en udfordring for Leitner og Sturm Graz, da lodtrækningen i Europa League kvalifikationen har parret dem med den tyske storklub Wolfsburg, der sidste sæson blev 7'er i den tyske Bundesliga, men sikrede sig en billet til Europa League qua Bayern Münchens "Treble". Med profiler som Maximilian Arnold, Lewis Holtby og Ricardo Rodriguez venter der Markus Leitner, hans største udfordring til dato i hans tid i Graz.

Markus Leitner stirrede vantro på resultattavlen på Volkswagen Arena. 0-1. Det var slet ikke til at tro. Han var kommet til Tyskland og Wolkswagen med ønsket om at skabe et hæderligt resultat, som betød der stadig var lidt at spille for hjemme på Merkur Arena. Han havde gerne solgt sig selv for et 2-0 nederlag, og havde end ikke skænket en tanke, at han og Graz kunne lave overraskelsen. En blandede opstart i ligaen med syv point for fire kampe og store problemer mod Stjarnan i anden kvalifikationsrunde havde ikke givet anledning til at tro at Graz skulle tage så stort et skridt mod gruppespillet på udebane mod Wolfsburg. Godt nok var Partizan blevet ekspederet ud med to sejre og lovende fodbold, men der var stadig langt fra serbisk topfold til tysk.

Helten var den 20-årige Sascha Horvath, der med et tørt hug fra 18 meter scorede kampens eneste mål bare fire minutter før slutfløjtet. Og man kunne dårligt kalde det ufortjent. Trods et defensivt udgangspunkt var Sturm Graz kommet for at spille fodbold og østrigerne endte med flere succesfulde afleveringer, end Wolfsburg overhoved havde afleveringsforsøg. Med til historien hørte dog at Sturm Graz havde spillet langsomt og tålmodigt og trukket tempoet ud af kampen ved flere lejligheder. Men en større kynisme foran mål blev afgørende og den østrigske universitetsby havde tanket en stor portion selvtillid og taget et stærkt resultat med hjem til Merkur Arena. Men intet var afgjort endnu!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 14

[float=left]Transfers Ind:
Andreas Vindheim (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Vindheim_zpsg344booc.png), Malmö
José Sá (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Jose%20Sa_zpssjxayzas.png), FC Porto
Lautaro Martinez (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lautaro_zpsccgbabgl.png) (Leje), Racing Club
Rafa Soares (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Rafa_zpsrtntpcvg.png) (Leje), FC Porto
Max Besuschkow (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Max_zpsriqke3g2.png) (Leje), VfB Stuttgart

Transfers Ud:
Philipp Zulechner, 11 Millioner
Christian Gratzei, Kontraktudløb
Marko Stankovic, Kontraktudløb
Christian Schoissengeyr, Kontraktudløb
Andreas Gruber, Kontraktudløb
Marvin Potzmann, 18 Millioner
Stefan Hierländer, Leje
Sebastian Mann, Leje
Kristijan Dobras, Leje
Fabian Wetl, 1,15 Millioner[/float]August måned var slut, og Markus Leitner kunne for alvor begynde at kigge frem mod sæson 2017/2018, selvom den havde været i gang et stykke tid. Transfervinduet var slut og han kunne med ro i sindet være tilfreds med resultatet. Kun salget af Marvin Potzmann havde været uforudset, men Ural's tilbud havde været for godt til at afvise, og de mange millioner lunede godt i klubkassen. De to indkøb Andreas Vindheim og José Sá havde allerede slået godt fra sig, og sidstnævnte var blevet fast mand mellem stængerne. Han var en klassemålmand med førsteholdskampe for Porto på CV'et, og at få ham gratis havde været et kæmpe scoop. En sten sikker sidste skanse. Martinez havde haft tre indhop uden scoringer, hvilket selvfølgelig var bekymrende, men Leitner var fortrøstningsfuld om at han nok skulle få hul på bylden - Og så længe Deni Alar leverede stærke præstationer var angrebet i sikre hænder. Besuschkow og Soares manglede endnu at få debut, men var også begge hentet som breddespillere til henholdsvis 10'er positionen og venstre back. For der var en lang sæson i vente!

[float=right]

Ligastilling (7 Kampe):

FK Austria Wien | 17 |
FC Admira Mödling | 14 |
SV Ried | 12 |
FC Red Bull Salzburg | 12 |
SK Sturm Graz | 8 |
SK Rapid Wien | 7 |
FC Wacker Innsbruck | 7 |
Wolfsberger AC | 6 |
SCR Altach | 6 |
SV Mattersburg | 2 |

Europa League Gruppespil:

Viktoria Plzen
Krasnodar
Rosenborg
SK Sturm Graz[/float] Hjemme på Merkur Arena havde Graz holdt Woflsburg fra fadet, og selvom Caliguiri efter bare to minutter havde bragt balance i det samlede regnskab, så sørgede Lukas Spendlhofer for at heade Sturm Graz i Europa League gruppespillet - for første gang i seks sæsoner. I gruppe I var Sturm Graz endt med de norske mestre Rosenborg, de tjekkiske mestre Viktoria Plzen og bronzevinderne fra Rusland, Krasnodar. En meget åben gruppe, og med tanke på at Leitner kunne havde endt på The City of Manchester Stadium eller Stamford Bridge, var han fint tilfreds med forløbet. Det kunne både blive fugl og fisk, men han var positiv ovenpå den samlede sejr over Wolfsburg. Alt kunne ske.

De europæiske resultater havde dog også smittet af på resultaterne i den hjemlige liga, hvor man allerede var ni point efter rækkens dukse Austria Wien - dog med en kamp mod SK Rapid Wien i baghånden. Det samme galt sidste års mestre, som udover Sturm Graz var det eneste hold i europæisk gruppespil. Dog ventede tre lette kampe mod tre af rækkens fire sidste hold, så Leitner håbede på at komme stærkt igen i løbet af september.

Som Markus Leitner forudsagde i sin åbningspræsentation, så ville europæisk gruppespil hjælpe på økonomien. Små 20 millioner var tikket ind for at slå Wolfsburg og i alt havde klubben fået 21,6 millioner for at klare sig så fint, som de gjorde. Og kunne man lave et godt resultat i gruppen, lå der endnu større præmiepenge at hente forude. Dét og de 30 millioner klubben havde i transferoverskud, havde betydet at klubben for første gang i lang tid var tilbage på plus, med et overskud på 26,5 millioner. Hvis man kunne holde saldoen på positivt sæsonen ud, så Leitner en lysere begyndelse på projektet og ambitionerne om at komme til tops i Østrig.
[float=left]A-Talenter på Førsteholdet:
Tobias Schutzenauer, 20 År
Sandi Lovric, 19 År
Philipp Sittsam, 18 År
Gabriele Piras, 18 År
Christoph Urdl, 18 År
Michael John Lema, 17 År
Dario Maresic, 17 År
Martin Krienzer, 17 År[/float] Talentudviklingen gik også positivt. Klubben havde forlænget med Sandi Lovric til 2021, hvilket havde skræmt potentielle købere væk. To velspillede måneder havde også betydet, at det bare 19-årige talent allerede var inde omkring det østrigske landshold og havde fået debut i 5-0 sejren over Moldova. Også Dario Maresic havde tiltrukket interesse fra Premiere League, men den unge kroat havde valgt at forblive i Østrig og med spilletid i afgørende kampe kunne man forstå hvorfor. Interessen havde dog ikke lagt sig efter transfervinduets lukning, men ambitionen var at holde på Maresic flere år endnu. Derudover var fem A-Talenter hevet op og træne med førsteholdet, og alle undtagen Christoph Urdl havde også fået debut - enten i Europa League kvalifikationen eller den hjemlige liga. Desværre havde der været småt med talenter på marked i løbet af sommeren, men fra Graz ledte man videre efter unge folk der kunne forstærke Steiermark og i løbet af få år begå sig på førsteholdet - Eller i hvert fald forsøge sig.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 15

Der Standard

21/09-2017

Storholdene falder på stribe

Red Bull Salzburg, SCR Altach, Sturm Graz, Admira Wacker Mödling og Rapid Wien er alle ude af dette års ÖFB-Cup allerede i anden runde. FK Austria Wien er nu storfavorit til at vinde pokalen.

Markus Leitner vidste lige præcis, hvordan Co Adriaanse måtte have haft det, da de slog Wolfsburg ud af Europa League. Storfavorit til at vinde, klart dominerende i spil og chancer og så taber man alligevel. En dårlig tilbagelægning af Lukas Spendlhofer var alt SKN St. Pölten skulle bruge til at afgøre kampen i deres favør. Det var en grim følelse, at ryge ude fire kampe inden målet - Specielt med det mandefald der havde været i anden runde. Alle andre tophold med undtagelse af Austria Wien var røget ud, alle med knebne nederlag. Selvom enkelte reserver havde været med, måtte det aldrig komme så langt at de ikke kunne spille sig videre. Der var et stort oprydningsarbejde for Leitner, for det måtte for guds skyld ikke smitte af på moralen - Specielt ikke efter en flot start på Europa League

Leitner havde også erkendt, at holdet - trods mere end et års intensiv træning - stadig ikke mestrede hans taktiske idéer til fulde. Og når de sidste 10-15-20% manglede, så blev taktikken udstillet - specielt defensivt. Og det var defensivt at problemerne var store. Godt nok havde holdet svært ved at score, men det skyldes primært svigtende selvtillid hos angriberne - For chancer var der nok af. Leitner var sikker på at den skude nok skulle vende før eller siden. Preszonen var det største problem. Holdet var ikke gode nok til at komme ned og stå ordentligt, og ofte blev presset startet for tidligt eller for uorganiseret. For at løse problemet, havde Leitner skippet preslinjen og istedet lagt stor vægt på genpres. De forreste fem mand skulle virkelig ligge pres på, mens de resterende havde lidt mere luft at give af, sålænge bolden ikke var på egen tredjedel. På egen tredjedel skulle boldholder stadig stresses maksimalt, men forhåbningen var nu, at modstanderen ikke kom i samme balance som tilfældet havde været før, og det dermed var lettere for Graz at fravriste dem bolden - Eller tvinge dem til at lave fejl. Det kunne forhåbentlig rette lidt op på den svingende defensiv - Eller rettere; Det skulle det! For Graz var faldet helt ned på 7. pladsen efter dårlige præstationer, og med ÖFB-Cup fadæsen liggende friskt i hukommelsen var sædet under Leitner begyndt at svede.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 16

[float=left]Ligastilling:
14. Runde
| 26 | FK Austria Wien
| 24 | FC Admira Mödling
| 22 | SK Rapid Wien
| 21 | SK Sturm Graz
| 20 | SV Ried
| 19 | RC Red Bull Salzburg
| 19 | Wolfsberger AC
| 19 | FC Wacker Innsbruck
| 10 | SCR Altach
| 8 | SV Mattersburg

Europa League Gruppe I:
3. Runde
| 7 | SK Sturm Graz
| 4 | Viktoria Plzen
| 3 | Krasnodar
| 3 | Rosenborg[/float]Penge. Når man først har dem, bliver man nærig og vil have flere. Sådan havde Markus Leitner det også, da han tog de indledende spadestik til flere kontraktforlængelser med flere af profilerne. Rojas og Schutzenauer var gået smertefrit, mens Jimmy Jeggo havde fået en større lønstigning, hvilket egentlig også var fair. Sidste sæson var han bedste spiller i Bundesligaen og i dette efterår var han kun overgået af Joelinton fra Rapid Wien. Han var blevet anfører på holdet og fast mand for Australien, så en lønstigning var ham vel undt. Svære så det dog ud med Lukas Spendlhofer og Sascha Horvath som begge havde forlangt meget store lønforhøjelser. Så her var der stadig langt fra indledende til afsluttende forhandlinger. Leitners varsomme tilgang skyldes i høj grad chokket fra sidste sæsons dårlige økonomi, men også at klubben for første gang under hans ledelse havde præsteret at gå i 0 over to måneder uden et transfervindue. September havde endda budt på overskud på omkring to millioner, mens de penge så var røget fra i oktober. Det skyldtes især stærke præstationer i Europa League, og Leitner kunne ikke understrege overfor sig selv, hvor vigtigt det var at klubben var en del af et europæisk gruppespil, hvis projektet skulle realiseres. Klubben havde til dato fået 27.850.000 som de altså havde været foruden sæsonen i fjord, og det havde sat sine tydelig spor i økonomien. Kunne han derimod få to år i Europa League gruppespillet, så så økonomien langt bedre ud, og projektet kunne for alvor søsættes.

At nå de europæiske pladser krævede Top 4 i Bundesligaen efter det pinlige exit til SKN St. Pölten i ÖFB-Cuppen. Graz nød lige nu en plads som nummer fire, og det endda med en kamp i baghånden mod nedrykningstruet SCR Altach. Ambitionen inden sæsonen var kvalifikation til Europa League, men Leitner havde en drøm om Top 2 og dermed muligheden for Champions League. Med så tæt en række som det havde været tilfældet i år, var muligheden ikke blevet mindre, da alle mere eller mindre satte point til. Også i Europa League var der grund til smil, og selvom man havde været seedet sidst, havde Graz alle kort på hånden i kampen om at gå videre. Kunne man slå Viktoria Plzen på udebane i næste runde, var billetten allerede sikret.

I oktober måned havde klubben haft svenske Jiloan Hamad på prøvetræning, da højrekanten var den eneste position, klubben ikke havde en rotationsspiller. Jorge Rojas havde haft to travle måneder, og det smittede til tider af på præstationerne. Svenskeren havde flere tyske Bundesliga-kampe på CV'et såvel som erfaring fra det svenske landshold. Han havde imponeret stort, og selvom han ikke kunne bruges før det nye år, var opholdet alligevel endt ud med en kontrakt til svenskeren. Markus Leitner havde dermed en hovedpine mindre til det kommende transfervindue, og kunne i stedet koncentrere sig om at holde på egne spillere - For flere profiler havde snart kontraktudløb.

JILOAN HAMAD

(http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Hamad_zpsielkwq1z.png)

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 17

[float=left]Evaluering:
AKA Steiermark

Flere talenter på førsteholdet

Det nye kuld?

SK Sturm Graz

Større stabilitet

Stærk europæisk deltagelse

Kynisme

Spildominans

Større rotation

Ledelsen

Styrket økonomi

Større villighed til at investere

Kontinuerlig forøgelse
af lønbudgettet

[/float]Evaluering:
En kold vinterdag i december var det blevet tid til at evaluere indsatsen i den netop overstået halvsæson, men også projektet som helhed. For selvom projektet på sin vis ikke for alvor var begyndt, så var den spæde begyndelse tættere på end aldrig før. En stærk økonomisk sæson havde givet forhåbninger for Markus Leitner om at tiden var nær, og flere af A-Talenterne i førsteholdstruppen gjorde sig positivt bemærket. Tiderne var lysere i Graz, selvom det ikke var til at spotte i vintermørket og den tilhørende pause.

Steiermark talenterne gjorde det bedre end nogensinde før. Sandi Lovric - der snart ikke kunne betegnes som et talent længere - havde for længst slået en skadesplaget Uros Matic af på den centrale midtbane. Han var en af de mest spændende talenter på midtbanen i Europa, og Leitner ville ikke være forundret, hvis han forlod holdet til sommer. Også selvom han håbede på det modsatte. Et andet fast A-Talent var kroatiske Dario Maresic, der havde etableret sig ved siden af Lukas Spendlhofer og var en af Bundesligaen bedste i den overstået halvsæson. Intet under at Southampton havde jagtet ham længe. Af de nyere A-Talenter var Michael John Lema trådt i karakter, efter at lejesvenden Lautaro Martinez havde skuffet enormt. Lema havde kvitteret med fire scoringer i 5(5) kampe - blandt andet to på hjemmebane mod Krasnodar i 2-1 opgøret, der sikrede holdet videre deltagelse i Europa League. Også Philipp Sittsam, Gabriele Piras, Christoph Urdl og Martin Krienzer havde fået spilletid, og var langsomt begyndt at gøre bedre figur. Desværre var talentmassen på Steiermark begyndt at tynde ud. En skadesplaget Manfred Bienhold (16) (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Bienholdt_zpswkt8eoo7.png), Michael Kuwal (17) (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Kuwal_zpsrnxvjeaf.png) og Florian Jankowski (16) (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Jankowski_zpsdbtffaos.png) var lige nu de eneste B-Talenter, der på sigt kunne gøre sig gældende. Desværre havde Jankowski ikke hjertet på det rette sted, så Leitner regnede lige nu kun med de to førstnævnte. Men uanset hvad var der brug for mere talent i Graz - Lige nu var materialet simpelthen for småt.
[float=right]Ligastilling:
20. Runde
| 40 | FK Austria Wien
| 34 | SK Rapid Wien
| 34 | FC Admira Mödling
| 30 | SK Sturm Graz
| 29 | FC Red Bull Salzburg
| 28 | SV Ried
| 23 | Wolfsberger AC
| 20 | SCR Altach
| 20 | FC Wacker Innsbruck
| 13 | SV Mattersburg

Europa League Gruppe I:
6. Runde
| 10 | Viktoria Plzen
| 10 | SK Sturm Graz
| 9 | Rosenborg
| 6 | Krasnodar

Europa League 1/16-finale
Sturm Graz - Manchester City[/float]
På førsteholdsplan var der flere ting at sætte fingeren på. Holdet var alt for ustabilt. For seks runder siden, havde man været fem point fra topholdet med en kamp i baghånden, men en skidt periode i november og december, havde betydet at man nu var 10 point efter - Om end stadig med en kamp til gode. Det var et stort problem at klubben leverede i stimer, hvilket betød man havde store pointtab, når det pludselig gik ned af bakke. Det var nødvendigt med mere stabilitet, hvis man skulle være et tophold. For at blive et tophold krævede det også større kynisme. Klubben havde sjældent bolden mindre end 60% af tiden, og var altid garant for store chancer, men mere eller mindre hele truppen havde svært ved at omsætte dem til mål. Rigtig mange afslutninger sad midt i målet, og det var Leitner en gåde, at hans spillere ikke formåede at placere bolden bedre end de gjorde. Dette måtte blive en af forårets fornemmeste opgaver.

Trods manglende stabilitet oplevede klubben stærke europæiske præstationer. Klubben havde problemfrit spillet sig videre i Europa League, hvor nederlaget i Norge i sidste spillerunde havde været uden betydning. Og så alligevel ikke; For tjekkiske Viktoria Plzen havde med deres førsteplads trukket ukrainske Zorya, i stedet for Sturm Graz der med deres andenplads var blevet parret med Manchester City. Uanset resultatet mod de engelske giganter, var Østrig dog kravlet op på en 10. plads på Koefficientranglisten, dog med Belgien, Grækenland og Tjekkiet rasende tæt på. Kunne de holde sig i Top 12, var der direkte billetter til Champions Leagues gruppespil næste år.

De sidste positive historier var, at klubben trods svingende resultater konstant viste stor dominans på banen. De taktiske idéer var begyndt at blive synliggjort, og selvom der stadig manglede lidt balance fra tid til anden, så var der en gennemgående forståelse for Leitners idéer. Nu handlede det om at opnå stabilitet, og med stabiliteten kunne en større rotation også finde sted, så læsset blev taget lidt fra de bærende profiler. Folk som Jimmy Jeggo, Lukas Spendlhofer, Dario Maresic og Fabian Koch havde haft et stort ansvar og spillet mange kampe i en lang efterårssæson.

På bestyrelsesgangene var der også stor tilfredshed, trods holdet kun befandt sig på en fjerdeplads. Klubben havde tjent godt på Europa League, og selvom man anslog man ville falde lidt hen over foråret, så var der klare udsigter til en hel sæson med overskud, og dermed penge at investere i til sommer. De penge håbede Leitner at klubben var villige til at investere i Steiermark, trænere til førsteholdet og en forøgelse af lønbudgettet, så klubben kunne tage det næste skridt videre mod Projekt Graz.

Men nu galt det vinterens transfervindue, hvor profilerne skulle blive i klubben, og kontrakten skulle forlænges med Lukas Spendlhofer. Kun Christian Schultz havde bedyret at han ønskede at forlade klubben, da den gamle tysker ville hjem til det nordtyske. Et ønsket Leitner havde accepteret - Specielt for at slippe af med hans løn på næsten fire millioner årligt, der gjorde ham til den klart bedst betalte i klubben. Leitner var sikker på, at der lå billigere og bedre erstatninger og ventede på en opringning fra Graz.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 18

Der Standard

01/02-2018

Travlt transfervindue for Sturm Graz

Hele otte handler blev det til for Markus Leitner og co. i det netop overstået transfervindue. Det er en fordobling af Leitners hidtidige transfers.
[float=left]Transfers Ind:
Jiloan Hamad (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Hamad_zpsy7n02jxj.png), Fri transfer
Adrien Hunou (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Hunou_zps8fdbjx36.png), Fri transfer
Aapo Halme (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Halme_zpsytfquqgv.png), 2.200.000
Leonardo Lang (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lang_zpsm02fnxqi.png), Fri transfer

Transfers Ud:
Christian Schulz, 300.000
Daniel Lück, 180.000
Gabriele Piras, Leje
Max Besuschkow, Leje slut[/float] Intet mindre end otte aftaler formåede tyske Markus Leitner at lave i løbet af januar, heraf fire permanente aftaler til klubben. Der er tale om den svenske højrekant Jiloan Hamad, der allerede tilbage i oktober skrev kontrakt med østrigerne og ligesiden har trænet med klubben, men altså først kunne blive registreret ved årsskiftet. Yderligere to gratis handler blev det til, da den franske 10'er Adrien Hunou, med en fortid i Stade Rennais, blev knyttet til holdet, sammen med den unge brasilianske målmand Leonardo Lang, der i en årrække var en del af Fluminenses ungdomsafdeling. Sidste indkøb blev den finske landsholdsspiller Aapo Halme, der kom fra finske HJK, for lidt over 2 millioner kroner

"Jeg er personligt rigtig godt tilfreds med alle fire aftaler. Hamad har vi fået et indgående kendskab til, og de mange måneder i klubben gør han kan træde direkte ind på holdet om nødvendigt. De sidste tre har været direkte erstatninger til spillere vi har mistet. Leonardo og Aapo er begge store talenter, der vil få plads til at udvikle sig her i Graz, men samtidig bidrage og løfte niveauet. Adrien har massere erfaring fra Ligue 1, hvilket bliver vitalt i en travl og svær forårssæson."

To forventelige salg blev det også til, i det Daniel Lück allerede i sommers proklamerede han ønskede at forlade holdet, mens også Christian Schulz havde ønsket at vende tilbage til Tyskland. Lidt mere overraskende var det til gengæld at lejeaftalen blev brudt med Max Besuschkow og at den unge italiener Gabriele Piras blev leje ud til Serie B-holdet Avellino.

"Med Max's ønske om at vende hjem til Stuttgart stod vi og manglede en rotationsspiller til at besætte 10'er positionen sammen med Sascha, hvilket selvfølgelig skulle løses. Også Lück og Schulz efterlod huller der skulle lappes, mens Piras forhåbentlig får gavn af mere spilletid i Italien end vi kunne give ham her. Så alt i alt er jeg ganske tilfreds med januars forløb, og jeg ser frem til de kommende udfordringer."

Allerede på søndag venter en svær udfordring, da ligaens nummer to, SK Rapid Wien, gæster Merkur Arena i et opgør om Champions League kvalifikationspladsen. Herefter fortsætter det svære forårsprogram med Admira Mödling (3.), Red Bull Salzburg (5.) og Austria Wien (1.) foruden to kampe mod den engelske gigant Manchester City ledt an af Premiere League topscorer Sergio Aguero og sommerens næst dyreste transfer Antoine Griezmann.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 19

[float=left]Europa League 1/16-finale:
Inter - Sparta Prag 3-1
SK Rapid Wien - Athletic Bilbao 3-5
Fenerbache - AC Milan 1-3
Feyenoord - Sassuolo 2-4
FC Steaua - Besiktas 5-4
PSV - Ferreira 5-1
SK Sturm Graz - Manchester City 0-3
Red Star - Chelsea 2-3
Valencia - Roma 2-6
Zorya - Viktoria Plzen 5-3
Dynamo Kiev - Mainz 5-1
Celtic - Zenit 6-1
Liverpool - Malmö 5-2
Olympiakos - Juventus 2-5
Sevilla - Schalke 04 3-3(u)
Sporting CP - Dortmund 1-2[/float]Miraklet udeblev, men Leitner var nu ganske godt tilfreds alligevel. Hjemme på Merkur Arena, havde man spillet fodbold med de engelske verdensstjerner, også selvom De Bruyne og Griezmann havde lukket kampen allerede efter en halv times spil. Og foran 60.000 tilskuere på The City of Manchester Stadium havde man forsvaret sig hæderligt i 87 minutter, inden Gabriel Jesus gjorde det til 3-0 samlet. Uanset magtforholdene var Sturm Graz faldet med æren i behold og var ikke blevet kørt over som frygtet. Både spillet og resultatet var værd at tage med videre i bagagen, når man i de kommende sæsoner forhåbentlig stod i samme situation. Trods exit til både Rapid Wien og Graz, havde østrigsk fodbold dog sikret sig et godt udgangspunkt, da 10. pladsen på den nationale klubkoefficient rangliste var blevet bevaret. Og for at gøre den historie bedre, var det kun Rumænien (10,425 point efter) og Skotland (12,100 point efter) der havde hold tilbage i Europa som lå under østrigerne. Så Champions League billetten var sikret til næste års mestre.

Mestre blev Sturm Graz dog næppe i år. Trods en flot periode med tre uafgjorte og en sejr mod de fire andre hold i Top 5, var der stadig 14 point til tophold Austria Wien, om end Graz havde to kampe i baghånden. Dog kunne man med et par gode resultater for alvor konsolidere sig i Top 4, og dermed en plads i Europa League tredje kvalifikationsrunde. Graz havde lige nu et forspring på to point til Red Bull Salzburg på femtepladsen (To kampe mindre), og fire til SV Ried på sjettepladsen (En kamp mindre). Et sådant forspring måtte de ikke sætte overstyrs - Specielt ikke når de i år havde set den fremgang klubben havde opnået, ved at deltage i Europa League!

På Steiermark havde februar været lig prøvetræninger fra flere østrigske klubber, og modsat sidste år var der kommet lidt mere talent at nyde i år. Én spiller var fløjet lige igennem - Stortalentet Benjamin Jäger (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Jger_zpsqqgxavsy.png) fra Leibnitz, lidt over en halv times kørsel syd fra Graz. Han havde imponeret i en sådan grad, han var blevet A-Talent i løbet af ingen tid og allerede næste sæson skulle han, jvf. klubbens nye strategi, hives op i førsteholdstruppen. Også den unge Gratkorn-spiller Paul Degner (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Degner_zpsl45j6ftr.png) var blevet tilbudt en kontrakt, ligesom klubbens egen Patrick Holm (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Holm_zps9ym329a5.png).

[float=right]Målmænd:
Førstehold
José Sá

A-Talenter
Tobias Schützenauer
Leonardo Lang
Benjamin Jäger

B-Talenter
Fabian Ehmann
Christopher Giuliani
Lukas Unterlader
Kevin Ader[/float]Selvom Leitner nød der kom talent til klubben, var han bekymret over at de fleste kom på målmandspositionen. Klubben havde inden sæsonen erhvervet José Sá, som var en sikker sidste skanse og det klare førstevalg på positionen, og nu sad klubben med tre A-Talenter og fire B-Talenter, hvis fremtid endnu ikke var besluttet. Det var et luksusproblem, men ikke desto mindre et problem der skulle løses. Otte målmænd var for meget - alt for meget. Den eneste ubekendte faktor i regnestykket var José Sás efterspørgsel. Han var trods alt en stærk målmand på vej ind i sine bedste år, og selvom Leitner gerne ville beholde ham, var han også en mand der kunne genererer et stort overskud. Noget skulle der dog ske til sommer, men hvad vidste Leitner ikke endnu!

MÅLMÆND (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Mlmnd_zpsogfftgco.png)

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 20

[float=left]Ligastilling:
27. Runde
| 56 | FK Austria Wien
| 48 | SK Sturm Graz
| 46 | SK Rapid Wien
| 45 | FC Admira Mödling
| 38 | FC Red Bull Salzburg
| 32 | SV Ried
| 32 | Wolfsberger AC
| 28 | SCR Altach
| 25 | FC Wacker Innsbruck
| 17 | SV Mattersburg[/float]Ligesom sidste sæson var Graz kommet utrolig stærkt ind i det nye år. Sidste år havde det været 19 point i otte kampe, mens det i år var 18 i ligeså mange kampe - Dog helt uden nederlag denne gang. I år var forspringet til Salzburg også udbygget med 10 point, og lige nu var Graz endda på vej i Champions League kvalifikationen. Austria Wien virkede sikre på mesterskabet, også selvom otte point ikke var meget, når der endnu var 27 at spille om. Leitner kiggede også mere nedad end opad måtte han indrømme. Både Rapid Wien og Admira Mödling pustede dem i nakken, og det var kun et enkelt dårligt resultat, der skilte dem fra anden til fjerdepladsen. Også rivalerne fra Salzburg holdt han øje med, men Leitner var overbevist om, at de nok skulle ende i Top 4. Salzburg havde været meget svingende og de mange fyringer hjalp ikke på kontinuiteten. Leitners største hovedpine var dog at holde truppen skadesfri. Det meste af vinteren og foråret havde klubben konstant haft tre-fire mand ude. Men i nogles fravær havde andre lyst op. A-Talentet Michael John Lema var en af forårets store oplevelser, hvor det var blevet til fem mål i otte kampe. Også Deni Alar havde, efter mere end 10 timers måltørke, fået gang i målscoringen - denne gang i en rolle som 10'er, efter både Horvath og Hunou sad ude med skader. Midtbaneduoen Jeggo og Lovric og forsvarsduoen Spendlhofer og Maresic havde dog holdt vaneligt højt niveau, og Jimmy Jeggo lå igen lunt i svinget til at blive Bundesligaens bedste. Der ville blive et stort hul at udfylde, den dag han besluttede sig for at prøve niveauet højere, og Leitner nød hvert sekund han stadig var i klubben. Forhåbentlig var han der også efter sommerferien.

Jagten på talenter stoppede aldrig selvom det var småt hvad der kom til Graz. Men hvis de ikke kom, måtte Leitner jo selv hente dem. Efter flere gode bemærkninger var ungarske Imre Szabics taget til Canada, for at se nærmere på en række spillere på flere forskellige akademier i det nordamerikanske. Flere spillere havde fået positive anmærkninger, men indtil videre var det kun blevet til en enkelt aftale. Den 17-årige canadiske spydsspids Milan Caranci fra Torontos fodboldakademi var blevet enig med Graz og skiftede til sommer på en 3-årig aftale. Det 17-årige stortalent havde været en del af det Canadiske U20-landshold der havde vundet de Nordamerikanske mesterskaber, og han havde været en bærende del af holdet, da det samme U20-hold nåede kvartfinalen ved U20 VM i Sydkorea. Han skulle blive en del af angrebet den kommende sæson sammen med de to andre A-Talenter Michael John Lema og Martin Krienzer og så selvfølgelig Deni Alar.

Milan Caranci (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Caranci_zpsasv0un24.png)

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 21

Rafa Soares kastede bolden ned langs venstrekanten, hvor Sascha Horvarth var søgt over. Lystavlen på Merkur Arena viste 67:28 og stillingen mellem hjemmebaneholdet og SCR Altach var stadig 0-0. Horvath modtog indkastet og med en skarp vending satte han Daniel Luxbacher af og gik mod baglinjen. Trods massere af plads og tid, lagde han hurtigt en flad bold ind i feltet som Marc Andre Schmerböck fiks prikkede videre til Michael John Lema i det lille felt. Lema skulle blot dirigere bolden i nettet, men netop som han satte foden på bolden, blev støttebenet fjernet under ham. Dommer Andreas Kollegger tøvede ikke og pegede på pletten, men trods store protester fra Graz-spillerne forblev det røde kort i lommen.

Syv runder forinden havde hovedstadsklubben haft et forspring på 12 point til lokalrivalerne fra Rapid Wien og Sturm Graz. Men fire uafgjorte og et nederlag, havde betydet at kniven på struben inden sidste runde på hjemmebane mod SV Ried. Tre point skilte dem fra Graz, der var blæst igennem foråret uden nederlag og med imponerenede 34 point i 16 kampe var helt op og ånde dem i nakken. Heldigvis var lokalrivalerne Rapid Wien hægtet af og forspringet på fem point var nok til at sikre dem Top to som minimum. For få uger siden ville enhver Wien-fan havde jublet over mesterskabet, men panik og uro var begyndt at sprede sig med holdets gummiben i den afgørende fase. Ét point var hvad de havde brug for mod rækkens nummer seks. Det måtte vel kunne lade sig gøre. Men efter 22 minutters spil gik der et sug gennem Ernst-Happel-Stadion og de 14.000 fremmødte. Peter Zulj havde sparket udeholdet i front!

Jimmy Jeggo lagde resolut bolden på straffesparkspletten og tog tre skridt baglæns. Merkur Arena var tavst. Dommer Kollegger tog fløjten i munden og piftede. Jeggo gik til bolden. Med en følt inderside placerede han bolden uden for Rafael Santos' rækkevidde og selvom Altach-målmanden valgte rigtigt kunne han ikke nå bolden. Merkur Arena gik amok! Leitner og udskiftningsbænken ligeså. Så meget hårdt arbejde kulminerede i et straffespark, som den australske anfører havde omsat til mål. Altach havde været splittet ad i mere end en time, men trods kæmpe chancer var bolden ikke endt i mål. Men nu - Med bare 20 minutter tilbage af Bundesligaen - var Sturm Graz endelig på mesterskabskurs!

[float=right]Ligastilling:
36. Spillerunde

SK Sturm Graz | 67 |
FK Austria Wien | 67 |
SK Rapid Wien | 65 |
FC Admira Mödling | 53 |
FC Red Bull Salzburg | 46 |
SV Ried | 45 |
SCR Altach | 41 |
Wolfsberger AC | 39 |
SV Mattersburg | 29 |
FC Wacker Innsbruck | 29 |

ÖFB-Cup Vinder:
SC Austria Lustenau

[/float]På Ernst-Happel-Stadium var der musestille. Beskeden om Graz's føring var netop tikket ind. Lige siden 30. september havde Austria Wien mandskabet ført Bundesligaen, men nu - i sidste spillerunde den 13. maj - så det ud til at de tabte alt på gulvet. Thorsten Fink piskede sit mandskab fremad - Ét mål var alt de behøvede. Men et mål var også alt de havde scoret i de forgange fire runder. Det hele bristede under Wien-klubben og slemt blev til meget værre, da Ried-angriberen Orhan Ademi med otte minutter igen afgjorde kampen. Alle blikke var tomme og en enkel tåre blev formegentlig også fældet, da Ismael Tajouri fuldendte afklapsningen med et selvmål til slutresultatet 0-3. Austria Wien havde smidt det hele!

Armene var til gengæld ikke til at få ned i Graz. På målforskel havde man sikret sig mesterskabet med +29 mod Wiens +23. Indbyrdes var man endda seks point dårligere, men det betød ingenting når reglerne foreskrev andet. For Leitner havde der også været personlig succes. Han var blevet tildelt årets træner af fodboldforbundet, og derudover havde der været plads til både Lukas Spendlhofer, Dario Maresic og Jimmy Jeggo på årets hold. Det havde så sandelig været et succesfuldt år i Graz og skuffelsen i ÖFB-Cup var for længst glemt. Selvom mesterskabet skulle fejres, var Markus Leitner allerede begyndt at kigge fremad mod næste sæson. Det tvang hans projekt ham til. Klubben trådte ind i Champions League tredje kvalifikationsrunde, men med de svingende resultater i årene inden Leitner så holdet ud til at få en dårlig seeding og en svær modstander. Skulle man dog lykkes med at gå videre, var klubben sikret endnu et europæisk gruppespil og en stor sum penge, hvilket lige nu var det vigtigste.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 22

12/06-2018

[Float=right]Økonomi:
Sponsorat: 3,72 Millioner
TV-Penge: 11,35 Millioner
Præmiepenge: 40,59 Millioner
Transferindtægter: 41 Millioner
Samlet indtægter: 171,1 Millioner

Spillerlønninger: 31,4 Millioner
Ungdomsfaciliteter: 14,3 Millioner
Transferudgifter: 7,4 Millioner
Samlet udgifter: 128,7 Millioner

Difference: 42,4 Millioner
Total Saldo: 19,6 Millioner[/float]
Med transfervinduets åbning i Østrig, var det også blevet tid til at kigge tilbage på den forgange sæson. Sæsonen var startet med et underskud på lidt over 20 millioner, men stod i dag med små 20 millioner i overskud. I alt havde sidste sæsons overskud lydt på 42,5 millioner, hvilket var sød musik i Leitners øre. En succesfuld sæson med en stærk præstation i Europa League havde endda betydet at klubben kunne præsentere et overskud foruden indtægterne fra spillersalg. Det var nok den vigtigste besked Leitner tog med videre til det kommende transfervindue. Hvad der nagede ham, var derimod de få penge der var i østrigsk fodbold alene. Præmiepengene fra Bundesligaen udgjorde 1/10 af hele beløbet og det samlede klubsponsorat løb kun op i 3,7 millioner, hvilket var mindst af alle i ligaen. Salzburg fik i omegnen af 49 millioner, og de gennemsnitlige sponsoraftaler beløb sig på ca. 17 millioner. Leitner var overrasket over at klubben ikke kunne generere flere sponsorater. Graz havde trods alt været en fast bestanddel af Top 5 siden 07/08-sæsonen, og alligevel var man lavest betalt. Men ikke desto mindre var der penge i klubben - Noget der ikke havde været der længe!

[float=left]Topscorer:
Deni Alar, 20 Mål
Michael John Lema, 15 Mål
Jorge Rojas, 13 Mål

Assists:
Marc Andre Schmerböck, 8
Sascha Horvath, 7
Deni Alar, 7

Gennemsnitsvurdering:
Jimmy Jeggo, 7,30
Charalabos Lykogiannis, 7,26
Lukas Spendlhofer, 7,23[/float]Selvom klubben på papiret kunne klare sig uden salg, ville det alligevel blive et heftigt transfervindue. Leitner selv havde været sat i forbindelse med Besiktas og Real Betis, men havde afvist henvendelserne fra begge hold. Stortalentet Sandi Lovric (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lovric18_zpsffeto79q.png) var jagtet vildt og voldsomt af hold fra Ligue 1, Premiere League og Serie A. Det var næppe sandsynligt at holde på ham, og Leitner forventede også et stort salg i løbet af de kommende måneder. Forhåbentlig holdt bestyrelsen og Christian Jauk sig udenfor denne gang, og lod prisen komme op på de 50+ millioner, som Leitner regnede med. Lidt skår i mesterskabsglæden havde der været da Marc Andre Schmerböck (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Schmerbock_zpsnoexgs1m.png) ønskede en kæmpe lønstigning. Leitner havde sagt nej, hvilket havde skabt uro mellem de to parter, og Leitner forventede at spilleren forlod klubben. Han havde ellers spillet en fin sæson, om end han var langt fra at fortjene at blive klubbens bedst betalte spiller, men Leitner håbede det var nok til at vække lidt interesse udefra. Michael John Lema' (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lema18_zpszwkfsxmn.png)s stærke forårssæson havde også vakt interesse, men han skulle ingen steder endnu. Den Tanzanianske angriber havde kvitteret med 13 mål i 18 Bundesliga kampe, samt to mål i Europa League i en alder af bare 18 år. En anden målscorer, Jorge Rojas (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Rojas18_zpskhmxxjir.png), var også på læberne i flere belgiske klubber og Leitner var ikke bleg for at score et stort overskud på ham og så forlænge med Jiloan Hamad der lige nu havde en lav frikøbsklausul som Leitner håbede at få gjort kål på.

Selvom mesterskabet var kommet i hus, og Top 3 var sikret med fornuftigt margin, så var der alligevel plads til forbedringer i spillet. Der havde været et for stort spring mellem de første 14-15 mand i startopstillingen og så til de sidste 5-10 i førsteholdstruppen. Det var blevet tydeligt allerede i ÖFB-Cup skuffelsen, men havde også været tydeligt i løbet af sæsonen. Når de vigtigste kort sad ude, var holdet sårbart og Leitner havde et ønske om en trup på - i hvert fald - 22 mand, som mere eller mindre havde samme høje niveau. Dog var han fortrøstningsfuld over holdets styrke. De havde slået Wolfsburg ud af Europa League kvalifikationen og gået igennem gruppen super fornuftigt. Manchester City var stadig en helt anden kaliber, men de havde turde spille og gjort fin figur. Hvis truppen ikke blev svækket var Leitner meget optimistisk om den kommende sæson.

At truppen ikke blev svækket var Leitners fornemmeste opgave i transfervinduet. De forventelige afgange betød også at det var nødvendigt med tilgange, og her skulle Leitner for alvor testes. Der var endeligt grøn lys for at bruge penge - Lige nu sad Leitner med over 30 millioner at handle for, og med de kommende salg ville det beløb kun stige - og Leitner regnede med at der ville blive brugt flere penge end tidligere. Hvem han skulle have fat i, havde Leitner ikke sat sig ind i endnu. Visse positioner var dog allerede fyldt, såsom angrebet, 6'eren og målmandspositionen, og i første omgang kiggede Leitner også umiddelbart efter direkte erstatninger for de der måtte forsvinde. Nu begyndte det store puslespil i Europa mens den store vægtskål var fundet frem i Graz. For Leitner skulle finde ligevægt mellem talent, resultater og stjerner!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 23

[float=left]Sandi Lovric
Kampe: 69(10)
Mål: 2
Assists: 2
Kampens Spiller: 3
Gennemsnitsvurdering: 7,01[/float][float=right]Jimmy Jeggo
Kampe: 61(15)
Mål: 17
Assists: 6
Kampens Spiller: 10
Gennemsnitsvurdering: 7,34[/float]Det var en sorgens dag i Graz. Selvom det var forventet, gjorde det alligevel ondt at se en stærk lokal profil forlade holdet. Valgmuligheder havde han haft nok af, men i sidste ende havde Sandi Lovric valgt Frankrig og Girondins de Bordeaux. Klubben var sidste år endt fem point fra Europa League, men selvfølgelig var Ligue 1 en stærkere og større liga en østrigsk fodbold, så Leitner havde ikke forklejnet ham i at skifte. Selvom Leitner var ærgerlig over at miste en profil, så var der også positive sider af salget. 45 Millioner var røget på bankbogen i Graz, yderligere 25 millioner over det næste års tid og så nogle procenter af et fremtidigt salg. Så trods ærgelsen var der alligevel plads til at smile i Graz. Trods mange rosende ord om Lovric, havde østrigeren dog aldrig været helt i særklasse i Graz. Leitner havde sammenlignet hans tal med midtbanekollegaen Jimmy Jeggo, og her var det svært at se hvorfor Lovric var jagtet vildt i Europa, når Jeggo ikke var - Aldersforskellen på seks år fraregnet. Selvom Jeggo havde været markant bedre, sad Leitner dog tilbage med en stor tom følelse. For nok var Lovric's tal ikke super; De var fine bevares, men han havde ikke været i en liga for sig. Alligevel efterlod han sig et kæmpe hul, som nu skulle udfyldes. Uros Matic var den åbenlyse overtager og makedoneren var bestemt ikke ueffen i den rolle. Leitner var dog også overbevist om, at der måtte nyt blod til holdet. Hvem det blev, var det helt store spørgsmål.

[float=left]Bryan Heynen, KRC Genk (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Heynen_zps8eouxvx3.png)
Dominik Prokop, FK Austria Wien (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Prokop_zpsy095ceng.png)
Sander Berge, Vålerenga (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Berge_zpsuhjchodl.png)
Bryan Cristante, Benfica (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Cristante_zpsfvdvnkdg.png)
Dzenis Burnic, Dortmund (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Burnic_zpsugq52dbd.png)
Marius Lundemo, Lillestrøm (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lundemo_zpse9bi1ebk.png)
Chris Charisis, PAOK (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Charisis_zpsjehfoyuc.png)
Luca Valzania, Atalanta (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Valzania_zpsmpz8bs35.png)
Andrea Poli, Kontraktløs (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Poli_zpsi52kws9i.png)
Rasmus Elm, Kalmar (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Elm_zpsjy8mjwqf.png)
[/float]Efter salget for snart en måneds tid siden, havde Leitner haft mange navne op og vende. Priserne var mange niveauer under Lovric's salgspris, men det største problem var at holde lønningerne på et fair niveau. Mere eller mindre alle fra de større ligaer - Portugal, Italien, Tyskland - tjente mere end Leitner ønskede at slippe, men han var også klar over at kvalitet ikke var billigt. Hans største frygt var dog, at købe et flop for dyrt. Selvom der var kommet penge til klubben - mange penge - så forblev han en købmand. Han skulle kunne sælge med overskud - Hvis han overhoved skulle sælge. Ideelt set havde han håbet at en ungdomsspiller kunne tage over, men Christoph Urdl var endnu ikke stærk nok som 8'er og Sebastian Mann - der efterhånden var blevet 21 år - havde ikke udviklet sig som håbet. Holdet manglede nemlig også østrigere. Leitner var blevet klandret for at vælge udenlandske spillere, og selvom Leitner påstod han hentede de bedst mulige for holdet, måtte han alligevel ligge øre til en masse kritik af spillertruppens stigende antal udlændinge. Hvem der skulle overtage pladsen var Leitner ikke blevet klogere på, og Bundesliga-åbningen nærmede sig og var efterhånden kun to uger væk. Det var tid til at bestemme sig!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 24

[float=left]Transfers Ind:
Milan Caranci (TFC Academy), Fri Transfer
Kristoffer Tønnesen (Cardiff), Leje
Sander Berge (Vålerenga), 15 Millioner
Luca Meisl (FC Liefering), 12 Millioner

Transfers Ud:
Sandi Lovric (Bordeaux), 70 Millioner
Philipp Sittsam (Admira Mödling), Leje
Stefan Hierländer, Kontraktudløb
Kristijan Dobras, Kontraktudløb
Fabian Ehman, Kontraktudløb
Gabriele Piras (SV Ried), Leje
Dario Maresic (Benfica), 42 Millioner[/float]I juni og juli var der blevet flyttet mange penge; Alt for mange hvis det stod til Markus Leitner. I Graz var man blevet 87 millioner kroner rigere i de to måneder på salg af Sandi Lovric og Dario Maresic, og der kom stadig mere i banken de følgende år. Selvom det havde været stik mod alle Leitners ønsker, så havde pres fra flere sider krævet at salgene blev en realitet. I øjeblikket syntes han, at balancegangen mellem at sælge og udvikle talenter var meget skævt fordelt, om end klubben stadig have Michael John Lema i truppen som det største talent, hvis udvikling havde foregået primært i Graz. Det var dog også blevet til flere indkøb. Allerede i foråret havde klubben sikret sig Milan Caranci og den 18-årige canadier var faldet godt til i klubben allerede. Den første nordmand i år (Og anden i alt), Kristoffer Tønnesen, var sikret på en lejeaftale fra engelske Cardiff, hvor han skulle indgå i et rotationssystem på venstrebacken ligesom tilfældet havde været den forgange sæson med Rafa Soares. Sander Berge var blevet udset til at være arvetageren for Sandi Lovric og den unge nordmand havde også gjort fin figur i sæsonens indledning. Sidst men ikke mindst havde Leitner efter mere end to år i østrigsk fodbold endelig kunne hente sin første østriger til holdet. Den 19-årige Luca Meisl havde i to år været en profil i Erste Ligaen, og havde nu taget et naturligt skridt opad rangstigen. Trods fire handler var Leitner dog langt fra færdig og med en måned tilbage af transfervinduet var der også tid nok til at forstærke holdet yderligere i bestræbelserne på at nå det fineste selskab.

[float=left]

Yoel
Ankersen-Johansson-Okore-Boilesen
Kusk-Medojevic-Kvist-Kadrii
Cornelius-Kravets

[/float][float=right]

Sá
Koch-Meisl-Spendlhofer-Lykogiannis
Jeggo-Matic
Hamad-Horvath-Schmerböck
Alar

[/float]Første skridt skulle tages i Telia Parken 1. august 2018, hvor FC København ventede. De danske mestre havde problemfrit slået irske Cork City ud i anden kvalifikationsrunde, så der ventede Leitner og co en stor opgave den solrige onsdag aften. Graz selv kunne dog også prale af en fin sæsonstart med en 9-0 sejr over FC Wolfurt i første runde af ÖFB-Cuppen, mens SV Mattersburg var blevet besejret 4-2 på hjemmebane i Bundesligaens åbningskamp. Selvom danskerne var regnet som favorit over to kampe, var Leitner fortrøstningsfuld. De havde trods alt besejret større modstandere!

Alt startede også efter bogen. Sturm Graz dominerede alle facetter af spillet, og FC Københavnerne havde ikke ét skud i hele første halvleg. I stedet sad Graz på alt spillet og med en possessionprocent på 68 i første halvleg, var det helt fortjent, at Deni Alar udnyttede en stor fejl af Nicolai Boilesen i FCK-forsvaret til at bringe østrigerne på 1-0 efter små 25 minutters spil. Tre udskiftninger og en opsang af Ståle Solbakken hjalp dog gevaldigt på FCK's spil i anden halvleg, hvor de kom bedre med og efter en flot frisparkskombination mellem Ankersen og Kadrii kunne de spille Santander helt fri på kanten af feltet, og han scorede sikkert til 1-1. Det lignede længe slutresultatet, men med bare syv minutter igen, dukkede Pavlovic op i en kontra, og alene med José Sá fejlede han ikke, og gav FCK et fint udgangspunkt til returopgøret i Graz ugen efter. Leitner derimod måtte noget overraskende se sig slået og havde i den grad fået noget at se til i den kommende uge!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 25

Markus Leitner var rasende! Han sydede af vrede. FC København var ikke kommet til Merkur Arena for at spille fodbold, men nærmere sulte hjemmeholdet ud. To spillere var gået ud med skader og Horvath løb humpende rundt inde på banen. Det havde åbenbart ikke været nok for Ståle Solbakkens tropper, at Graz allerede havde fem spillere ude - Holdets to foretrukne højrebacks, to foretrukne venstre kanter samt Michael John Lema. Nu kunne Leitner så tilføje Simon Piesinger og Deni Alar på den liste. Det var helt forrykt og Leitners raseri var ikke blevet mindre af, at Jimmy Jeggo netop var blevet præsenteret for det røde kort. At Graz fik det røde kort var absurd! Leitner kunne næsten ikke være i sin krop i ren og skær vrede, da dommer Gianluca Rocchi viste fire minutters overtid. Sturm Graz manglede bare et mål for at udligne til 2-2 over to kampe, og dermed gå videre på reglen om udebanemål, men med den destruerende form for fodbold FCK havde spillet, havde det indtil videre været umuligt. Og en mand i undertal nærede Leitner ikke meget optimisme i kampens overtid. Men så - Som et lyn fra en klar himmel - blev alt vrede forvandlet i Leitner!

Hvis Merkur Arena havde været overdækket, var taget lettet. 15.000 tilskuer udbrød i kæmpe jubel, og Sturm Graz-bænken var slet ikke til at holde tilbage. Alle vrede følelser i Leitner var skiftet ud med vild eufori. En lang bold fra Kristoffer Tønnesen endte i klumpspil foran FCK's felt, og på næsten magisk vis endte bolden helt fri i københavnernes eget felt. Den indskiftet Martin Krienzer var hurtigt over bolden og trods Okore ofrede alt, var han ikke hurtig nok til at komme tilbage og den 18-årige østriger bankede fladt bolden ind under Yoel i FCK målet og sparkede dermed Sturm Graz videre til Champions League Playoff-Runden i det 95. minut. Nu var det pludselig FCK's tur til at fyldes med raseri, men trods appeller for at tiden var gået talte målet og få øjeblikke efter fløjtede Gianluca Rocchi kampen af, og et jubelbrøl af dimensioner bredte sig over Merkur Arena, hvor 15.323 tilskuer havde været vidne til den vildeste afslutning længe.

STURM GRAZ - FC KØBENHAVN 1-0 (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Graz-FCK_zpsvuewttuw.png)

Efter at være kommet ovenpå igen havde Leitner genvundet sin utilfredshed over FCK's hårde fysiske spil. 6-7 skader sad Sturm Graz ude med de næste 3-5 uger og det kunne blive dyrt når Celtic gæstede Merkur Arena i kampen om deltagelse i Champions League. Der ventede en stor opgave mod de skotske mestre og Leitner vidste godt at med en amputeret trup, ville al favoritværdigheden ligge hos skotterne. Om ikke andet var klubben sikret et europæisk gruppespil, og det var lige nu det vigtigste! Leitner havde ikke regnet med at stå som vinder af Bundesligaen så hurtigt, så projektet hverken stod eller faldt på deltagelse i Champions League lige nu. Klubben var efterhånden god for mere end 80 millioner, så projektet skulle først til at starte!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 26

[float=left]SK Sturm Graz - Celtic 2-0
52' Michael John Lema, 1-0
73' Uros Matic, 2-0

Celtic - SK Sturm Graz 1-4
5' Michael John Lema, 0-1
7' Adrien Honou, 0-2
10' Uros Matic, 0-3
12' Jorge Rojas, 0-4
70' Jason Cummings, 1-4

SK Sturm Graz - Celtic 6-1

Champions League Gruppe E:
FC Bayern München
Chelsea
Villareal
SK Sturm Graz[/float]

01/09-2018

Resultater:
Champions League. Nærmere beskrivelse behøvede sæsonens første måned næste ikke. I to fuldstændige vanvittige opgør mod Celtic, spillede Sturm Graz sig hamrende sikkert videre til fodboldens fineste selskab. Michael John Lema var tilbage i truppen efter skader i sæsonoptakten og han fortsatte præcist hvor han havde sluppet sidste sæson. Også Uros Matic havde vist, at han var klar til at tage over for Sandi Lovric og efter to turbulente sæsoner, var det rart at makedoneren begyndte at vise prøver på sin kunnen. Opgøret i Skotland havde været isærklasse Leitners bedste kamp nogensinde. På bare 12 minutter havde østrigerne udspillet Celtic og 57.000 tilskuer sad måbende tilbage. De sidste 75 minutter var ren "Cruise Control", og selvom statistikken fortalte om en lige kamp, så havde spillet på banen vidnet om noget helt andet. Nu ventede det første gruppespil i Champions League i Graz siden 00/01-sæsonen. Der ventede dog en stor opgave med opgør mod de tyske mestre Bayern München, Premiere League-3'erne Chelsea og nummer fire fra LaLiga, Villareal. Tredjepladsen var ikke umulig og med held kunne man måske drille Chelsea, der var et stykke fra fordums styrke.

På hjemmefronten i Bundesligaen, var Graz kommet stærkt fra start med fire sejre - blandt andet over Rapid Wien og Salzburg - samt en uafgjort. Holdet nød titlen som rækkens dukse, med et forspring på tre point efter fem kampe. Leitner håbede at den stærke start kunne fortsætte lang tid endnu, og holdet kunne undgå de formdyk de havde haft de to forgangne sæsoner.

[float=right]Vigtige Transfers:
Transfers Ind:
Milan Caranci, Fri (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Caranci_zpsctxrmcdj.png)
Kristoffer Tønnesen, Leje (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Tnnesen_zpsq20skkcm.png)
Sander Berge, 15 Millioner (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Berge_zpsm7akw28l.png)
Luca Meisl, 12 Millioner (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Meisl_zpslwgmec4a.png)
Eloge Yao, 3 Millioner (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Yao_zpsxwjy2bfi.png)

Transfers Ud:
Sandi Lovric, 70 Millioner
Philipp Sittsam, Leje
Fabian Ehman, Kontraktudløb
Gabriele Piras, Leje
Dario Maresic, 42 Millioner
Aapo Halme, Leje
Christoph Urdl, Leje[/float]Transfers:
Leitner var aldrig blevet helt tilfreds med transfervinduet. Selvom der var kommet fem spillere til og kun tre havde forladt var han alligevel skuffet over de seneste to og en halv måneds forløb. Lovric og Maresic var store profiler og store talenter - Sidstnævnte var mere eller mindre uerstattelig. Flere talenter var blevet lejet ud, da de var utilfredse med mængden af spilletid, hvilket endda var ført til et skænderi med Aapo Halme. Leitner håbede at finnen kom til fornuft i Greuter Fürth, for han havde virkelig brug for ham om et års tid. Også den østrigske viceanfører Lukas Spendlhofer havde luftet sin utilfredshed og dagen efter klubben havde kvalificeret sig til Champions League, ville han væk. Leitner havde afvist alle bud, men var også klar over at han ikke kunne holde på den tidligere Inter-spiller for evigt. Forhåbentligt kunne nogle gode resultater i Champions League få ham til at ændre mening, men ellers var han måske fortid til vinter. Om ikke andet gav det Leitner masser af tid til at finde en erstatning.

Det seneste og sidste indkøb, var Inters Eloge Yao der kom til klubben for at styrke forsvarets bredde. Ivorianeren havde allerede bidraget med stærke præstationer og hans erfaring fra tiden i Inter ville blive værdigfuld. Mange af holdets spillere havde Europa League-eventyret fra i fjord som eneste erfaring, så Leitner tog imod al den internationale viden han kunne give videre til sine unge spillere. På trods af fem indkøb følte Leitner alligevel at hullet ikke var blevet lappet helt. Men den flotte sæsonstart havde givet ham håb og for nu gemte han sine bekymringer væk og håbede at dette var starten på en stærk sæson, som kunne overgå sidste års succeser!

Økonomi og Klubprojekter:
Ligegodt 110 millioner havde Sturm Graz fået for at slå Celtic og kvalificere sig til Champions League gruppespillet. Det havde i den grad skudt økonomien i Graz i vejret, og klubben var efterhånden god for 200 millioner. Det var lige præcis det Leitner havde prædiket om, da han ønskede sig et økonomisk fundament at bygge sit imperium på. Og projektet var også søsat. Christian Jauk og bestyrelsen havde investeret 46 millioner i Steiermark over de næste 15 måneder. Bedre struktur og styrket forhold for spillerne både på og uden for banen var bare nogle af de ting som millionerne var afsat til. 46 Millioner var mange penge i østrigsk fodbold; Så mange at der ikke rigtig var nogen vej tilbage. Nu var forberedelserne overstået og Projekt Graz var for alvor begyndt!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 27

[float=left]Positivt:

Hjemmelige Turneringer

Mange målscorer

Stor taktisk forståelse

Sikker økonomi

Bedre integrering af talenter
på førsteholdet

Øget investeringer i Steiermark

Negativt:

Champions League

Langvarige skader

Stor forøgelse af lønbudgettet

Mangel på talent på Steiermark

[/float]I østrigsk fodbold var Sturm Graz helt outstanding. 2,25 point var det blevet til pr. kamp i efteråret, og kun én gang på udebane i Salzburg var de sort/hvid stribet gået fra banen uden point. Hjemme på Merkur Arena havde Sturm Graz en svimlende statikstik på 30 point for ti kampe med en tilhørende målscore på 28-4. Merkur Arena var blevet en fæstning, hvor kun de engelske- og tyske liga-ettere havde formået at få point i denne sæson. På udebane var statistikken mere svingende, men generelt set var Markus Leitner meget tilfreds med den fodbold som Sturm Graz spillede i Østrig. Statistikken talte også for holdet: Flest mål og færrest indkasseret (37-10), højest gennemsnitlig boldbesiddelse på 57,20% for halvåret samt højeste succesfulde afleveringer med 83%. Sturm Graz havde været i en liga for sig i det første halvår af Bundesligaen. Også i ÖFB-Cuppen havde holdet haft stor succes. Holdet havde let driblet forbi FC Wolfurt og FC Wacker Innsbruck i de to første runder, inden de måtte ud i straffespark for at slå Red Bull Salzburg ud i tredje runde. José Sá blev helten med hele fire redninger på samme antal forsøg i straffesparkskonkurrencen. Blandt de sidste otte hold var kun tre fra den bedste række (Sturm Graz inkluderet), hvilket gav Markus Leitner store forhåbninger om The Double! Han havde dog stadig begge ben plantet på jorden, men med lidt held kunne det sagtens blive muligt.

[float=right]

Ligastilling:
20. Spillerunde

SK Sturm Graz | 45 |
FC Red Bull Salzburg | 40 |
FK Austria Wien | 29 |
SK Rapid Wien | 28 |
SV Mattersburg | 26 |
Wolfsberger AC | 25 |
FC Admira Mödling | 22 |
LASK Linz | 18 |
SC Ried | 16 |
SCR Altach | 15 |

Champions League Gruppe E:
6. Spillerunde

FC Bayern München | 14 |
Chelsea | 11 |
Villareal | 5 |
SK Sturm Graz | 3 |

Villareal - SK Sturm Graz 0-1
SK Sturm Graz - FC Bayern München 0-4
SK Sturm Graz - Chelsea 1-2
Chelsea - SK Sturm Graz 3-1
SK Sturm Graz - Villareal 2-0
FC Bayern München - SK Sturm Graz 1-0

[/float]
De stærke resultater var selvfølgelig kommet af spillet på banen. Når alt flød var der ingen i Østrig der kunne hamle op med Graz. Taktikken var blevet tilpasset flere gange, om end det var små ændringer som gjorde spillerne mere tilpas og fik rettet de sidste få procenter op som manglede. Og holdet sprudlede af selvtillid. Hele 17 forskellige målscorer var der blevet noteret hen over efteråret og kun fire mand, foruden keeperne, manglede at komme på tavlen. Leitner nød at holdet ikke var afhængig af en spiller for at score og selvom Jimmy Jeggo, Lukas Spendlhofer og José Sá stadig fik rigtig mange spilminutter, så havde Leitner også formået at rotere mere end de forgange sæsoner. Og flere af A-Talenterne havde haft større succes på førsteholdet end tidligere. Både Milan Caranci og Martin Krienzer havde fået førsteholdskampe og medfølgende scoringer. Leonardo Lang var langsomt men sikker begyndt at få mere spilletid på målmandsposten og det unge østrigske forsvarstalent Luca Meisl havde gjort sig rigtig godt bemærket og var til tider foretrukket foran Eloge Yao. Dog var det småt hvad Steiermark kreerede af talenter. Manfred Bienholdt og Patrick Holm var hevet op og trænede med førsteholdet, hvor også Benjamin Jäger sluttede sig til efter jul. Den 17-årige Florian Jankowski havde stadig en sløset holdning til fodbolden, men Steiermark manageren Arnold Wetl nægtede at opgive håbet med ham. Forståeligt nok, for han var Steiermarks klart bedste i U18-Rækken samt en af de eneste der havde kunnet sætte sig igennem i Youth League, hvor det var blevet til to point.

Trods manglede talenter var Leitner dog fortrøstningsfuld, da klubben havde investeret mange penge i Steiermark de forgange måneder. Det kunne forhåbentlig vise sig allerede til foråret når næste kuld kom. Pengene var fundet gennem kvalifikationen til Champions League, og ved årets udgang var Sturm Graz god for lidt over 200 millioner. Væsentligt mere end Markus Leitner havde turde drømme om, for et par sæsoner siden.

Negative sider:
Leitner nænnede næsten ikke at kalde Champions League for en skuffelse. Reelt set havde holdet gjort som de skulle; Slå Villareal over to kampe. Villareal havde dog hentet point mod både Chelsea og Bayern, og selvom Graz på papiret var tæt på, så havde man alligevel været langt fra at sikre sig tredjepladsen. Selvom det aldrig havde været forventet at Graz opnåede noget, så ærgrede det Leitner at man ikke var blevet treer, når man nu havde været bedre end Villareal indbyrdes. Men de var mange erfaringer klogere, og kunne holdet bevare førstepladsen i Bundesligaen, var de sikre på at få chancen igen. Dog var Østrig faldet ned på 12. pladsen på koefficientranglisten, da alle tre østrigske hold var slået ud i gruppespilsfasen.

Holdet havde også været præget af langvarige skader i den forgange halvsæson. Først havde Michael John Lema brækket benet, og kort efter måtte Deni Alar se sit efterår forsvinde med en brækket fod. Heldigvis havde Caranci og Krienzer steppet op, men det var alligevel bekymrende når to af de forventet profiler måtte side ud. Også Spendlhofer, Huspek, Hamad, Vindheim, Hunou og Horvarth havde siddet ude og Leitner var ikke blevet klogere på, hvorfor så mange fik glasben når de kom til Graz. Træningen kunne være meget hårdere, og Leitners fysiske assistenter sørgede for at holde spillerne i god fysisk form. Det var ham en gåde og til stor frustration manglede han næsten altid en eller flere på træningsbanen.

Det var dog ikke kun Leitner der glædede sig over en styrket økonomi. Også spillerne ville have en del af kagen. Både Adrien Hunou, Uros Matic, Simon Piesinger og Jimmy Jeggo havde bedt om nye kontrakter. Jeggo var blevet belønnet, da han igen i år havde været en klasse for sig og at bevare den australske anfører havde vægtet højt på Leitners vægtskål. De tre andre havde han aftalt at genforhandle med til sæsonafslutning, men lige nu var parterne langt fra hinanden. Jimmy Jeggo var blevet klubbens bedst betalte med sin nye løn på 3,37 millioner årligt, og Leitner ville bestemt ikke overstige dette, da ingen af de tre præsterede bedre end australieren.

En højere løn kunne dog blive nødvendigt til en ny forsvarsspiller. Det europæiske eventyr var slut, og det var efterhånden umuligt at holde på Lukas Spendlhofer uden at skade truppens harmoni. Hvem der skulle overtage hans plads var endnu uvist, men Leitner var klar over at topfodbold i Østrig og Champions League efterhånden ikke kunne holde lønnen nede på under de tre millioner årligt. Men der måtte ligge en strategi forude, for hvordan fremtidige handler blev grebet an. Selvfølgelig havde klubben råd til lønstigninger - Lige nu havde Graz tjent over 100 millioner foruden overskuddet fra transfervinduet i sommers. Men Leitner ville ikke bare give pengene væk. Det var han for nærig til!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 28

To nye plastikchartek var sat ind i Leitners mappe om førsteholdet. Hver spiller havde deres eget chartek med flere sider som løbende blev opdateret. Alle 26 spillere der fast trænede med førsteholdet var repræsenteret startende med José Sá i målet og afsluttet med Milan Caranci i angrebet. Januars transfervindue havde dog budt på ændringer i Leitners mappe.
[float=right]LUKAS SPENDLHOFER (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Spendlhofer19_zpsxeayou4s.png)
Østrigsk
25 År
VfB Stuttgart
50 Millioner + 20 % af næste salg
Løn: 2.820.000[/float]
Først havde Lukas Spendlhofer forladt holdet. Sturm Graz's europæiske eventyr var slut, og for at bevare harmonien i truppen havde Leitner ladet den 25-årige forsvars profil gå. Østrigeren havde dog indbragt store summer i Graz, da Stuttgart lagde intet mindre end 50 millioner på bordet for den tidligere Inter-spiller. Dertil kom fremtidige fortjenester afhængig af Spendlhofers præstationer, så trods tabet af en stærk østrigsk profil, var Leitner tilfreds med situationen. Ideelt set havde han helst undgået den, men skulle det ske, var det noget nær det bedste resultat Leitner havde kunne forudsige. Selvom han havde været en stor profil ønskede Leitner ikke at truppen skulle tage af skade af hans utilfredshed, nu hvor klubben var blevet slået ud af Champions League. Og selvom han næppe kom til at spille Champions League med Stuttgart, der lå nummer 11 i den tyske Bundesliga, så var der trods alt lidt større kampe på menuen hver weekend, og næsten en firdobling på lønchecken.
[float=left]DIOGO VERDASCA (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Verdasca19_zpslrjdttjn.png)
Portugisisk
22 År
F.C. Porto
4 Millioner
Løn: 3.120.000

PATRICK LANG (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Lang19_zpsgwjw70y8.png)
Østrigsk
18 År
FC Red Bull Salzburg
13 Millioner + 30% af fortjensten
Løn: 800.000

FILIP KROVINOVIC (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Krovinovic19_zpsfuwx2mcx.png)
Kroatisk
23 År
Rio Ave
Kontraktudløb
3.250.000[/float]
Hans erstatning var fundet i Portugal. Der havde været mange spændende navne på bordet, men i sidste ende var Verdasca både billig og bedst, og så var der ikke så meget at rafle om. Selvom Leitner igen måtte ligge øre til hans mangel på østrigsk blod og at han foretrak portugisere, så var han fint tilfreds med handlen. 46 millioner var sparet - Om end det ikke var fordi klubben manglede penge lige i øjeblikket. Portugiseren havde et stort uforløst potentiale, som Leitner ikke var i tvivl om, han kunne folde ud, ligesom landsmanden José Sá havde gjort det i snart halvanden år. Portugiseren var en sand klippe i forsvaret og ved siden af en boldstærk Eloge Yao kunne de let udgøre Bundesligaens stærkeste defensiv.

Trods kritikken havde Leitner også tilført Sturm Graz østrigsk islæt. Det unge stortalent Patrick Lang var hentet hos ligarivalerne Salzburg, hvor han allerede havde haft flere indhop i Bundesligaen. Leitner sagde aldrig nej til talent og med manglen fra Steiermark så han sig ikke bleg for at købe nogen - specielt ikke når det var så billigt. Salzburg-klubben var ligesom mange andre østrigske hold presset på økonomien og havde solgt for over 80 millioner i denne sæson. Lang kom til på en position, hvor Leitner dog allerede var fint besat med Hunou og Horvath, og den unge østriger skulle bide fra sig, hvis han ville være med på førsteholdet hver weekend. Talentet kunne man dog ikke tage fejl af, og Leitner glædede sig over at han igen havde en ung spændende østriger under sine vinger. Han havde savnet Sandi Lovric siden han drog til Frankrig i sommers, hvor han var blevet fast mand og en af Bordeaux's bedste, til trods for deres skuffende 10. plads i Ligue 1.

Aller bagerst i mappen sad der yderligere et plastikchartek, som ventede på at blive sat korrekt. Da Leitner fik muligheden for at skrive kontrakt med den kroatiske kreatør tøvede han ikke et sekund og landede en stærk aftale med den offensive kroat. Krovinovic kunne både dække den offensive midtbane, men også den centrale hvor Uros Matic og Sander Berge havde eneret lige for tiden. Selvom de efterhånden var mange mand til få positioner havde Leitner fået det som han ønskede. Stor konkurrence om pladserne, hvilket i sidste ende kun ville gøre Graz bedre. Og kunne holdet holde førstepladsen ventede der igen Champions League til efteråret. Med 16 points forspring i ligeså mange kampe skænkede Leitner slet ikke en tanke, at holdet skulle ende uden for Top 2, hvilket som minimum gav en plads i kvalifikationen til Champions League. Alt andet ville være en kæmpe skuffelse!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 29

[float=left]Nye Steiermark B-Talenter:
Christoph Munter – Leibnitz (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Munter19_zpslkhcwkww.png)
Marcel Behrens – Leibnitz (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Behrens19_zpsu8unbgu1.png)
Daniel Ahlert – Maria Enzersdorf (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Ahlert19_zpspm9cslo3.png)
Nico Bättig – Vasoldsberg (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Bttig19_zpsikmodow8.png)
Oliver Delura – Mistelbach (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Delura19_zpsqmxbcv6h.png)
Nico Epple – Graz (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Epple19_zpsbbssn5p7.png)
Stefan Baier – Tainach (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Baier19_zpshk3tsnqg.png)
Marcus Ahlbehrendt – Graz (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Ahlbehrendt19_zpscd2ncpfr.png)
Alican Yördem – Antalya (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Yrdem_zpsx8oflema.png)
Richard Schlosser – Kappel am Kappel (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Schlosser19_zpstsoamfqa.png)
[/float]De mange millioner som Christian Jauk investerede i Steiermark for godt seks måneder siden, havde allerede tidligt i forløbet vist sig fornuftigt investeret. På trods af sne, slud og blæst i Graz i februar måned, så havde prøvetræningerne som sædvanligt fundet sted og Leitner kunne allerede mærke fornyet optimisme. Han var godt klar over, at det ikke var den næste David Alaba der var kommet til Steiermark, men mindre kunne også gøre det lige nu. To spillere fra Graz eget U15-hold havde fået kontrakt, ligesom to fra samarbejdsakademiet Liebnitz. Derudover var der kommet spillere fra de omkringliggende klubber og i de kommende måneder ville arbejdet med at finde talenter og tilbyde dem en plads på Steiermark fortsætte. Leitner og Jauk havde enes om at opgradere klubbens talentspejdersystem og knyttet flere talentspejdere til holdet. De 46 millioner var også brugt på at forbedre staben på Steiermark, hvor der var kommet flere nye ansigter til, som forhåbentlig kunne være med til både at udvikle spillerne, men også forsvarer sidste års sejr i U18-ligaen. Yderligere 16 millioner var også blevet investeret for at forbedre trænings faciliteterne for førsteholdet og Leitner nød Christian Jauks velvilje til at udvikle Projekt Graz. Mens mange andre hold led økonomisk kunne Graz blive ved med at opruste og på sigt måtte det kaste resultater af sig - Ikke kun i Østrig, men også i resten af Europa!

På førsteholdsplan var forårsstarten en blandet fornøjelse. Hjemme på Merkur Arena havde man fejet rivalerne fra Rapid Wien og Red Bull Salzburg af banen med henholdsvis 2-0 og 3-0, mens det på udebane var blevet til et uafgjort resultat samt et nederlag. Det var langt fra optimalt at holdet var så svingende, og i løbet af foråret ville Leitner afprøve forskellige tilgange på udebane, for at opnå større stabilitet. Det kunne ikke være rigtigt at de kunne udspille alle på hjemmebane, men så mangle så meget skarphed ligeså snart der var nyt græs under støvlerne. Om ikke andet var forspringet til Salzburg bevaret, og der var stadig 13 point ned til tredjepladsen med 12 kampe igen. Og så længe man vandt på hjemmebane, var der grobund for stor optimisme!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 30

[float=left]

Tipico Bundesliga
36. Spillerunde

| 83 | SK Sturm Graz
| 65 | FC Red Bull Salzburg
| 55 | FK Austria Wien
| 53 | SK Rapid Wien
| 47 | FC Admira Mödling
| 43 | Wolfsberger AC
| 42 | SV Mattersburg
| 34 | LASK Linz
| 30 | SV Ried
| 30 | SCR Altach[/float][float=right]Hjemmebanestatstik:
18|0|0| 46-5 | 54

Udebanestatistik:
7|8|3| 24-16 | 29[/float]Hjemlige Turneringer:
Sturm Graz var især klasse det bedste hold i østrigsk fodbold i øjeblikket. Med hele 18 points forspring, havde de most al modstand i Bundesligaen og forsvaret mesterskabet som blev sikret i et kæmpe drama året forinden. I år havde dramaet været mindre, og lige siden 18. spillerunde havde de stribede fra Graz ført Bundesligaen. Faktisk havde holdet ført i 31 ud af 36 spillerunder, hvilket må siges at være fortjent. Den store dominans smittede også af på statistikkerne. Jimmy Jeggo var igen i år Bundesligaens bedste spiller (7,46), hvilket var tredje år i træk, selvom han kun havde fået prisen to gange ud af fire mulige fra APA og VdF. De kunne åbenbart ikke enes om at give ham prisen samme år. Indkøbet til midterforsvaret, Eloge Yao, var ligaens næst bedste og fik sammen med Jeggo og Sá en plads på Årets Hold, som var mere politisk fordelt end retfærdigt var. Deni Alar, Adrien Hunou, Uros Matic og Fabian Koch havde alle fortjent en plads, men var blevet overset. Sturm Graz havde også sat pointrekord i Bundesligaen med 83 point, hvoraf næste 2/3 var kommet hjemme fra Merkur Arena. Stadionet i Graz havde været en fæstning, hvor intet hold (Trods to forsøg hver) havde fået point, og Leitners mandskab havde lukket sølle fem mål ind i 18 kampe. På udebane var resultaterne mere menneskelige og en af Leitners opgaver hen over sommeren var at få finpudset en taktik til uvant græs, for her havde Graz sat for mange point til.

I pokalturneringen var det blevet til et skuffende nederlag til SV Ried i kvartfinalen, hvor Leitner havde undervurderet modstanderen. Det skulle aldrig ske igen og Leitner havde lært sin lektie. Istedet for The Double til Graz, var finalen blevet en gentagelse af sidste års finale, nemlig FK Austria Wien mod Erste Liga-holdet SC Austria Lustenau, hvor det i år var Bundesliga-holdets tur til at vinde 2-0.

Transfervindue og Klubfilosofier:
Markus Leitner havde aldrig været glad for at bruge penge, men det var efterhånden blevet nødvendigt. De to Wien-klubber havde begge lønningsbudgetter højere end Sturm Graz om end med få millioner, mens Red Bull Salzburg næsten brugte 25 millioner mere end Sturm Graz i årlige lønninger. Leitner havde igennem et stykke tid haft en maksimal lønning på 3 millioner årligt, som kun Jimmy Jeggo havde oversteget; Hvilket var ham vel ondt. I fællesskab med Christian Jauk havde han dog besluttet at hæve grænsen til 5 millioner årligt op til den kommende sæson. Klubben var sikret en plads i Champions League gruppespillet, hvilket var mere end rigeligt til at dække de øget udgifter som stigningen måtte medføre. Det havde også betydet at Uros Matic og Jorge Rojas havde fået deres kontrakter forlænget med tilhørende lønstigning, og selvom andre måske havde fortjent at være klubbens bedst betalte, erkendte Leitner at det var en del af udviklingen i klubben.

I det kommende transfervindue skulle der også ske lidt i Graz. Mange unge folk havde kontraktudløb, og der ville være en stor udrensning på Steiermark. Det samme galt Simon Piesinger, Marc Andre Schmerböck og Tobias Schützenauer som ikke havde fået forlænget deres kontrakter. Der skulle findes erstatninger for Piesinger og Schmerböck og det samme galt venstrebacken, hvor Kristoffer Tønnesens lejeaftale var udløbet. Derudover havde Leitner ambitioner om at tilknytte flere af de østrigske talenter fra Bundesligaen til holdet, hvilket både ville være en investering for fremtiden, samtidig med han kunne svække konkurrenterne yderligere. At komme til en så dominant klub som Sturm Graz måtte være interessant for alle. Han forventede dog også, at der ville forsvinde nogle ansigter. Østrigsk fodbold var stadig ikke det største i Europa, og med de præstationer som flere af profilerne havde lagt fra dagen, lå der større og bedre klubber og lurede i horisonten. Forhåbentlig kunne Projekt Graz dog få så mange som muligt til at blive.

Ideelt set håbede Leitner at han kunne have 22 kvalitetsspillere på hver position, og så spæde til med A-Talenter. Alene i år havde mere end 30 spillere været i aktion i Bundesligaen og det tal skulle også gerne rammes igen næste år. Flere positioner kunne trænge til en lille ansigtsløftning og det skulle gerne ske hen over sommeren. Graz skulle være markant stærkere i Champions League, hvor trejdepladsen i gruppe var ambitionen - Uanset hvem man måtte blive krydset med. Europa efter jul var et must - specielt også hvis Østrig skulle beholde deres Top 12 på koefficientranglisten.

Efter flere lange bestyrelsesmøder kunne Christian Jauk også overrække Markus Leitner de positive beskeder. Klubben havde investeret yderligere 60 millioner for at forbedre forholdene på og omkring Trainingzentrum, hvilket ville gavne både førsteholdet og Steiermark. Pengene blev lagt oven i de tidligere puljer, således at klubben siden Leitners ankomst havde investeret lige godt 125 millioner i træningsforholdene for både Steiermark og førsteholdet. Det var sød musik i tyskerens øre og han så frem til januar måned, hvor de nye anlæg eftersigende skulle stå klar. Det havde selvfølgelig kostet, men klubben var stadig god for over 150 millioner, og Leitner var ikke i tvivl om at pengene ville blive tjent ind igen gennem resultater. Også Merkur Arena der havde været uovervindeligt skulle udskiftes. Eller arbejdet dertil var i hvert fald startet. Klubben havde gennemsnitligt haft 14.475 på det 16.364-mand store stadion (88%), men bestyrelsen havde oplevet stigende efterspørgsel, og med de stærke resultater, formodet man at denne efterspørgsel kun ville stige. Christian Jauk kunne dog ikke fortælle mere om det nye stadion, andet end at det selvfølgelig forblev i Graz.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 31

Blikkene var tomme og træningen var glædesløs. Stemningen var død og de eneste lyde der kunne høres fra Graz Trainingzentrum var byggearbejdet, der var startet få måneder forinden. Graz havde fået en frygtelig start på sæsonen og efter syv kampe var de noteret for fem point. Klubben havde på nuværende tidspunkt tabt flere kampe end de gjorde hele sidste sæson og Leitner var ved at gå ud af sit gode skind i ren frustration. Det var nogen nær den dårligste periode han havde haft i sin trænergerning i Østrig og den kom ovenpå en magtdemonstration af rang sæsonen forinden. Det var slet ikke til at fatte! Holdet var på ingen måde blevet svækket hen over sommeren, idet stammen på holdet med Sá, Yao, Koch, Jeggo og Hunou var blevet på holdet. Kun fire rotationsspillere havde forladt klubben, da Simon Piesinger og Marc Andre Schmerböck ikke havde fået forlænget deres kontrakt, Kristoffer Tønnesens lejeaftale var udløbet og Jiloan Hamads frikøbsklausul var blevet aktiveret af Wolves. Ja, Leitner ville sågar sige at holdet var blevet forstærket taget i betragtning af hvem der var kommet ind. Venstrebacken Stefan Stangl (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Stangl19_zps0jabtumu.png) var efter flere år i Rapid Wien og Red Bull Salzburg vendt tilbage til barndomsklubben, men guineanske Francois Kamano (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Kamano19_zps11bgmqbf.png) var hentet i franske Bordeaux, som direkte erstatning for Hamad. Filip Krovinovic (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Krovinovic19_zpsacnun4bv.png) der havde skrevet kontrakt for længe siden var et scoop i østrigsk fodbold og sidst men ikke mindst havde Leitner forstærket holdet med den colombianske boksspiller Jesús Rodriguez (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Rodriguez19_zpsmz9mklqt.png). Leitner var ikke ét sekund i tvivl om at holdet havde stået stærkere til denne sæson end tidligere, men alligevel var han blevet modbevist.

Holdet spillede egentlig fin fodbold, men det var som om at selvtillid var flået ud af holdet. Senest mod bundholdet Wolfsberger var holdet noteret for 32 skud, men hele 24 var forbi mål. Om det var selvtilfredshed eller mangel på selvtillid vidste Leitner ikke, men holdet var helt skidt indstillet til sæsonstart og det var en katastrofe af karakter, at de efter syv runder var at finde på niendepladsen - 11 point efter Austria Wien der toppede tabellen. Til alt held kunne Leitner få ligaen på afstand med landsholdspausen og Leitner bad alle de bønner han kunne til at holdet skulle komme tilbage med nyvunden energi og tro på tingene. Selvom bestyrelsen udviste stor tiltro til tyskeren, så havde han svært ved at se sig selv i øjnene sådan som tilstandene var i øjeblikket. I Europa var der heller ikke meget hjælp at hente. Holdet var havnet i dødsgruppen med de tyske mestre Bayern München, Premiere League toerne Tottenham og Serie A toerne Napoli. Med holdets nuværende form frygtede Leitner den ene ydmygelse efter den anden. Tingene skulle ændres og det skulle ske nu!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 32

[float=left]Tipico Bundesliga
1. November (13 Runder)
| 28 | FK Austria Wien
| 25 | SV Ried
| 24 | SK Rapid Wien
| 18 | SK Sturm Graz
| 15 | FC Red Bull Salzburg
| 15 | SV Mattersburg
| 13 | SKN St. Pölten
| 12 | LASK Linz
| 11 | Wolfsberger AC
| 10 | FC Admira Mödling[/float]Samme spil, bedre resultater. Så simpelt kunne tiden i Graz kortes ned til. Siden september var det blevet til 13 point i fem kampe i Bundesligaen samt kvalifikation til kvartfinalen i ÖFB-Cuppen med sejre over Salzburg og FC Wels. 13 ud af 15 point lød fremragende, men spillet havde stadig været af ringe karakter, ligesom sejrene var små og i visse tilfælde meget tilfældige. Men lige nu tog Leitner imod alt det held, der søgte mod Graz. I Champions League havde holdet været få sekunder for at få point hjemme mod Bayern München, men Douglas Costa scorede i overtiden til 2-3 til de tyske mestre. Det var man ikke kommet helt over og både Tottenham og Napoli havde sejret 2-0 i deres opgør mod Graz. Hvis alt gik som forventet, fik Graz dog mulighed for at møde Napoli i et direkte opgør om 3. pladsen på Merkur Arena i sjette og sidste runde - Hvis altså hverken Napoli eller Graz fik point. Også Salzburg og Admira Mödling i Europa League havde det svært, og Østrigs direkte billet til Champions League var i overhængende fare, hvis ingen af de tre hold fik strammet op.

Leitner havde dog andre og vigtigere ting at bekymre sig om. Lige nu skulle Sturm Graz først og fremmest nå Top 2, hvis man overhoved skulle gøre sig forhåbninger om Champions League. Så måtte de tage dårlige europæiske præstationer senere. Champions League-kampene var prioriteret lavt for Leitner i denne sæson, og han lagde alt sit fokus på Bundesligaen - De var alligevel også havnet i en dødsgruppe. Spillet havde ikke været pænt, og det var faktisk kun stærke defensive præstationer, samt effektive dødbolde der gav Sturm Graz point i øjeblikket. Michael John Lema og Milan Caranci leverede i glimt, mens Jesus Rodriguez havde brugt 10 kampe på at score sit første mål. Forhåbentlig var det en forbandelse der var blevet brudt, for Leitner trængte i den grad til en målscorer. Jeggo holdt vanen tro højt niveau fra sin dybe position, mens både Krovinovic og Lang leverede stærke præstationer i de offensive kræfters fravær. Ej heller Rojas, Kamano, Huspek eller Alar havde fået det til at spille på kanterne, så i øjeblikket handlede det om at stå stærkt i defensiven og så håbe på en dødbold eller en tilfældighed. Det var langt fra en holdbar situation, men for Leitner handlede det om at nå til vinterpausen i en respektabel position. 100 millioner var stillet til rådighed til transfervinduet og Leitner var om nødvendigt klar til at bruge dem, for at rette op på efterårets katastrofer.

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 33

[float=left]Tipico Bundesliga
1. Januar 2020
| 40 | SK Rapid Wien (19)
| 37 | FK Austria Wien (18)
| 36 | SK Sturm Graz (19)
| 28 | SV Ried(19)
| 25 | SKN St Pölten (20)
| 24 | FC Red Bull Salzburg (18)
| 22 | Wolfsberger AC (20)
| 18 | FC Admira Mödling (19)
| 18 | LASK Linz (20)
| 17 | SV Mattersburg (20)[/float][float=right]Bundesliga Program
Siden 14/09-2019
SV Ried (H) 3-0
SV Mattersburg (U) 5-1
SK Rapid Wien (U) 1-1
FC Admira Mödling (H) 2-1
FC Red Bull Salzburg (U) 1-0
SKN St Pölten (H) 1-0
LASK Linz (U) 1-0
SV Ried (U) 3-0
Wolfsberger AC (H) 2-0
SV Mattersburg (H) 2-0
SK Rapid Wien (H) 0-1
FC Red Bull Salzburg (H) 2-0[/float]10 kampe uden nederlag var det blevet til, inden ligaens duske lidt tilfældigt slog Graz på Merkur Arena en varm vinterdag. Spillet var blevet en anelse bedre i løbet af november og december, men der var stadig langt til sidste sæsons dominans, om end Graz var kommet markant tættere på de to Wien-hold i toppen af Bundesligaen. Folk var igen begyndt at drømme om tredje mesterskab på stribe og Champions League og fire point var ikke meget i 17 kampe. Leitner var dog langt fra tilfreds. Klubbens offensiv kunne slet ikke hamle op med den stærke defensive præstation. Sá toppede listen med ni clean sheets i hans 17 kampe, og holdet havde kun lukket 14 mål ind trods den forfærdelig start. Men offensivt var der enorme problemer. Holdets angribere var blandt de dårligste når det galt minutter pr. mål og 29 mål i 19 kampe var slet ikke godkendt. Alt for mange små sejre på tilfældige chancer var det blevet til, og selvom Leitner var glad for at heldet tilsmilede Graz, så var det ikke holdbart. Champions League havde også været et mareridt, idet Tottenham igen havde vundet 2-0, mens Napoli afklapsede Graz i Østrig med 4-0 og tog tredjepladsen - Som dog var afgjort på forhånd. I Tyskland havde de dog flot forsvaret en 0-0 og kom dermed fra Gruppe G med et enkelt point. Et ubrugeligt resultat, og der skulle nye boller på suppen i Europa. Selvom lodtrækningen ikke ligefrem havde været gunstig to år i træk, så måtte de blive mere konkurrencedygtige i Europa. De dårlige resultater havde betydet at Østrig mistede sin direkte bilet fra næste år af, og sågar var i overhængende fare for at miste sin ene af to pladser i Champions League.

På trupfronten skulle der i løbet af 2020 ske store udrensninger. Der løb for mange B+, B og C-Talenter rundt på Steiermark, hvilket betød udlejninger og mangel på spilletid for de stærkeste talenter. Truppen indeholdte for mange alibispillere, og Leitner og Jauk skulle foretage en komplet ransagelse af truppen i løbet af sæsonen, for virkelig at skille fårene fra bukkene. En strømligning af både førsteholdstruppen og talenterne skulle forhindre samme dårlige start på sæsonen, samt gøre det nemmere for de talenter der så var tilbage at integrere sig i truppen.

Flere spillere stod overfor revision - både på det positive og det negative. Jimmy Jeggo og Sander Berge havde allerede fået forlænget deres kontrakter, for at holde klubber væk i transfervinduet. Det samme galt Eloge Yao, som havde kontraktudløb til sommer. Desværre indeholdt hans kontrakt en frikøbsklausul på 37 millioner, men Leitner ville hellere tjene de millioner, end at se ham forlade holdet til sommer gratis. Han var en klippe i forsvaret og han havde blomstret helt vildt i løbet af sæsonen. Det var en verdensstjerne der lå i Graz, og det var intet under for Leitner at han gerne ville videre og at interessen var der. De store klubber kunne virkelig gøre et scoop ved at hente ham. Flere andre spillere havde også steppet op i forhold til sæsonstarten og selvom de primært var defensive profiler, så glædede det Leitner at i hvert fald den ene halvdel af banen leverede som forventet. Offensivt var der dog krise. Jesus Rodriguez og Fancois Kamano havde været decideret fejlkøb og havde på ingen måde slået til, ligesom Deni Alar havde leveret skuffende præstationer, inden han blev sat ud med en lang hofteskade. Også Michael John Lema kæmpede med at genfinde sit niveau fra før hans brækkede ben fra slutningen af 2018. Det var reelt set kun Jorge Rojas og Philipp Huspek der kunne være deres præstationer bekendte, mens Milan Caranci langsomt var gledet op i hierarkiet som førstevalg på angrebsposten, selvom præstationerne fra den canadiske angriber var svingende. Om ikke andet var han dog mindre svingende end hans kollegaer.

I transfervinduet galt det primært for Leitner om at bevare truppen som den var nu. Et par lejeaftaler på de trængte positioner ville være at foretrække, ligesom det ikke gjorde noget hvis et par af skuffelserne mod forventning skulle vække interesse rundt omkring i verden. Leitner troede stadig på sine drenge og måden de havde sluttet Bundesligaen af på inden sæsonpausen gav håb for at stærkere spil og bedre tider var på vej. Top 2 var minimum, men Leitner var overbevist om det nok skulle lykkes!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 34

Gergö Németh, Fra SK Sturm Graz til SPG FC Pasching/LASK Jrs. for 235.000 + 50 % af næste salg
Den unge ungarnske midtstopper havde været en del af Steiermark i flere år, men han havde aldrig slået til eller fundet det høje topniveau der var nødvendigt for en plads i førsteholdstruppen. Derfor var det også naturligt at skille sig af med den nu 20-årige ungarer, som var en af de B/C-Talenter der optog pladser på Steiermark. Leitners oprydning var begyndt. Det vigtigste var dog ikke prisen på Nemeth, men derimod de fremtidige procenter, der sikrede Sturm Graz gevinst, hvis han mod forventning skulle udvikle sig enormt i den østrigske regional liga. Nemeth nåede aldrig at få debut under Leitner, ligesom det også kneb med at kæmpe sig på reserveholdet under Alexander Stephan. Til gengæld fik han 17 U21-landskampe og scorede 3 mål.

Jesús Rodríguez, Fra SK Sturm Graz til Dinamo for 13 millioner
Det blev kun til et halv år for den colombianske angriber, men han formåede i den grad også at sætte et negativt aftryk i Østrig. 15 kampe og kun én scoring blev det til og den sat ind i ÖFB-Cuppen mod et hold fra den fjerdebedste række. Leitner var ovenud lykkelig for at slippe af med colombianeren der skabte mere splid i truppen end han gavnede. Han var om muligt et større flop end lejeaftalen med Lautaro Martinez et par år tidligere, men om ikke andet havde den kroatiske mesterklub fordoblet prisen, som Graz i sommers måtte give for Rodriguez. Det var også det eneste positive der var at sige om manden, og Leitner havde ikke tøvet med at sige "auf Wiedersehen" da muligheden opstod.

Albian Ajeti, Fra FC Augsburg til SK Sturm Graz på en lejeaftale
Hvem der skulle erstatte Rodriguez permanent var udskudt til sæsonafslutningen. Istedet havde Leitner sikret sig den albanske angriber Ajeti, som havde haft fin succes på tidligere lejeaftaler i Eintracht Braunschweig. Holdet havde stor mangel på angribere, og Leitner havde endnu ikke formået - trods snart fire år i klubben - at finde en stærk angriber til klubben. Den unge canadier Milan Caranci var stadig i udviklingsfasen og selvom han af og til viste prøver på hvad der ventede i fremtiden, så ledte Leitner efter en angriber der fra Dag 1 kunne lave mål. Ajeti havde fået chancen i et halvt år, og slog han til var Leitner ikke bleg for at gøre lejeaftalen permanent. Ellers ville forårssæsonen - udover at sikre mesterskabet selvfølgelig - også blive brugt rundt omkring i Europa for en gang for alle, at kunne finde den rette angriber i de næste par år, indtil Milan Caranci selv var klar til at tage over.

Felix Horn Myhre, Fra Rosenborg til SK Sturm Graz for 18 millioner
Jimmy Jeggo havde slidt og slæbt på den defensive midtbane, og selvom australieren altid holdt højt niveau, så skulle han også aflastes fra tid til anden. Her endte valget på endnu en ung nordmand, Felix Horn Myhre. Leitner var ovenud tilfreds med aftalen og den unge nordmand havde vist sig som en profil i den norske Tippeliga og fået international erfaring fra Rosenborgs deltagelse i Europa League gruppespillet. Den unge nordmand skulle forhåbentlig blive ligeså succesfuld som sin landsmand Sander Berge og han ville blive endnu en stærk brik på en i forvejen rigtig stærk midtbane. Leitner havde snart et luksusproblem med Jeggo/Myhre, Matic/Berge og Krovinovic/Hunou/Lang/Horvath til de centrale positioner.

Daniele Verde, Fra AS Roma til SK Sturm Graz for 2,4 Millioner
Verde var et produkt af Romas ungdomsafdeling, der havde opfostrede folk som Chelseas Alessandro Florenzi og Milans Alessio Romagnoli. Selvom Verde ikke var af helt samme kaliber, så var det en aftale Leitner var godt tilfreds med og så frem til med stor spænding. Huspek var ude af forårssæsonen med en læderet akillessene, mens Deni Alar kæmpede med at komme ovenpå en lang hofteskade. Det havde skabt et stort hul på venstrekanten, som den 23-årige italiener skulle udfylde. Leitner håbede han kunne blive den samme store succes, som sidst han købte ind i Serie A, og selvom Verde var lidt et tvangskøb på grund af skader, så var han bestemt ikke en svækkelse af holdet.

[img width=110 height=110 ]http://i66.tinypic.com/10e0pvo.jpg[/img] [img width=110 height=110 ]http://i65.tinypic.com/110g8dz.jpg[/img] [img width=110 height=110 ]http://i68.tinypic.com/2llzfjt.jpg[/img] [img width=110 height=110 ]http://i64.tinypic.com/sey6pj.jpg[/img] [img width=110 height=110 ]http://i65.tinypic.com/m8zhmw.jpg[/img]

[float=left]Nye Steiermarktalenter:
Alexander Kopf (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Kopf_zps3gezjamr.png)
Christopher Braun (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Braun_zpsiwx6fbfq.png)
Kevin Ahnsel (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Ahnsel_zpsse0hjvui.png)
Marko Aiera (http://i1049.photobucket.com/albums/s382/LosBallos123/Aiera_zpsbsc2dbm7.png)[/float]Måneden efter transfervinduet sluttede, sluttede prøvetræningerne i Graz også. Opgraderingen af Trainingzentrum var sluttet i midten af januar, og de unge talenter havde haft bedst mulige forudsætninger for at gøre så godt indtryk som muligt. Alligevel var Leitner og sportsdirektør Günter Kreissl skuffet og kun fire spillere havde fået kontrakter - heraf to fra samarbejdsklubben Liebnitz som Leitner havde fisket. Leitner ventede tålmodigt på, at der kom nogle af de helt store talenter, som for alvor kunne gøre sig gældende. Klubben havde rigtig mange 50/50 spillere på Steiermark, men i holdets nuværende situation, følte Leitner ikke ligefrem at det var tiden til at afprøve flere af dem. Lige nu måtte talenterne vise sig frem på Steiermark og forhåbentlig kunne et par stykker af dem i løbet af de kommende sæsoner slå igennem på førsteholdet. Efter sommerens store oprydning kunne der måske blive bedre plads til talenterne. Men der var stadig ingen badebilet at hente hos Leitner. Man måtte gøre sig fortjent til sin plads, ellers var det tilbage på træningsbanen!

[img ]http://oi66.tinypic.com/28jb8sj.jpg[/img]

- Nothing, But Graz -
Del 35

[float=left]Tipico Bundesliga
14/03-2020 (27. Runde)
| 51 | FK Austria Wien
| 50 | SK Sturm Graz

| 50 | SK Rapid Wien
| 42 | FC Red Bull Salzburg

| 35 | SKN St. Pölten
| 32 | FC Admira Mödling
| 31 | SV Ried
| 28 | SV Mattersburg
| 28 | AC Wolfsberger

| 25 | LASK Linz[/float]Leinter kunne næsten ikke holde nerverne i ro. Det var ikke helt sundt for ham, at være træner i de her situationer. Sturm Graz havde fået en grim start på forårssæsonen med en uafgjort og to nederlag, men efter den svage start var spillet vendt til 13 point i fem kampe, hvilket gjorde toppen af Tipico Bundesligaen ualmindelig tæt. Alligevel var Leitner stadig utilfreds. 19 mål havde holdet scoret på denne side af jul, men kun ét var sat ind af en angriber (Albian Ajeti, Milan Caranci eller Michael John Lema). I stedet havde Jimmy Jeggo, Daniele Verde, Filip Krovinovic og Jorge Rojas stået for scoringerne, og selvom det var fint at målene blev bredt ud, så var Leitner ved at gå ud af sit gode skind, over at ingen angribere kunne score kontinuerligt. Fair nok hvis de ikke blev topscorer i Bundesligaen, men de skulle lave flere mål ind hidtil - Caranci (6), Lema (2), Ajeti (1). Det var trods alt deres fornemmeste opgave. Selve spillet var dog blevet bedre, og det var ikke længere dødbolde, selvmål eller tilfældigheder som Graz vandt på. De seneste tre kampe var målscoren 12-2 i de zebrastribernes favør og det indyndede håb for de resterende ni runder. Champions League kvalifikation var kravet - Kravet var faktisk et mesterskab, og selvom det var helt åbent, så havde Leitner og Jauk sænket forventningerne. En direkte billet til det fineste selskab og et mesterskab ville klart være at foretrække, men Leitner havde i denne sæson set hvor hurtigt holdet kunne falde fra hinanden.

Hvad var så problemet?
Det var et fandes godt spørgsmål syntes Leitner. Det var bestemt ikke fordi angriberne ikke havde chancer nok, men ligeså snart bolden var i feltet kunne de ikke score. Satte man istedet flere andre i scene - og kom frem til samme chance - var de kyniske foran mål og scorede sikkert. Leitner kunne ikke finde forklaringen på hvorfor. Hans egen hypotese var manglende selvtillid, men det kunne næppe vare ved for evigt, ligesom nye spillere måtte være sultne for at slå til i andres fravær. Der hvilede åbenbart en forbandelse over angriberne fra Sturm Graz, der ikke havde haft en skarp angriber siden Deni Alar, der i denne sæson havde gjort det mere på venstrekanten end oppe foran - når han for en sjælden gang skyld ikke var ude med skader. Leitners angrebsproblem var intakt!

FmFreaks

Football Manager 2017 => Blogs => Emne startet af: Gilly 16 Feb 2017, 16:43