De spartanske

| 7. maj 2023 |

Så blev også en 17. sæson spillet til ende, og den har bragt sine forberedninger i sammenligning med den forrige sæson.

Charlton havde som altid været yderst venlige med henysn til at udlåne os spillere, men sommerens bedste indkøb var på en permanent aftale; Anthony Bailey blev hentet fra Everton for et beløb på 11 mio. kr. Jeg havde store forventninger til ham inden sæsonstarten, og dem levede han i den grad op til.

Vores start på sæsonen kunne vi bestemt ikke klage over. Efter 13 spillerunder huserede vi på 1. pladsen, og langt de fleste af vores point var blevet hentet efter 1-0-sejre.

Men så skal jeg ellers love for, at vi røg ind i et formdyk. Jeg tror ikke, vi hentede en eneste ligasejr i vores følgende femten ligakampe, og vores flotte 1. plads var pludselig blevet byttet ud med en truende bundplacering, hvor vi snittede en plads under stregen.

Kort inde i det nye år kunne vi omsider række armene i vejret efter en ligasejr. Queens Park Rangers blev slået med 1-0, og så blev der vendt op og ned på det hele. Vi hentede syv point i de næste tre ligakampe, inden vi så blevet slået med 2-0 af Bristol City.

Heldigvis lod det ikke til, at det skulle slå os ud - overhovedet ikke. I de efterfølgende otte kampe hentede vi fem sejre og tre uafgjorte og lukkede blot to mål ind.

Med fire kampe tilbage var vi dermed tilbage i toppen, og der skulle blot en forholdsvis optimal periode til for at hente en playoff-placering. Desværre havde vi ikke is i maven i vores afsluttende kampe. Først tabte vi 2-1 til Shrewsbury, inden Derby fik 1-1 imod os. Newcastle blev slået med 2-0 i andensidste runde, men der var det for sent. Sæsonens sidste kamp betød dermed ikke noget, og den blev da også tabt med 1-0.

For to år siden pralede vi af, at vi kom langt i Carling Cuppen. I denne sæson skulle det vise sig at være i FA Cuppen, vi havde stor succes. I 3., 4. og 5. runde slog vi henholdsvis Wycombe, Plymouth og Sunderland ud, inden Bradford kostede os en smule problemer i kvartfinalen. Vi spillede 1-1 imod dem, hvorfor vi skulle ud i en omkamp på Croft Park. Her var vi til gengæld overhovedet ikke i problemer. Spillerne gav en opvisning af de store og bankede gæsterne med 5-0.

I semifinalen var sølvtagerne i Premiership, Middlesbrough, mødt op på Wembley som vores modstander. Vi spillede ganske flot op med dem og tvang dem ud i forlænget spilletid. Her fik de scoret efter kun fem minutter, og derefter skulle det vise sig at blive svært for os. Det blev heller ikke til nogen udligning, og vores eventyr var dermed slut. Indtægterne for vores FA Cup-togt var vi dog særdeles tilfredse med.

Der var ingen tvivl om, hvem der var vores bedste spiller i denne sæson. Anthony Bailey blev - som forsvarsspiller - vores topscorer i sæsonen med 13 kasser. Samtidig modtog han intet mindre end tyve Man of The Match-priser.

I øvrigt er det med stor glæde, at jeg kan sige, at Croft Park er blevet udbygget. 13361 kan der nu helt nøjagtigt sidde. Nu begynder vi at minde om et Championship-hold...