Mange tak skal du have Præludium

Det hidtil største i mine trænerkarriere var da jeg på baggrund af mine kollegaer i de danske klubbers stemmer blev kåret til Årets træner i 2015. Det var et stort øjeblik i min trænerkarriere. Det var også en oplevelse at spille mod Barcelona hjemme på Blue Water Arena, eller da vi i Shakhtar med 2-1 sikrede os videre deltagelse i europæisk fodbold. Alt i alt har denne sæson allerede nu skrevet sig ind, som værende det største i min trænerkarriere.

Efter vi højest overraskende slog Olympiakos ud efter 1-1 i Grækenland skulle vi tilbage på dansk græs og spille i Haderslev. Det skulle vise sig at blive en sværere opgave end ventet, det mentale spillede mine drenge et pus, og pludselig var vi bagud 1-0 på mål af en gammel Esbjerg kending, Søren Rieks. Vi fik vendt begivenhedernes gang ved Bakenga og Jim Larsen, men atter kom SønderjyskE igen, og selvom vi igen kom foran ved Camillo Ciano kunne vi i overtiden se Andreas Albers sparke bolden ind bag Rønnow for trejde gang til 3-3. De næste to kampe i den hjemlige liga var hjemme mod FC København, som blev vundet med meget flotte 4-2 på to mål af Gustav Engvall, ét enkelt af Oldtrup Jensen før Banggaard som så mange gange før scorede sidste mål i overtiden til 4-2. Det var meget afgørende at vi slog københavnerne efter vores pointtab i Haderslev. Da vi weekenden efter også slog FC Nordsjælland i Farum med 2-1 var vi så klar som vi kunne blive til kampen i Rusland og Moskva.

I Moskva ventede jeg ikke vi kunne få meget mere end et smalt nederlag eller måske et uafgjort resultat med. Vi spillede en skide god kamp dernede, holdte russerne fra chancer og formåede selv at være farlige. Specielt på dødboldene var vi hver gang farlige, det gav til sidst efter, da Patrick Banggaard headede et langt indkast fra Jonas Knudsen i nettet. 0-1 stod der på tavlen, og det lignede vi pludselig kunne rejse fra Rusland med en udesejr og et udemål. Vi holdte flot hjem, og vandt kampen med 1-0.

Vi havde et rigtigt hårdt program. Imellem kampen i Rusland og vores hjemmekamp mod Spartak Moskva havde vi nemlig en udekamp i Aalborg. En altafgørende kamp for vores muligheder for at hente sølvet i år. AaB var nemlig ved at stikke fra os, et pointforspring på tre point så ud til at blive forøget til seks, da Emil Salomonsson efter bare tre minutter gjorde det til 1-0 for nordjyderne. Vi havde det meget svært i Aalborg, men formåede alligevel kort før pausen at få udlignet til 1-1 ved Kasper Lorentzen. Anden halvleg var meget taktisk og chancefattig. Til sidst i kampen kunne Gustav Engvall dog afgøre kampen, da han helt fri brænder på Grytebust. Bolden havner hos Camillo Ciano, som banker bolden i nettet til 1-2. Endnu en flot og vigtig udesejr til os, som kan gøre vi i sidste ende henter sølvet i denne sæson.

Tilbage til Europa skulle vi nu forsøge at forsvare vores 1-0 føring fra Moskva hjem. Det ville jeg dog ikke, det er ikke min stil at ændre i hverken taktik eller opstilling. Når man går til Rusland og slår et af deres bedste hold med 1-0 en kold vinterdag fortjener man også at gøre arbejdet færdigt. Det gjorde jeg klogt i, selvom første halvleg endte målløst og med lidt overtag til udeholdet. I anden halvleg skulle vi ikke mange minutter ind, før Jim Larsen headede et langt indkast fra Jonas Knudsen i nettet. 1-0 og Blue Water Arena var i ekstase, de var godt klar over hvad der var på spil og hvad Jims mål kunne resultere i for klubben, byen og spillerne. Vi fastholdte spillet og i det 67. minut gjorde svenske Gustav Engvall det endnu en gang, erobrer bolden ved midten alene en mod en Spartak forsvarer. Gustav tørrede ham på flotteste vis og passerede Soltanov og Spartak målet. 2-0 og 3-0 samlet. Det kunne ikke gå galt, og vi holdte også hjem.

Nu hedder det endnu et kapitel i vores europæiske eventyr. Arsenal er udtrukket i kvartfinalen. Slår vi de engelske giganter ud kan vi komme op imod den hollandske talentfabrik Ajax Amsterdam eller CSKA Moskva. Men alt andet end lige kan vi være overnud tilfredse med sæsonens udbytte i Europa, allerede.

Sæsonen nærmer sig sin afslutning og spekulationerne begynder at rygtes. Et af de hedeste rygter i dansk fodbold for tiden er hvorvidt Esbjerg fB kan holde snor i deres mange talentfulde spillere, men på trænerbænken har man i Vestjylland også et af de varmeste navne i europæisk fodbold.

I den forgangne sæson endte Esbjerg fB som 3er i Superligaen. Efter en dårlig afslutning på sæsonen kunne de ikke holde snor i Aalborg på 2. pladsen. En af årsagerne til dette kan meget vel være for mange kampe på en sæson. Esbjerg røg først i semifinalerne af pokalturneringen hvor Vestsjælland formåede at slå Esbjerg ud. I Europa League nåede Esbjerg også i kvartfinalen. Her mødte man Arsenal, og på trods af 0-0 hjemme og en 0-1 føring i London kunne Esbjerg ikke holde de engelske giganter fra i sidste ende at trække det længste strå.

Rygterne er nu begyndt at komme frem i Esbjerg. Kan klubben holde på spillerne Patrick Banggaard, Frederik Rønnow, Fredrik Oldrup Jensen, Mushaga Bankenga og mange flere. Mads Nielsen har formået at skabe sig en succesrig trup med få midler, og det er hovedsageligt spillere under 24 år der er at finde i truppen. Det har også vist sig at være tiltrækkende for europæiske klubber. Flere Ligue 2 klubber har været interesseret, det samme har enkelte franske Ligue 1 klubber. Mads har selv været ude og nævne hvor svært han ville have ved at afvise bud fra eks. Roma og Monaco. Nu er der så et nyt rygte under opsejl. Det viser sig nemlig at sidste sæsons Championship vindere Derby County har fulgt Mads igennem hele sidste sæson.

Derby County har nu sagt farvel til succestræneren Mike Phelan, som har taget over i walisiske Swancea. Det baner nu vejen for endnu et dansk islæt i den bedste engelske række. Mads Nielsen skulle angiveligt i disse dage være til jobsamtaler i Derby-klubben. Selvom hovedpersonen selv afviser alle rygter, er det svært at tro andet end historien kan have hold i sig, når Mads i aftes blev fotograferet i Birmingham Airport.

Vi følger spændt sagen, men meget tyder på at Mads Nielsen søger mod nye udfordringer i England.

Super fed blog!

Dejligt at du blev i EfB, men håber måske på du skifter når din kontrakt er ovre.

Transfervinduet er slut, og jeg er klar til at præsentere de to største handler i dansk historie. Før denne handel blev Bouhlarouz' skifte til Brøndby i 2013 kaldt det største indkøb. Siden da vil jeg sige vi slog den med signingen af Stijn Schaars. I denne opdatering og i dette vindue vil jeg mene vi endnu en gang har slået rekorden for bedste spillere som er sikret til den danske liga. To af den engelske Premier Leagues mest interessante spillere har taget turen øst på, og spiller nu for os, den ene permanent og den anden i to sæsoner.

Det er svært at trække spændingen ud, når jeg har valgt at lave et så tydeligt banner, som klar viser hvem der er tale om. Lucas Piazon fik, efter fire forskellige mislykkedes lejeophold, ikke forlænget sin Chelsea-kontrakt. Derfor var den 22 årige brasilianer at finde på en fri transfer. Muligheden kom pludselig i takt med jeg rokerede rundt på staben, for at hente det store talent til dansk fodbold og Esbjerg. Derfor tøvede jeg ikke et sekund og på trods af en ugeløn på 110.000 kr. mener jeg det er alle pengene værd. Lucas har skrevet under med os for tre sæsoner, dog har han en frikøbsklausul på 50 mio. kr. hvis en udenlandsk klub kommer med tilbudet. Suso var ude i kulden i Liverpool, endnu havde han ikke fået gennembrudet for The Reds, og derfor måtte han atter på udlån. Jeg slog hurtigt til, da muligheden bød sig for at hente endnu et Premier League talent til min uerfarende Europa League trup. 65.000 kr. om ugen betaler vi Suso i løn, det er 50% og aftalen gælder over to år.

Udover de to store udenlandske talenter har jeg også været på det danske marked og hente unge talenter ind. Thomas Hagelskjær, en 21 årig målmand som er hentet i FC Vestsjælland for 1,3 mio. kr. Thomas står på såvel U21 landsholdet, men også det U23 landshold der netop har været til OL. Den 18-årige højre back Torben Skov er også blevet sikret til klubben for 2,05 mio. kr. Torben er ligesom Thomas også at finde på diverse ungdomslandshold, og selvom jeg forsøgte kunne jeg ikke, som planen ellers var, få ham udlejet denne sommer. Sidste nye islæt er 22 årige Niels Bisp Rasmussen, som er sikret for 8,5 mio. kr. hos ligakonkurrenterne fra Randers FC. Niels får helt klart en rolle på mit Esbjerg mandskab, i og med han allerede nu har Superliga og 1. divisions erfaring. Han bliver et fantastisk supplement til de indkøb jeg hentede tidligere på sommeren: Bailey Wright fra Birmingham, Linus Wahlqvist fra Norrköping, Jeremie Bele fra Lens, Christian Kouakou fra AIK, Vebjørn Atle Skorpe fra Brann og Kristoffer Barmen fra Haugesund. Sidste nævnte navne er alle store talenter og spillere der indgår direkte i min førsteholdstrup.

Når man laver sådanne indkøb er der også ofre. Udover de allerede nævnte salg er også Mohammed Fellah smuttet til Leeds kort før vinduet lukkede i. Lucas Jensen får et lejeophold i AGF og Johan Andersson det samme i Halmstad. Alt i alt har jeg en trup i balance med stort talent og tilstrækkeligt erfaring.

Vi er gået videre i såvel Europa League, Pokalturneringen og kæmper stadig med i toppen af Superligaen. Derfor følte jeg mig nødsaget til at styrke vores bredde i truppen. Pengene var der til det efter de seneste sæsoners salg af store profiler, mesterskab, deltagelse i Champions League og to gange videre deltagelse i Europa League. Truppen er nu i mine øjne bred nok til at klare tre turneringer på en gang!

Efter jeg fik skiftet ud i staben af talentspejdere har jeg fået langt større talenter anbefalet af mine talenter. Derudover kigger jeg nu ikke kun mod Norden, men også mod vesten og England. Mit første indkøb er en spiller jeg har fulgt igennem et halvt år efterhånden. Antoni Sarcevic er en 24-årig offensiv midtbanespiller fra Serbien. Det er en professionel spiller, som kan dække alle midtbanepositionern e. En alsidig midtbanespiller der har fået sin opvækst i Manchester City, men forlod i 2008 de lyseblå og har siden spillet i de lavere engelske rækker for Chester, Crewe, Fleetwood og senest to sæsoner i den bedste skotske række for Dundee United. Antoni er hentet til Esbjerg for 5 mio. kr.

Andet og tredje indkøb blev to unge spillere. Først kom svenske Toni Boström til klubben. Den 19-årige offensive spiller kommer til på en fri transfer, men har tidligere spillet for Hammarby i Allsvenskan. Her blev de to ikke enige om en forlængelse, og det gjorde at jeg kunne skrive en to-årig kontrakt med det unge svenske talent. Dernæst hentede vi i Aalborg et stort dansk talent. Faktisk blev disse forhandlinger ført af Niels Erik Søndergaard, eftersom han i kraft af sin rolle som Leder af Ungdomsafdelingen har ret til dette. Der er tale om et 16-årigt talent i Kris Christiansen, som er en ung dansk angriber med fremtiden foran sig.

Før vi skal kigge på de sidste tre indkøb, vil jeg kigge nærmere på afgangene i dette vindue. Først var Oliver Silverholt ikke til at stikke i efter en kontraktforlængelse . Den unge svenske spiller har heller ikke slået igennem hos os endnu, som jeg ellers havde håbet og forventet da jeg skrev kontrakt med ham på en fri transfer. Han smutter igen på fri transfer og leder i øjeblikket stadig efter ny klub. Anden og sidste afgang forlod os også på en fri transfer. Han har dog fundet ny arbejdsgiver. Ahmed Yasin er smuttet til engelske Middlesbrough efter hans kontrakt udløb med os.

Iblandt de sidste tre indkøb er også det største i dette vindue. Først skrev jeg kontrakt med den norske defensiv spiller Christian Landu-Landu fra Viking. Christian kan dække flere af de defensive positioner, og vil derfor agere som en fantastisk backup for mine bedste på de defensive positioner. Landu-Landu kommer til fra Viking for 1,65 mio. kr. Dernæst har jeg været nervøs for om mine to unge målmandstalenter er gode nok til at tage over hvis Frederik Rønnow pludselig blev skadet, eller et bud der ikke kunne afslåes ville komme. Derfor har jeg skrevet kontrakt med det unge bulgarske talent Dimitar Mitov. Han har tidligere slået sine folder for Charlton i England og Chavdar i hjemlandet. Han vil agere backup for Frederik Rønnow, som ikke blev solgt i dette vindue, men formentlig forlader os til sommer!

Sidste indkøb og sidste historie for denne gang lyder på endnu en stor tilgang. Sylvester Igboun eller Sly som han blev kaldt i FC Midtjylland tiden, er en spiller jeg har forsøgt at hente i lang tid. Både da hans kontrakt udløb med FCM, og efter han forlod dem. Nu er det lykkedes mig at komme frem til en acceptabel kontrakt til nigerianeren, som forlangte 150.000 kr. om ugen, men det har jeg fået pruttet ned til en to årig kontrakt med 100.000 kr. om ugen. Sylvester vil fungere som en stor kandidat på toppen i min opstilling, dog kan han ikke spille Europa League da han ankom på allersidste transferdag og registreringen var lukket.

I 1. knockoutrunde af Europa League skal vi op i mod hollandske FC Twente i vores bestræbelser på at nå længere end den kvartfinale vi så flot fik sidste år!